52 conteneurs de matières dangereuses du port de Beyrouth en attente d'enlèvement

En novembre dernier, le Liban a signé un contrat de 3,6 millions de dollars avec la société allemande Combi Lift pour l'enlèvement de "matériaux inflammables dangereux" après avoir découvert qu'ils étaient stockés dans le port de Beyrouth, qui a été le théâtre il y a quelques mois d'une horrible explosion qui a fait au moins 137 morts et plus de 6 500 blessés, et a gravement endommagé le principal port du pays et plusieurs quartiers de la capitale. Le ministre libanais des travaux publics et des transports, Michel Najjar, a annoncé mardi dernier qu'il y avait exactement 52 conteneurs de matières dangereuses dans le port. Après une réunion présidée par le président Michel Aoun pour discuter des conditions du port de Beyrouth, Najjar a déclaré que ce dernier avait donné des instructions pour retirer toute matière dangereuse. Il a ajouté qu'il avait demandé une approbation exceptionnelle pour affecter une partie du prêt de la Banque mondiale pour la reconstruction au financement de l'enlèvement des conteneurs dangereux dans le port. M. Najjar a indiqué que le processus d'emballage de ces 52 conteneurs a commencé "il y a plus d'un mois" ; aujourd'hui, les conteneurs "sont prêts à être expédiés" en Allemagne.

Najjar a ajouté que le président Aoun a donné son "approbation initiale pour allouer un montant du prêt de la Banque mondiale pour financer cette opération", notant qu'une partie de ce prêt sera réaffectée "pour lancer un nouveau processus d'élaboration d'une liste de conditions pour la reconstruction du port selon les principes modernes." Il a poursuivi : "Aujourd'hui, nous avons besoin d'un nouveau schéma directeur pour reconstruire le port et la situation du pays, et ce schéma est un processus vaste et complexe qui comprend une partie juridique, économique, financière et d'ingénierie, ce qui nécessite des fonds et du temps." Le contrat prévoit le rechargement de matières dangereuses dans de nouveaux conteneurs spéciaux capables de résister à des températures élevées et leur transport hors du Liban. L'administration portuaire paiera 2 millions de la valeur du contrat, tandis que la société paiera 1,6 million, avait alors annoncé Hassan Diab, chef du gouvernement provisoire.

Les conteneurs contiennent des matières acides dangereuses qui sont inflammables et réagissent rapidement avec le temps. Cependant, les agences concernées, qu'il s'agisse de l'armée ou de l'administration portuaire, n'ont pas la capacité de détruire ces matières qui nécessitent des connaissances et des technologies non disponibles localement. Le ministre Najjar a confirmé, sans préciser, que de nombreuses parties sont intéressées par une participation au processus de reconstruction du port, notamment des pays et des entreprises qui ont proposé leurs services. Le 6 février, l'ambassade d'Allemagne à Beyrouth a annoncé la fin du processus de traitement des conteneurs présents dans le port de Beyrouth depuis plus de dix ans.

Pour ajouter à la situation, la livre libanaise a perdu 90 % de sa valeur depuis octobre 2019, lorsque les manifestations antigouvernementales ont éclaté, dont plus de 25 % rien que ces dernières semaines. L'inflation et les prix des produits de base sont montés en flèche dans le pays, qui importe plus de 80 % de ses produits de base. Pendant ce temps, les hauts responsables politiques ont refusé de travailler ensemble pour former un nouveau gouvernement qui mettrait en œuvre les réformes nécessaires pour sortir la nation de la crise.

L'effondrement de la monnaie a plongé plus de la moitié de la population dans la pauvreté. Elle a également épuisé les réserves de devises étrangères, faisant craindre que la banque centrale du Liban ne soit pas en mesure de financer les subventions pour certains produits de base, notamment le carburant, dans les semaines à venir. Entre-temps, les législateurs ont approuvé une aide de 200 millions de dollars provenant des réserves épuisées de la Banque centrale, destinée à la compagnie d'électricité du Liban. Ce transfert est destiné à couvrir les achats de carburant au cours des prochaines semaines afin d'éviter que le pays ne sombre dans le noir.

La crise représente la plus grave menace pour la stabilité du Liban depuis la guerre civile de 1975-1990. La semaine dernière, le ministre français des affaires étrangères a prévenu que le Liban n'avait plus beaucoup de temps avant de s'effondrer totalement, rejetant la faute sur les dirigeants du pays dont le refus de s'unir pour former un gouvernement a exacerbé la crise. La longue attente pour obtenir les fonds nécessaires à l'évacuation des conteneurs est un facteur de plus dans l'aggravation de la crise au Liban. Des déclarations telles que celles du directeur du marketing et de la communication de Combi Lift, Malte Steinhoff, témoignent de la situation désastreuse : "Nous avons emballé les milliers de tonnes de matériaux dangereux/explosifs que notre entreprise a traités. Nous attendons toujours que les autorités libanaises effectuent le premier paiement contractuel pour la cargaison". "Veuillez comprendre que nous ne souhaitons plus faire de commentaires sur cette question", a-t-il ajouté.