Une colonelle de l'armée de l'air chinoise et une actrice russe se croisent dans l'espace

Quelques heures séparent le retour sur Terre de l'actrice russe Ioulia Peresild et l'ascension vers le complexe orbital chinois de la colonelle Wang Yaping de l'armée de l'air de l'Armée de libération du peuple de Pékin.

La mission chinoise a décollé du centre spatial de Jiuquan en Mongolie intérieure le 15 octobre et la mission russe est descendue quelque 30 heures plus tard de la station spatiale internationale vers les steppes du Kazakhstan en Asie centrale. Chacune était accompagnée de deux hommes à l'aller et au retour. Dans le cas des Chinois, il s'agissait de deux autres aviateurs militaires. Dans le cas de Yulia Peresild, l'un d'entre eux était le réalisateur, acteur et collègue, Klim Shipenko. L'autre était le cosmonaute Oleg Novitsky, ancien lieutenant-colonel de l'armée de l'air de Moscou.

Les artistes russes sont venus de la Station spatiale internationale (ISS) après avoir décollé du cosmodrome russe de Baïkonour le 5 octobre. Là-haut, à une altitude de plus de 400 kilomètres, Yulia Peresild, 37 ans, et Klim Shipenko, le réalisateur du spectacle qu'ils devaient filmer - "The Challenge" - sont restés 12 jours et sont devenus les premiers acteurs professionnels à jouer dans un film tourné dans l'espace.

La colonelle Wang Yaping, 41 ans, n'a pas à tourner un long métrage ou quoi que ce soit d'autre. Elle est la deuxième femme cosmonaute de la Chine et a été formée pour devenir la première femme à passer six mois à bord de la station spatiale Tiangong. Elle sera accompagnée du colonel Ye Guangfu - qui effectue son premier vol - et du cosmonaute et général chevronné Zhai Zhigang, dans le but de doubler le record chinois de trois mois dans l'espace.

Le général Zhai Zhigang est le premier astronaute chinois à avoir effectué une sortie dans l'espace. Il l'a fait en septembre 2008 pendant 22 minutes. Il a maintenant été choisi pour commander la mission Shenzhou 13 et conseiller la colonelle Wang Yaping, qui a été sélectionnée pour entrer dans l'histoire : elle sera la première Chinoise à quitter la station orbitale et à exposer son corps à l'espace. En outre, pendant leurs 180 jours autour de la Terre, les trois hommes mèneront diverses expériences et utiliseront un bras robotique pour amarrer le vaisseau cargo Tianzhou 2, qui leur fournira des provisions, du carburant, de l'eau et des pièces de rechange.

Qu'ont fait les deux acteurs russes pendant leur séjour à bord de l'ISS ? Tout d'abord, ils ont dû réfréner leurs nausées et s'adapter aux conditions particulières de vie et de mouvement en microgravité. Après les premières 48 heures passées en orbite, Yulia Peresild a concentré ses efforts pour obtenir 35 à 40 minutes de scènes valides de son rôle de cardiologue dans le premier blockbuster au monde partiellement tourné dans l'espace.

"The Challenge" est un film avec des prises de vue d'acteurs professionnels filmés pour la première fois en train de faire le tour de la Terre, à 420 kilomètres du sol, et de survoler la surface de la Terre à une vitesse de plus de 27 000 km/h. Il s'agit de difficultés techniques qui incitent à attirer des millions de spectateurs pour voir le film.

Blockbuster russe, "The Challenge" - Vyzov en russe - est le résultat d'un projet commun entre la chaîne de télévision Pervy Kanal, la grande société de production de films et de télévision Yellow, Black and White Studio et l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos), dont la contribution a été essentielle.

Le peu que l'on sait de l'intrigue du film est qu'un Russe à bord de l'ISS - le vrai cosmonaute Oleg Novitsky - perd conscience à cause d'un problème cardiaque très grave. Les autorités russes décident que la prestigieuse cardiologue Zhenya - jouée par Yulia Peresild - doit s'envoler vers le complexe orbital pour effectuer une chirurgie d'urgence en microgravité afin de sauver la vie du patient. 

Le réalisateur et acteur Klim Shipenko tient le rôle principal masculin. Lors des tournages sur l'ISS, il a également fait office de caméraman, de maquilleur et de technicien du son. Le film profite de ce cadre unique pour présenter d'autres membres de l'équipage du complexe orbital, comme le colonel américain à la retraite Mark Vande Hei et les cosmonautes russes Anton Shkaplerov et Peter Dubrov.

Le résultat de l'intégration de séquences réelles en orbite avec des scènes dans des lieux en plein air et des studios de cinéma a créé un engouement parmi les professionnels du cinéma du monde entier. Le film sera distribué dans le monde entier en 2022 et doit être comparé à l'angoisse provoquée par le film américain primé "Gravity" (2009) du réalisateur mexicain Alfonso Cuarón. Avec George Clooney et Sandra Bullock dans les rôles principaux, 80 des 91 minutes du film sont remplies d'effets spéciaux informatiques récompensés par un Oscar.

En Russie, le film sera confronté à la production nationale de 2017 "Salyut 7", qui a été réalisée par Klim Shipenko, celui qui réalise et interprète actuellement "The Challenge". Pour recréer l'infortunée station spatiale soviétique "Salyut 7" des années 1980, d'énormes décors ont été construits à Saint-Pétersbourg. Et pour simuler les mouvements des cosmonautes en orbite, Vladimir Poutine a dû autoriser l'utilisation d'avions militaires Ilyushin Il-76 équipés pour les vols en apesanteur. Ainsi la lutte entre Pékin et Moscou, Xi Jinping ne mettra pas longtemps à donner son accord à un film chinois tourné au-delà de notre Planète Bleue.