Amnesty International dénonce les "centaines de civils" tués par les forces érythréennes au Tigré

Les troupes érythréennes ont tué plus de 240 civils entre les 28 et 29 novembre dans la ville éthiopienne d'Axum, dans l'État du Tigré, au nord du pays, un territoire contre lequel les troupes fédérales mènent une offensive depuis près de quatre mois, a indiqué Amnesty International (AI) dans un rapport publié vendredi.

"Les personnes interrogées ont mentionné des dizaines de connaissances qui ont été tuées, et Amnesty International a compilé les noms de plus de 240 victimes", a déclaré l'organisation, qui reconnaît qu'elle n'a pas été en mesure de "vérifier de manière indépendante le nombre total de morts" dans un massacre qui pourrait constituer "un crime contre l'humanité".

Le 19 novembre 2020, les forces militaires éthiopiennes et érythréennes ont pris le contrôle d'Axum au cours d'une offensive de grande envergure impliquant des bombardements et des tirs d'armes à feu, et au cours des neuf jours suivants - selon AI - l'armée érythréenne (avec des plaques d'immatriculation et des uniformes différents) s'est livrée à des pillages et des exécutions extrajudiciaires.

Selon des témoins oculaires, la pire flambée de violence s'est produite le 28 après que des miliciens du Front populaire de libération du Tigré (TPLF), alors au pouvoir, aient attaqué une base fédérale avec des fusils, mais aussi des bâtons, des couteaux et des pierres.

"Les soldats érythréens ont été formés, mais les jeunes habitants ne savaient même pas comment tirer... beaucoup de combattants (locaux) ont commencé à s'enfuir et ont laissé leurs armes derrière eux. Les soldats érythréens sont venus dans la ville et ont commencé à tuer au hasard", explique un témoin de 22 ans.

"On ne voyait dans les rues que des cadavres et des gens qui pleuraient", raconte un autre habitant d'Axoum qui a fui la ville pendant la journée et est revenu la nuit. Le jour suivant, les soldats érythréens ont apparemment ouvert le feu sur quiconque essayait de déplacer les morts.

"Les preuves sont irréfutables et indiquent une conclusion effrayante", a déclaré aujourd'hui Deprose Muchena, directeur régional d'AI pour l'Afrique orientale et australe.

"Cette atrocité est parmi les pires documentées à ce jour dans ce conflit. En plus du nombre élevé de morts, les habitants d'Axum ont été plongés dans des jours de traumatisme collectif au milieu de la violence, du deuil et des enterrements en masse," a-t-elle déclaré.

Grâce aux images satellites analysées par le Crisis Evidence Lab, l'ONG a pu corroborer les rapports faisant état de bombardements aveugles, de pillages massifs et de creusements de nouvelles tombes à proximité de deux églises.

Pour ce rapport, AI a également interrogé 41 survivants et témoins, y compris des réfugiés récemment arrivés dans l'est du Soudan, a passé des appels téléphoniques avec des Éthiopiens à Axoum et a parlé à une vingtaine d'autres personnes ayant connaissance de ce qui s'est passé.

"L'ONU devrait mener une enquête sur les graves violations commises à Axoum", a déclaré M. Muchena, qui a demandé que les auteurs soient traduits en justice et que le gouvernement éthiopien permette un "accès total" aux travailleurs humanitaires, aux organisations des droits de l'homme et aux journalistes.

Le Parlement européen lui-même a demandé le 11 février de garantir un "accès sans restriction" de l'aide humanitaire au Tigré, où la population civile est privée de nourriture, d'eau, d'électricité et de carburant.