Biden en Pologne marque le début d'une nouvelle phase de la guerre en Ukraine

L'invasion de l'Ukraine par la Russie a servi à nettoyer l'image extérieure de la Pologne. Perçue jusqu'en février dernier comme un partenaire inconfortable de l'Occident en raison de sa dérive illibérale, le recul démocratique amorcé dans le pays face aux critiques de l'Union européenne par le parti Droit et Justice (PiS) de l'ancien président Jarosław Kaczyński et son successeur Andrzej Duda a été relégué au second plan par le nouveau rôle assumé par Varsovie comme fer de lance contre la menace russe sur le flanc oriental de l'OTAN. 

Avec les États baltes, la Pologne a mené la campagne de soutien de l'UE à l'Ukraine, en accueillant plus de 1,5 million de réfugiés ukrainiens et en blindant ses forces armées avec une augmentation record des dépenses de défense de plus de 3 % du PIB. En outre, à la veille du premier anniversaire de l'invasion, Varsovie a fourni à Kiev plus d'aide économique, militaire et humanitaire que la plupart des pays occidentaux, juste derrière Londres et Washington, et a adopté une rhétorique beaucoup plus agressive que celle qu'elle a utilisée contre Moscou au cours des dernières décennies. 

Le gouvernement polonais a fait du pays un centre logistique pour canaliser le flux d'armes occidentales reçues par l'armée ukrainienne, et a défendu bec et ongles l'imposition de sanctions plus sévères contre l'économie russe par les institutions européennes. Pour Varsovie, Moscou représente une menace existentielle. C'est un produit de l'histoire, hérité depuis que la Russie tsariste a annexé des parties de la Pologne à la fin du 18e siècle. En fait, la Pologne n'a pas retrouvé son indépendance avant la fin de la Grande Guerre, même si elle allait la perdre à nouveau pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, la victoire soviétique a entraîné l'imposition d'un régime communiste, que la Pologne a réussi à quitter en 1989, devenant ainsi le premier pays européen à quitter le bloc de l'Est.

"L'importance géostratégique de la Pologne est indéniable et sa réponse à la guerre d'agression de la Russie a amélioré sa position internationale", écrit Soňa Muzikárová, économiste politique et conseillère du ministère slovaque des Affaires étrangères, sur le blog Project Syndicate. "Avec des dirigeants qui comprennent les nuances et les complexités des relations avec la Russie, elle peut servir d'intermédiaire efficace pour les intérêts de l'Europe centrale et orientale à Bruxelles et pour les intérêts de l'Europe dans le monde." 

Le président américain Joe Biden est conscient de l'importance stratégique de la Pologne. C'est pourquoi il a choisi sa capitale, Varsovie, pour la deuxième étape de sa dernière tournée européenne, destinée à convaincre ses partenaires occidentaux d'accélérer la livraison d'armes à l'Ukraine afin de stopper l'offensive imminente des troupes russes dans l'est du pays et, si possible, de repousser le coup par une contre-offensive majeure qui fera pencher la balance de la guerre. Il s'agit d'une entreprise compliquée, mais l'occupant de la Maison Blanche a le soutien ferme des pays du flanc oriental de l'OTAN. 

La visite a également été interprétée comme un message sans équivoque de soutien américain à la Pologne, un pays qui a déjà mis en garde ses partenaires occidentaux, notamment ses voisins européens, contre les méthodes du Kremlin. "Les Polonais ont été particulièrement alarmés par les signes d'approfondissement des liens entre Berlin et Moscou, et se sont ouvertement opposés au partenariat allemand dans le gazoduc russe Nord Stream II", rappelle l'analyste Diane Francis de l'Atlantic Council. "Ils ont prévenu que le gazoduc permettait à Poutine de contourner le système de transit du gaz en Ukraine et exposerait le pays à une invasion à grande échelle, laissant toute l'Europe vulnérable au chantage énergétique russe." 

Peu ont tenu compte des paroles de Varsovie, dont l'alarmisme était considéré comme un accès d'intransigeance conditionné par des décennies d'impérialisme, d'occupation et d'oppression russes, dont les États baltes ont également souffert. Mais le 24 février a marqué un tournant. Les pays européens commencent maintenant à se conformer aux exigences du gouvernement polonais. Il y a quelques semaines, la pression polonaise sur le gouvernement allemand d'Olaf Scholz a été décisive pour débloquer la livraison de chars de combat Leopard à Kiev. La diplomatie polonaise n'est pas satisfaite et s'efforce maintenant de débloquer la livraison d'avions de combat F-16.

Biden a exprimé sa gratitude pour ce geste en se rendant dans le pays pour la deuxième fois en moins d'un an. Le président américain était déjà à Varsovie en mars de l'année dernière pour rendre plus visible la présence de Washington en Europe de l'Est. Cette fois, la Maison Blanche veut profiter de la visite surprise de Biden à Kiev, lundi, pour réitérer son engagement envers l'Ukraine et galvaniser ses alliés européens. Elle l'a fait le jour même où Poutine a prononcé son discours sur l'état de la nation depuis le Kremlin. 

Le président polonais Andrzej Duda et le Premier ministre Mateusz Morawiecki ont reçu Biden et des membres de son administration à Varsovie. Ils discuteront de nouveaux moyens d'aider l'Ukraine et d'augmenter le nombre de soldats américains déployés dans le pays. Les États-Unis ont environ 10 000 soldats sur le sol polonais. En juin 2022, Biden a annoncé la création d'une base militaire permanente en Pologne dans le but de "renforcer l'interopérabilité entre les États-Unis et l'OTAN sur le flanc est", selon la Maison Blanche. 

"La Pologne a profité de l'invasion de l'Ukraine par la Russie pour améliorer sa position internationale et faire efficacement pression pour les intérêts de l'Europe centrale et orientale", note Muzikárová. "Mais pour être prise au sérieux, elle doit défendre les valeurs démocratiques et les libertés chez elle avec la même détermination que celle dont elle a fait preuve dans son soutien à l'Ukraine". L'économiste politique slovaque fait référence aux réformes controversées que le PiS au pouvoir a fait passer depuis 2015.

Le gouvernement Kaczyński a mis fin à l'indépendance du pouvoir judiciaire, étouffé les médias indépendants, restreint l'accès à l'avortement et adopté des mesures contre les droits des femmes et des LGBT. La Commission européenne est même allée jusqu'à geler les fonds de relance de la pandémie en raison des attaques contre l'État de droit. Le président Duda est revenu sur certaines de ces mesures pour libérer une partie des fonds alloués, mais la perte des droits civils reste palpable. À tel point que Biden lui-même a cité la Pologne comme un exemple de la "montée des régimes totalitaires dans le monde", aux côtés de pays tels que la Biélorussie d'Aleksandr Lukashenko et la Hongrie de Viktor Orbán, il y a un peu plus d'un an. Toutefois, l'invasion de l'Ukraine par la Russie et le soutien sans équivoque de Varsovie à Kiev ont mis fin à cette perception. 

Les élections générales en Pologne sont prévues pour l'automne de cette année. Elles permettront de prendre le pouls du pays. "Mais pour émerger de manière décisive en tant que nouvelle force dans l'Union européenne, elle devra travailler davantage pour gagner la confiance des autres gouvernements occidentaux. Cela signifie qu'elle devra se débarrasser de son image de compagnon de route illibéral de la Hongrie et s'attaquer de front à ses propres lacunes démocratiques", souligne Muzikárová. 

Le président américain profitera de son séjour à Varsovie pour rencontrer les dirigeants des Neuf de Bucarest, le groupe fondé il y a huit ans après l'invasion de la Crimée par la Russie et composé d'anciens membres du Pacte de Varsovie aujourd'hui membres de l'OTAN. La liste est longue. Elle comprend la Bulgarie, l'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie et la Slovaquie. C'est l'axe oriental qui constitue l'épine dorsale de la réponse de l'Occident à l'agression russe, à quelques exceptions près.

Bien qu'il ait gagné en poids politique ces derniers mois, l'équilibre des forces ne s'est pas entièrement déplacé vers l'Est. Washington reste la puissance dominante au sein de l'Alliance atlantique. Derrière elle se trouvent plusieurs capitales d'Europe occidentale. "Sans les Allemands, les choses ne bougent pas, sans les Américains, c'est sûr que les choses ne bougent pas", a déclaré un haut diplomate d'Europe occidentale à Politico. Interrogé sur le déplacement du centre de gravité de l'OTAN vers l'est lors de la conférence sur la sécurité de Munich, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que "ce qui s'est déplacé vers l'est, c'est la présence de l'OTAN". 

C'est le principal handicap sur le flanc oriental. Une autre faiblesse est la présence hongroise. Le Premier ministre hongrois n'a même pas rompu les liens avec la Russie. Orbán a rendu difficile le passage des séries successives de sanctions au Conseil européen. Il est également le seul à ne pas avoir accepté de fournir une aide militaire à Kiev, et lorsque Zelenski s'est rendu à Bruxelles la semaine dernière, il a refusé de le saluer publiquement. Il a évité tout contact possible devant les caméras. Sa proximité idéologique avec Poutine est indéniable. Rien à voir avec la Pologne, son ancien partenaire au sein du groupe de Visegrad, avec lequel il formait un front commun contre l'UE pour sa dérive illibérale.

Coordinateur Amérique : José Antonio Sierra