Le déclin de l'Iran accélère le désarmement du Hezbollah

La désarmement, jusqu'à récemment impensable, d'un Hezbollah affaibli pourrait être plus proche que jamais. Les analystes soulignent que la pression exercée par les États-Unis sur le gouvernement libanais et sur l'Iran, principal allié du groupe, concernant son programme nucléaire, modifie l'équilibre régional.  

Le Hezbollah a été gravement affaibli par plus d'un an d'hostilités avec Israël, qui ont commencé par une campagne de tirs de roquettes contre son ennemi juré en soutien à son allié le Hamas et qui ont abouti à une importante campagne de bombardements et à une incursion terrestre israélienne au Liban.  

Dans les mois qui ont suivi la guerre, qui a dévasté certaines parties du pays et tué de nombreux dirigeants de premier plan du mouvement, le Liban a élu un président et formé un gouvernement après un vide de plus de deux ans, tandis que l'équilibre des pouvoirs évoluait.  

La guerre « a clairement changé la situation sur le terrain au Liban », a déclaré David Wood, de l'International Crisis Group. 

« Il est concevable de penser que le Hezbollah pourrait progresser vers le désarmement et potentiellement même participer volontairement à ce processus », a ajouté Wood. 

Le Hezbollah a été la seule faction à refuser de se désarmer après la guerre civile libanaise de 1975-1990. Renforcé par un arsenal qui était autrefois considéré comme plus puissant que celui de l'armée libanaise, il s'est longtemps présenté comme la meilleure ligne de défense du pays contre l'agression israélienne. 

Mais ses réserves et sa haute direction ont été affaiblies par le conflit, et parmi les commandants tués figurait Hassan Nasrallah, son chef de longue date. 

En vertu d'un cessez-le-feu du 27 novembre, le Hezbollah devait retirer ses combattants au nord du fleuve Litani, au Liban, et démanteler toute l'infrastructure militaire restante dans le sud, tandis que l'armée libanaise devait se déployer dans la zone. 

Israël devait retirer ses troupes, mais il reste encore à cinq endroits qu'il considère comme « stratégiques » et mène régulièrement des attaques contre ce qu'il affirme être principalement des cibles du Hezbollah. 

Le Hezbollah a déclaré avoir cédé à l'armée libanaise environ 190 de ses 265 positions militaires identifiées au sud du Litani. 

Morgan Ortagus, le représentant spécial adjoint des États-Unis pour le Moyen-Orient, qui dirige la campagne de Washington visant à faire pression sur le gouvernement libanais pour qu'il désarme le Hezbollah, a déclaré ce mois-ci que cela devrait se faire « dès que possible ». 

Le président libanais, Joseph Aoun, qui a promis un monopole d'État sur la détention d'armes, a souligné que la question nécessitait un dialogue national. 

Le Hezbollah, qui a été créé après l'invasion israélienne de 1982, a déjà accepté d'importants engagements politiques cette année, notamment de ne pas entraver la sélection du nouveau président. 

Hanin Ghaddar, du Washington Institute, indique que le désarmement du Hezbollah était « inévitable ». 

La seule alternative à la désarmement du groupe par l'État libanais « est que ce soit Israël qui le fasse » militairement, a ajouté Ghaddar. 

Le général Ali Shahrour, chef des renseignements à la retraite du sud du Liban, a déclaré qu'après les récents revers du Hezbollah, « il n'est certainement pas dans son intérêt de s'engager dans une guerre (avec Israël) ou une confrontation contre l'État (libanais) » par opposition à la désarmement. 

Il a ajouté que les discussions entre l'Iran, le parrain du Hezbollah, et les États-Unis pour freiner le programme nucléaire de Téhéran affecteraient les groupes soutenus par l'Iran dans toute la région. 

Ces négociations ont commencé le week-end dernier, lorsque le président américain Donald Trump a menacé de prendre des mesures militaires contre l'Iran s'ils ne parvenaient pas à un accord. 

Plusieurs responsables du Hezbollah ont déclaré que le groupe était prêt à discuter de la stratégie de défense du Liban, y compris la question des armes du groupe, mais qu'il n'était pas prêt à les rendre maintenant. 

Ghaddar a souligné que l'actuel chef du Hezbollah, Naim Qassem, et le chef de son bloc parlementaire, Mohammed Raad, voulaient probablement « jouer le jeu du temps » pour éviter le désarmement. 

Le Hezbollah veut « survivre » en tant qu'institution militaire, a-t-il déclaré, ajoutant que toute division interne porterait sur « la manière d'y parvenir ». 

Plusieurs experts ont déclaré que la présence constante de troupes israéliennes le long de la frontière avait profité au groupe. 

« Les Israéliens donnent certainement au Hezbollah une justification pour conserver ses armes », a déclaré Shahrour, l'ancien agent des renseignements. 

Une source proche du Hezbollah, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat, a déclaré que l'armée libanaise n'avait pas « la capacité militaire de défendre le sud » contre Israël. 

Les experts libanais ont accusé Washington d'insister pour que les roquettes du Hezbollah soient détruites, plutôt que confisquées, afin de maintenir l'armée libanaise en position de faiblesse. 

Selon Wood, de Crisis Group, les options de Beyrouth comprennent le démantèlement de l'infrastructure militaire du Hezbollah ou l'intégration de ses armes et de ses combattants dans l'armée régulière. 

L'approche la plus sûre consiste à agir avec prudence et à prendre son temps. 

« Il est possible que l'Iran cherche à échanger son soutien à ses alliés régionaux, y compris le Hezbollah, contre des concessions dans les négociations avec les États-Unis », a ajouté Wood. 

Karim Bitar, professeur d'études sur le Moyen-Orient à l'université Sciences Po de Paris, a souligné que la question de savoir ce qui doit venir en premier, le retrait total d'Israël ou le désarmement du Hezbollah, est « une situation de l'œuf et de la poule ». 

Le Hezbollah remettrait probablement certaines armes lourdes et nierait toute responsabilité concernant les armes détenues par des individus alignés sur le groupe, a-t-il ajouté. 

« Sans feu vert iranien, je doute que le Hezbollah remette volontairement ses armes à l'armée libanaise, même si on lui propose de former un bataillon autonome au sein de l'armée libanaise », a-t-il indiqué. « Une grande partie de cela dépendra des négociations entre les États-Unis et l'Iran ».