Azovstal, dernier bastion de la résistance ukrainienne à Mariupol

Mariupol est l'un des principaux objectifs que l'armée russe tente de contrôler près de deux mois après le début de l'invasion russe du territoire ukrainien. Vladimir Poutine cherche à contrôler la zone de la mer d'Azov afin de franchir l'étape nécessaire pour pouvoir rassembler davantage de troupes dans la région orientale de Donbas, où les attaques se sont intensifiées ces derniers jours. 

Le grand symbole de la résistance ukrainienne est désormais Azovstal, le dernier point de Mariupol qui n'est pas sous contrôle russe. L'aciérie de la région de Mariupol reste la grande bannière de la résistance ukrainienne à l'attaque russe. Quelque 2 000 personnes tiennent bon dans ce labyrinthe d'ateliers et de passages que l'armée russe ne serait pas en mesure de déchiffrer ou d'attaquer de l'intérieur car il s'agit d'un piège plus que certain en cas d'incursion. 

Selon plusieurs experts et analystes, l'objectif des troupes dirigées depuis Moscou ne serait pas de prendre l'aciérie, mais plutôt d'isoler complètement l'infrastructure afin de provoquer la reddition ou la chute de cette dernière redoute en raison de la famine qui pourrait régner dans la région compte tenu de la coupure des approvisionnements et de la nourriture due à la situation difficile que l'on connaît. Le Kremlin estime que ce bastion pourrait tomber en trois ou quatre jours, en raison du manque de nourriture, d'eau et de munitions prévu par l'isolement auquel sont soumis les réfugiés sur place. 

En outre, selon divers rapports, il y a des civils âgés qui ont besoin de médicaments et 500 combattants avec des blessures graves nécessitant une intervention chirurgicale.

L'un des derniers combattants de la résistance à Mariupol a déclaré qu'Azovstal est en grande partie détruit par l'offensive russe et que des centaines de civils seraient pris au piège sous les décombres des bâtiments effondrés, comme le rapporte la BBC.

Le président ukrainien Volodimir Zelensky a déclaré qu'"environ un millier de civils, femmes et enfants" et "des centaines de blessés" se cachaient dans le complexe Azovstal. 

Malgré la situation extrêmement difficile, les troupes qui défendent le site continuent de repousser les lourdes attaques russes. Svyatoslav Palamar, capitaine du bataillon Azov, a donné une indication de l'intention de la partie ukrainienne de continuer à résister. "Je dis toujours que tant que nous sommes ici, Mariupol restera sous contrôle ukrainien", a-t-il déclaré.

Comme l'a rapporté la BBC, Palamar a décrit en détail la gravité des attaques russes contre l'aciérie, menées à partir de navires de guerre et par des bombardements à l'aide d'engins "briseurs de bunkers".

"Tous les bâtiments sur le territoire d'Azovstal sont pratiquement détruits. Ils larguent des bombes lourdes, des bombes brise-bunker qui causent de grandes destructions. Nous avons des blessés et des morts à l'intérieur des bunkers. Certains civils sont piégés sous les bâtiments effondrés", a déclaré le capitaine Palamar à la BBC. 

Le bataillon Azov est une milice néo-nazie pour certains et une collection de héros ukrainiens pour d'autres. Cette formation paramilitaire reste retranchée dans Mariupol assiégée et se trouve au carrefour de la propagande entre Kiev et Moscou ; la Russie a déjà annoncé qu'elle cherchait à "dénazifier" l'Ukraine par une intervention militaire en Ukraine et cet argument est utilisé par la propagande russe. 

Le régiment Azov était à l'origine un groupe néonazi d'extrême droite qui a ensuite été intégré à la Garde nationale ukrainienne, tel que rapporté par divers médias. Ses combattants, ainsi qu'une brigade de marines, de gardes-frontières et de policiers, sont les derniers défenseurs ukrainiens de la ville portuaire de Marioupol. 

Lorsqu'on lui a demandé combien de défenseurs ukrainiens restaient à Mariupol, le capitaine Palamar a répondu qu'ils étaient simplement "assez nombreux pour repousser les attaques".

Selon les résistants ukrainiens, les civils se trouvent dans des endroits séparés des combattants. Ils sont logés dans des caves ou des bunkers avec une centaine de personnes chacun. Plusieurs de ces refuges sont bloqués par de gros blocs et ne peuvent être déplacés qu'avec des machines lourdes. 

La situation est sombre. "Nous restons en contact avec les civils qui restent dans des endroits que nous pouvons atteindre. Nous savons qu'il y a là de jeunes enfants âgés de trois mois seulement", a déclaré Palamar. 

La résistance ukrainienne demande que les civils soient autorisés à quitter l'aciérie et que les puissances étrangères ou les entités internationales garantissent la sécurité des personnes évacuées. "Ces personnes ont déjà subi beaucoup de choses, des crimes de guerre. Ils ne font pas confiance aux Russes et ils ont peur", a déclaré Palamar, qui a ajouté qu'ils craignaient d'être torturés et assassinés par les troupes russes ou d'être déportés en Russie.

Pendant ce temps, les bombardements dans le Donbas ont repris ces dernières heures. Les États-Unis soulignent que la Russie continue de faire entrer des troupes dans l'enclave orientale et que les couloirs humanitaires ne fonctionnent pas, ce qui a entraîné la fermeture de plusieurs d'entre eux à Kherson et Mariupol. 

Pendant ce temps, des combattants tchétchènes alliés de Vladimir Poutine ont semblé célébrer la prise de Mariupol, aggravant la situation de centaines de civils et de soldats qui résistent au siège russe dans l'Azovstal.

Mariupol est une zone dévastée et certains pensent qu'il existe des fosses communes comptant jusqu'à 9 000 morts, comme le rapporte RTVE. Pendant ce temps, des milliers de personnes attendent d'être évacuées, faute d'assistance et de nourriture. 

La partie ukrainienne ne fait pas confiance à la reddition en échange d'une sortie sûre des civils, car elle ne fait tout simplement pas confiance aux autorités russes. Palamar a demandé via Telegram des "garanties" de sécurité de la part du "monde civilisé" avant de partir, mais la confiance est faible. 

L'Ukraine a accusé les forces russes de bombarder des abris civils et d'utiliser des armes interdites ou limitées par le droit international, notamment des bombes au phosphore et des armes à sous-munitions, lors d'attaques menées également sur Azovstal, comme le rapporte la BBC.

Dans le même temps, le président russe Vladimir Poutine a salué jeudi la prise de Mariupol, ville portuaire stratégique du sud-est de l'Ukraine, comme un "coup réussi", mais il préfère désormais encercler les derniers résistants de la ville plutôt que de les attaquer par un assaut final, un siège ou une reddition ou, à défaut, une famine virtuelle.