La Chine et la « diplomatie des masques » avec l'Amérique latine

Septembre 2018. Assemblée générale des Nations unies. Donald Trump s'adresse aux personnes présentes, dépoussiérant une vieille stratégie que son pays a mise en œuvre et qui semblait oubliée : la doctrine Monroe. « Ici, dans l'hémisphère occidental, nous nous sommes engagés à maintenir notre indépendance face à l'intrusion de puissances expansionnistes étrangères », a déclaré le président américain. « La politique officielle de notre pays depuis l'actuel Monroe est de rejeter l'ingérence des nations étrangères dans cet hémisphère et dans nos propres affaires », a-t-il ajouté. Cette doctrine, utilisée pour s'étendre à tout l'hémisphère et finalisée par Barack Obama en 2013, qui avait pour slogan « l'Amérique aux Américains », a ainsi été récupérée par Trump.

Par ces mots, le président a voulu faire comprendre qu'aucun pays étranger n'étendrait son pouvoir en Amérique latine, en pointant, sans toutefois le nommer, la Chine. Cependant, le géant asiatique a accru sa présence économique et politique dans le Cône Sud ces dernières années, et est maintenant le principal partenaire commercial de l'Argentine, du Brésil et du Pérou, et la principale destination des exportations du Brésil, du Chili, de Cuba, du Pérou et de l'Uruguay. 

Comme en Afrique, la Chine considère les pays d'Amérique latine comme des partenaires commerciaux et des lieux d'investissement, avec l'avantage d'étendre son influence et de devenir le grand allié de la « porte dérobée américaine » mal nommée. 

Pékin s'est présenté comme l'alternative aux États-Unis, et n'a pas conditionné ses investissements aux garanties démocratiques des pays, si bien que Caracas, La Havane ou Managua l'ont reçu à bras ouverts. En fait, déjà pendant la crise économique de 2008, la Chine a financé et dynamisé les économies d'Amérique latine en acquérant des produits de base tels que le pétrole, le bois et les minéraux métalliques. 

Bien que la dépendance croissante des pays d'Amérique latine puisse générer un fort endettement de ces pays envers la Chine, les conditions imposées par le pays asiatique pour les rendements financiers sont beaucoup plus légères que celles requises, par exemple, par la Banque mondiale ou le Fonds monétaire international.

Contrairement à ce que Donald Trump a annoncé à New York lors de son discours aux Nations unies, sa politique envers l'Amérique latine s'est concentrée sur l'immigration, afin de "protéger ses frontières des violeurs et des meurtriers", comme il l'a déclaré dans certaines déclarations, et pas tellement sur la coopération internationale. Ce que l'on a pu constater avec la crise du coronavirus, c'est que l'absence de leadership nord-américain a été remplacée par Pékin. À la mi-avril, Trump a annoncé l'arrêt de la fourniture de ressources à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et a procédé à des coupes budgétaires dans le budget de l'Organisation panaméricaine de la santé, une agence chargée de prévenir et de contenir les épidémies de maladies transmissibles. 

La pandémie a mis au centre les systèmes de santé, les économies et les relations diplomatiques. Et face à la négligence de Washington à l'égard de l'Amérique latine, cette dernière se tourne vers la Chine, qui sait mener une politique de « bon samaritain » et qui est passée du statut d'origine et d'épicentre du virus à celui de grand donneur de soins de santé.

Début avril, le ministre des affaires étrangères du Mexique, Marcelo Ebrad, a écrit sur son compte Twitter personnel : « Merci la Chine ! ». Ainsi, le Mexique a été reconnaissant pour l'arrivée d'un avion avec plus de 100 000 masques, 50 000 tubes à essai et cinq respirateurs artificiels donnés par le gouvernement de Xi Jinping. Le Mexique a également acheté du matériel médical à la Chine pour une valeur de 56,4 millions de dollars. 

Un autre pays recevant de l'aide est le Venezuela. Dans une crise sociale, économique et politique qui semble ne pas avoir de fin, la crise sanitaire peut être un élément définitif de l'explosion de la cocotte-minute qu'est devenu le pays d'Amérique latine. La Chine a livré 4 000 tests à la mi-mars, après que le Fonds monétaire international ait refusé les 5 milliards de dollars que Nicolas Maduro avait demandés pour résoudre la crise. En outre, Caracas a reçu une commission de huit spécialistes chinois pour traiter la crise de coronavirus. 

La Bolivie a également été un autre pays bénéficiaire. L'ambassadeur chinois en Bolivie, Huang Yazhong, a remis le don que l'entreprise chinoise Alibaba avait fait, qui consistait en 100 000 masques, 20 000 tests et cinq respirateurs. 

De même, et selon le journal argentin La Nación, le gouvernement d'Alberto Fernández a également reçu 2 500 tests de diagnostic, 5 000 combinaisons de protection, 66 000 masques, 2 000 gants et 53 thermomètres.

Ces chiffres témoignent de la politique menée par la Chine, qui a mis l'accent sur la coopération. En outre, ces mouvements pourraient se traduire dans un avenir proche par une plus grande dépendance à l'égard du pays asiatique, qui ne manque pas de profiter de la situation offerte par le virus sur l'échiquier géopolitique. Une stratégie qui semble changer le récit de l'origine du virus et qui améliore l'image aux yeux des citoyens chinois, non seulement en Amérique latine, mais aussi en Europe avec ses multiples dons et ventes à des pays comme l'Italie ou l'Espagne. 

Une autre des questions possibles soulevées par cette crise est de savoir comment les économies des États vont en sortir. Il est possible que la Chine propose de réaliser un sauvetage similaire à celui de 2008 avec les nations d'Amérique latine, mais on ne sait pas à quel prix et en échange de quoi. 

Avec Washington concentré sur ses problèmes intérieurs et malgré l'annonce de Trump à l'Assemblée des Nations Unies, Pékin est devenu le centre de gestion des relations internationales et occupe la première place sur l'échiquier géopolitique.