Choc dialectique entre le Conseil européen et la Turquie sur le pétrole chypriote

La tension entre l'Union européenne et la Turquie se poursuit. Malgré le fait que les deux administrations, celle de la Communauté et celle d'Ankara, se concentrent ces semaines sur la réponse à la crise sanitaire et économique résultant de la pandémie de coronavirus, les divergences politiques persistent et rien ne laisse présager leur disparition. En particulier, c'est la région de la Méditerranée orientale qui a généré le plus de frictions récemment.

Les abondantes réserves d'hydrocarbures dans les eaux territoriales chypriotes sont contestées depuis des années. Le problème réside principalement dans le fait que Chypre et la Turquie ne s'accordent pas sur les droits d'exploitation de ces ressources. Nicosie les revendique entièrement pour elle-même, mais Ankara en attribue une partie à la République turque de Chypre du Nord, une entité politique et administrative unilatéralement séparée du reste de l'île en 1983, mais qui n'a été officiellement reconnue comme un État que par la Turquie. 

Au nom de cette entité, deux navires de prospection battant pavillon turc et deux autres navires de recherche exercent leurs activités dans les eaux appartenant à l'île depuis mai dernier. Le gouvernement de Nicosie, qui fait partie de l'Union européenne, a historiquement été soutenu par la Grèce, le rival traditionnel de la Turquie pour la domination de la Méditerranée orientale. De même, l'Union européenne s'est positionnée en faveur de son partenaire et a condamné à plusieurs reprises les actions de l'exécutif de Recep Tayyip Erdogan.

En février dernier, Bruxelles a déjà imposé des sanctions sévères à deux directeurs de la Turkish Petroleum Corporation, la compagnie pétrolière d'État turque. Ces derniers jours, à l'occasion de la réunion extraordinaire - tenue à distance - des Vingt-sept en raison de la négociation d'un fonds communautaire de reconstruction, plusieurs États membres ont accepté d'évoquer la question de la prospection turque. 

Le Conseil a bien sûr donné son avis à ce sujet. « Nous exprimons notre pleine solidarité avec Chypre et rappelons et réaffirmons nos conclusions antérieures sur cette question », peut-on lire dans sa déclaration. Un engagement mesuré, sans stridence, mais suffisant pour susciter une réaction vive de la part de la partie turque qui, soit dit en passant, a bien servi Erdogan, de sorte que la gestion du coronavirus n'est pas le seul point à l'ordre du jour.

Peu après que les propos du Conseil aient été rendus publics, le ministère turc des affaires étrangères a publié son propre communiqué. La lettre n'a pas ménagé ses critiques à l'égard des institutions européennes, qu'elle a disqualifiées en tant que médiateur non valable dans le conflit entre Nicosie et Ankara. De l'institution dirigée par Mevlut Çavusoglu, ils interprètent que, avec un État membre au milieu, l'Union européenne est à la fois juge et partie dans le litige des eaux territoriales. Il a été souligné que le concept de solidarité européenne est « obsolète » et ne peut guider une solution négociée au conflit. 

Le communiqué avertit que la Turquie n'a pas l'intention d'arrêter les prospections, que le Conseil a qualifiée d'« illégales », mais il appelle en même temps Bruxelles à contribuer aux négociations bilatérales. « Ce que nous attendons de l'Union européenne, c'est qu'elle encourage le dialogue entre les Chypriotes grecs et les Chypriotes turcs et entre la Grèce et notre pays », souligne la note officielle.

La Turquie a également accusé Chypre et la Grèce de « tenir en otage » son processus d'admission au club communautaire. La vérité est que les négociations pour l'entrée du pays eurasien dans l'Union sont bloquées depuis plus d'une décennie, en partie à cause du rejet constant qui est venu d'Athènes et de Nicosie.  

Mais il est également vrai que, indépendamment de la situation non résolue avec Chypre, il est très peu probable que le processus soit bientôt rouvert pour la seule Turquie. La dérive nettement autoritaire que le gouvernement d'Erdogan a prise ces dernières années, surtout depuis la tentative de coup d'État de l'été 2016, représente un obstacle apparemment insurmontable à une éventuelle adhésion au club bruxellois.

De même, la politique étrangère unilatérale et expansionniste mise en œuvre par Ankara ne correspond pas à la culture du consensus requise par l'Union européenne. La projection d'Erdogan vers les hydrocarbures de la Méditerranée orientale est, bien sûr, l'une de ses dimensions les plus problématiques, puisqu'elle entraîne avec elle la question chypriote, non résolue depuis près d'un demi-siècle. De même, les accords signés entre Ankara et Tripoli pour un accès préférentiel des sociétés extractives turques aux champs de gaz au large des côtes libyennes ont été une source d'instabilité non seulement avec la Grèce et Chypre, mais aussi avec d'autres puissances régionales comme l'Égypte et même la France.

L'implication directe d'Erdogan et de ses forces armées dans les conflits armés en Libye et en Syrie a également fait de la Turquie un allié quelque peu inconfortable pour certains acteurs, dont l'OTAN et l'Union européenne elle-même. En outre, ces dernières semaines, Bruxelles a été contrainte de négocier un nouvel accord de migration afin qu'Ankara puisse garder sur son territoire les réfugiés de Syrie et du Moyen-Orient. 

La gestion des flux de personnes déplacées en provenance d'Idlib - environ un million depuis novembre dernier - est une autre épine dans les relations entre Bruxelles et le gouvernement turc, qui a utilisé à plusieurs reprises les réfugiés comme une épée de Damoclès pour obtenir des compensations économiques des caisses communautaires.