La Chine : l'acteur silencieux
Dans le paysage géopolitique actuel, où les guerres, les conflits et les protestations explosent partout, la Chine est un acteur caché derrière les affrontements entre la Russie et les États-Unis.
La lutte pour les ressources naturelles est la toile de fond de presque tous les conflits internationaux d'aujourd'hui et de l'histoire récente.
Avec l'épuisement accéléré des combustibles non renouvelables, de nombreux pays se battent bec et ongles pour garder le contrôle de ce qui reste. Le continent africain est l'un des plus grands réservoirs de ces ressources. De grandes distances, des conditions météorologiques défavorables, voire cruelles dans certaines régions, et l'absence d'infrastructures font que ces ressources restent inexploitées.
Malgré la "marque verte" vendue par les revendications sociales internationales, les structures sociales, économiques et politiques de nombreux pays sont basées et soutenues par l'exploitation et le contrôle de combustibles non renouvelables. L'élimination du besoin de ces combustibles ferait sombrer non seulement ces pays, mais surtout leur pouvoir. Le pouvoir, pour lequel il faut souffrir, tuer et trahir, est une chose à laquelle ces pays s'accrocheront de toutes leurs forces parce que sa perte aurait de graves conséquences (sanctions économiques, entre autres, pour violation des traités internationaux, des traités sur les droits de l'homme, etc.) Le même désespoir habite également les grandes multinationales qui feront tout ce qu'elles peuvent pour en tirer profit.
L'épuisement inéluctable des ressources auquel ces entreprises et ces pays sont confrontés les amène à se tourner de plus en plus vers l'Afrique. Dans un marché aussi lucratif que celui des carburants et des autres ressources naturelles telles que les nombreux minerais, les coûts d'acquisition de ces ressources ne sont plus aussi dissuasifs qu'auparavant.
La nouvelle Afrique
La Chine, pays stratégique à long rayon d'action, a profité du départ des pays colonisateurs européens et des nombreuses guerres qui ont suivi pour nouer des liens avec des hommes politiques favorables aux idées socialistes ou communistes. La Chine avait déjà des relations avec certains pays, mais c'est au cours de la période de la guerre froide qu'elle a renforcé sa position et créé de nouvelles relations commerciales.
Ryszard Kapuściński, journaliste polonais spécialisé dans le continent africain, a décrit les actions de la Chine après le départ des gouvernements européens dans le cadre du processus de décolonisation. Dans des pays en plein effondrement économique, avec de graves problèmes de corruption et des piles de cadavres de la taille d'une colline, le soutien économique précédemment fourni par les gouvernements français, belge, portugais, allemand, etc. a disparu, laissant des pays comme le Rwanda, l'Angola, l'Ouganda, parmi beaucoup d'autres, dans le chaos. La Chine a été en mesure de fournir une multitude de produits de base à des prix très réduits que les citoyens de ces pays pouvaient se permettre. Elle a pu soutenir leurs économies en créant des relations bilatérales.
La guerre froide a fait de l'Afrique l'échiquier des grandes puissances mondiales ; aujourd'hui, elle se trouve dans la même position. Dans ce contexte, les actions de la Chine ont été plus stratégiques sur le plan économique que celles d'autres acteurs. Dans une déclaration faite fin 2021, le ministère chinois des Affaires étrangères a expliqué que "le développement de la solidarité et de la coopération avec les pays africains a été le pilier de la politique étrangère de la Chine, ainsi qu'une stratégie ferme et de longue date". À travers les déclarations et l'analyse des stratégies de la Chine, il est évident que l'Afrique est l'objectif de la Chine pour devenir la première puissance mondiale, que ce soit aux yeux du public ou non.
Bénéfices mutuels
Un rapport de Casa África sur la présence de la Chine sur le continent africain a révélé que, bien que la Chine ait une politique non interventionniste (annoncée dans une déclaration du ministère chinois des Affaires étrangères), elle avait en 2015 des soldats dans un tiers des pays africains et a commencé à jouer le rôle de médiateur, par exemple dans le conflit entre le Soudan et le Sud-Soudan.
Il est intéressant de noter que, malgré l'abondance de chiffres dans le communiqué susmentionné, un chiffre manque. En 2020, 21% du commerce extérieur de l'Afrique se faisait avec la Chine et celle-ci a annoncé qu'elle avait "augmenté ses importations de produits non liés aux ressources naturelles en provenance d'Afrique", mais a évité d'en citer la quantité. D'ailleurs, la nécessité de mentionner ces importations est frappante ; elle pourrait être interprétée comme une stratégie de recentrage de ses relations avec l'Afrique.
La justification de ces importations est de faciliter l'accès au marché chinois pour les produits africains, mais elle ne clarifie pas l'avantage potentiel pour la Chine de donner accès à ses marchés à un continent dont 33 des 54 pays constitutifs sont considérés par les Nations unies (en particulier la CNUCED) comme des pays en développement.
Bien que la Chine investisse dans des projets d'énergie renouvelable à la fois sur son territoire et dans les pays africains, l'auteur Cobus Van Staden, chercheur à l'Institut sud-africain des relations internationales, a déclaré que Xi Jinping s'efforce de renforcer le flux de pétrole et de charbon vers la Chine : "Alors que la Chine, d'une part, a la plus grande capacité de production d'énergie solaire et est le pays qui installe le plus de centrales électriques renouvelables dans le monde, elle est aussi le pays qui installe le plus de centrales électriques non-renouvelables". 25 % du pétrole et du gaz importés en Chine proviennent d'Afrique, dont 13 % de pétrole brut, ce qui fait de l'Afrique son deuxième fournisseur.
La Chine investit en Afrique sur le principe du bénéfice mutuel. Le rapport Casa Africa a constaté que la majeure partie de la coopération économique de la Chine se fait par le biais de prêts et de crédits commerciaux, ce qui, selon le rapport, "reflète le fait que la priorité [de la Chine] est la coopération économique plutôt que le développement de la société africaine". Malgré cela, les prêts et l'aide chinois ne sont pas assortis de conditions de gouvernance ou d'intervention comparables à celles de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Cela rend la Chine beaucoup plus attrayante pour les pays africains en termes de coopération. Un exemple est la "destitution" de la Banque mondiale au Nigeria, dont le principal produit d'exportation est le pétrole brut et le gaz. Dans les pays qui n'ont pas les capitaux nécessaires pour rembourser les prêts ou les crédits chinois, ce sont les ressources naturelles qui remboursent les dettes.
La clé du pouvoir
L'ampleur et la force des liens de la Chine avec les pays africains consolident sa position sur la scène mondiale, car le continent possède les ressources naturelles les plus importantes du monde, dont la plupart sont largement inexploitées. Selon l'Institut international du développement durable (IISD), l'Afrique possède un tiers des réserves minérales mondiales, dont "90 % des réserves de platine, 80 % du coltan, 60 % du cobalt, 70 % du tantale, 46 % des réserves de diamants et 40 % des réserves d'or".
En outre, outre ses réserves de carburant, le pays possède 24 % des terres arables de la planète. L'abondance de trois des principales ressources naturelles du monde rend le contrôle de l'Afrique plus précieux que n'importe quel autre actif disponible. La Chine, dans un rapport de l'IISD intitulé Critical Minerals : Basic Facts, est le pays qui possède la plus grande criticité (importance économique) ainsi que la plus grande valeur stratégique de ces minéraux. Cette dépendance à l'égard des ressources matérielles explique la discrétion stratégique à long terme de la Chine sur le continent. Ces relations avec les pays africains sont l'as que la Chine a empoché pendant que le reste du monde se laissait distraire.
La Chine a signé 15 accords de coopération avec 14 pays africains dans le domaine des énergies renouvelables. Les minerais critiques sont liés au marché vert en plein essor, en particulier à l'augmentation de la demande de véhicules électriques (en moins d'une décennie, elle est passée de 400 000 unités à 20 millions) et d'énergies renouvelables.
Selon les données de Statista, la Chine est en tête des ventes de véhicules électriques dans le monde et devrait en vendre 7,53 millions d'ici 2027, contre 5,55 millions en Europe. En réalité, la production de véhicules électriques nécessite six fois plus de minéraux que celle des voitures conventionnelles. En outre, l'Agence internationale de l'énergie (AIE), selon l'IIDD, prévoit que la demande de cobalt, de carbone et de nickel sera multipliée par 20. Il convient également de mentionner que d'innombrables autres matériaux et biens essentiels ont besoin de ces minéraux, ce qui les rend extrêmement précieux et hautement désirables.
Il n'est donc pas étonnant que la Chine doive s'assurer la principale source mondiale de minéraux et de ressources si elle veut atteindre la position de leader mondial. Cette intention a été annoncée dans plusieurs communiqués : "Lorsque la Chine deviendra plus forte et jouira d'un statut international plus élevé". La Chine est la troisième puissance mondiale après la Russie et les États-Unis, mais compte tenu de ses patientes stratégies géopolitiques et économiques, son intention de remplacer les États-Unis en tant que première puissance mondiale semble évidente.
Les accords commerciaux entre la Chine et de nombreux pays africains sont agrémentés d'intentions et de métaphores sur l'amélioration de la vie des Africains, mais il y a une toile de fond permanente : la lutte pour les ressources naturelles.
L'Afrique est la clé de la domination mondiale involontaire de la Chine.