Les défis de Bagdad dans la lutte contre Daech

Ce week-end, une campagne visant à affaiblir l'infrastructure de Daech en Irak commence. Le groupe terroriste, qui a été territorialement vaincu en avril 2019 après son expulsion de Baguz, en Syrie, a fortement refait surface dans la région du Moyen-Orient. Bien qu'elle ait perdu son leader le plus charismatique, le calife autoproclamé Abu Bakr al-Baghdadi, elle a réussi à se réinstaller fermement dans les zones rurales de Syrie et d'Irak. Les actions terroristes perpétrées par ses cellules sont de plus en plus coordonnées, et la menace plane sur les grands centres urbains.

Dans cette situation, le nouveau gouvernement de Bagdad, dirigé par l'ancien chef des services de renseignement, Mustafa al-Kadhimi, a décidé de s'attaquer au danger avant qu'il ne soit trop tard. Les forces armées irakiennes, en coordination avec leurs milices alliées, vont lancer une campagne ce dimanche 24 mai pour tenter de stopper l'expansion de Daech.  

Plusieurs facteurs rendent extrêmement difficile l'éradication complète de la présence du groupe terroriste. Certaines concernent la nature même de l'organisation djihadiste, mais d'autres ont trait à l'État irakien et à ses particularités.

L'une des principales nouveautés de cette campagne est que le gouvernement de Bagdad devra la mener pratiquement seul. Au début de l'année, après que les Etats-Unis aient tué le général iranien Qassem Soleimani des Forces du Quds des Gardiens de la Révolution iranienne et Abu Mahdi al-Muhandis, commandant des Forces de mobilisation du peuple (PMF, par son acronyme en anglais), lors d'un raid de bombardement sur le sol irakien, le Parlement a voté en faveur du départ des troupes internationales. 

La motion inclut le contingent militaire américain stationné dans le pays, précisément l'un des principaux architectes de la défaite territoriale de Daech. Selon l'accord entre les hauts commandements de la Défense de Washington et de Bagdad, le retrait des troupes du géant américain commencera à partir du mois de juin.  

Pour l'instant, la mission de formation des troupes de l'OTAN dans le pays (NMI, par son acronyme en anglais) est toujours en cours avec la participation de 500 soldats de l'Alliance et de pays partenaires tels que l'Australie, la Suède et la Finlande, mais, au niveau mondial, le soutien des partenaires internationaux sur le terrain est peut-être le plus faible de la dernière décennie. 

Sur le plan interne, l'exécutif irakien n'a pas non plus beaucoup de compagnons d'armes. Au cours des dernières années, Bagdad a constamment compté sur un certain nombre de milices qui ont été ses alliées dans la lutte contre Daech. Les principaux sont les PMF susmentionnés. Jusqu'à ces dernières semaines, ils avaient combattu côte à côte avec des groupes armés chiites sous le commandement de l'influent ayatollah Ali al-Sistani - et, en pratique, de Téhéran - mais cette harmonie a été rompue et il semble difficile de la rétablir.

Pourquoi ? En bref, les groupes chiites n'approuvent pas l'élection d'Abdul Aziz al-Mohammedawi, le nouveau chef du PMF, comme successeur d'Al-Muhandis. Ce conflit a fini par dynamiter les ponts au sein même du groupe, car l'Autorité de mobilisation du peuple, l'organe qui supervise les activités des groupes, a été divisée à un moment critique. 

La division entre les milices est un véritable reflet du sectarisme qui se répand dans la vie sociale et politique du pays. En effet, le simple fait qu'il y ait un exécutif constitue une victoire majeure pour la démocratie irakienne. La récente investiture d'Al-Kadhimi - et, avec elle, celle de la plupart des membres de son cabinet - représente un jalon qui a permis au pays de sortir d'une situation de temporalité qui menaçait de devenir chronique.

Depuis la démission d'Adel Abdul Mahdi à l'automne dernier, deux autres candidats s'étaient présentés au poste de Premier ministre, mais tous deux ont échoué. Ni Adnan al-Zurfi ni Mohamed Tawfiq Allawi n'ont réussi à gagner la confiance des députés. Al-Kadhimi lui-même a admis, avant l'approbation de son arrivée au pouvoir, que les différentes puissances factuelles n'avaient rien fait d'autre que de mettre des bâtons dans les roues. 

Ainsi, bien qu'il ait pu s'établir à la tête du gouvernement, l'ancien directeur du renseignement sait déjà qu'il ne faut pas lui faire confiance. Les querelles sectaires sont très fréquentes dans les hautes sphères du pouvoir en Irak, aussi sera-t-il constamment sous pression pour plaire à tout le monde - principalement aux sunnites et aux chiites - afin de ne pas être écarté prématurément.

Un retour à la vacance du pouvoir aurait des conséquences très négatives sur la campagne contre le terrorisme. Les organisations djihadistes - et Daech en particulier - ont montré une grande capacité à tirer profit de l'absence d'un pouvoir public fort. Le Moyen-Orient, précisément, a été l'un des scénarios où cette réalité a été la plus évidente. En Syrie et en Irak, Daech a pu s'épanouir grâce à la situation d'absence de contrôle générée par l'incapacité des Etats à contrôler leur territoire. Par conséquent, si Al-Kadhimi ne parvient pas à rester au gouvernement, ce sera une très bonne nouvelle pour les terroristes. 

Cependant, même si l'exécutif reste en place, Daech peut exploiter sa non-apparition d'autres manières. Actuellement, les institutions officielles ne sont pas présentes sur tout le territoire irakien avec la même force. L'État n'a pas le même degré d'autorité dans les grands centres urbains que dans les vastes zones rurales. Ce manque de responsabilité a conduit à une négligence des fonctions qui, dans de nombreux domaines, a entraîné une mauvaise prestation des services publics, de la santé à l'éducation en passant par la sécurité. 

Ce que Daech a fait à son apogée - et ce qu'il essaie de faire à nouveau dans la nouvelle phase de boom qu'il connaît - c'est précisément d'aller là où l'État ne pouvait pas aller. A cette fin, il a mis en place des structures publiques très similaires à celles présentées par toute administration, mais toujours basées sur la version la plus restrictive du Coran et du Hadith.

Pour cette raison, les membres de Daech ont réussi à susciter une certaine sympathie parmi certains secteurs de la population. Malgré le fait qu'il s'agisse d'un groupe djihadiste, responsable de crimes qui ont fait le tour du monde en raison de leur dureté, l'organisation a pu combler certaines lacunes que l'État irakien n'avait pas été en mesure de couvrir, grâce auxquelles certaines communautés ont vu certains besoins résolus ou du moins allégés qui avaient été laissés sans réponse. 

Les campagnes de Daech sont certainement « humides », car elles cherchent non seulement à s'emparer du territoire, mais aussi à y rester. Pour ce faire, les dirigeants de l'entité sont conscients que la puissance militaire ne suffit pas, mais qu'il est nécessaire d'obtenir un certain soutien de la population. C'est ce qui s'est passé en 2015.

Il n'est pas exclu qu'un processus similaire soit actuellement en cours. La négligence des pouvoirs publics n'a pas été complètement corrigée, de sorte que Daech pourrait progressivement obtenir un soutien suffisant dans certains endroits. Par conséquent, dans une éventuelle confrontation entre les deux parties, il ne faut pas tenir pour acquis que les communautés locales soutiendront automatiquement les forces armées de Bagdad. 

Ainsi, face à la campagne antiterroriste qui débute ce week-end, Daech peut récolter des bénéfices concrets. Selon la méthode traditionnelle de la guérilla, certains des guérilleros peuvent essayer de se camoufler parmi la population locale. Selon le soutien que les terroristes ont dans une zone donnée, ce lieu peut devenir un sanctuaire pour ceux qui veulent éviter d'être capturés.

En outre, cette circonstance peut être accentuée si l'on tient compte des circonstances géographiques de l'Irak. Les territoires éloignés des grands centres urbains ne sont généralement pas très accessibles. En particulier, l'extrémité occidentale du pays, où les activités terroristes les plus récentes ont eu lieu, est la région qui peut générer le plus de difficultés. 

C'est une zone presque entièrement dominée par des écosystèmes désertiques dans lesquels il est extrêmement difficile de maintenir un contrôle efficace. De cette façon, Daech peut utiliser les particularités du terrain à son avantage afin que sa campagne d'insurrection ne soit pas trop endommagée.

En outre, la ligne frontalière entre la Syrie et l'Irak à travers le désert est assez perméable dans la pratique. Les différents groupes terroristes opérant dans la région, dont Daech, ont parfaitement exploité cette porosité, de sorte que leur champ d'influence ne se limite pas à un seul pays. 

La capacité des organisations à tisser des réseaux transnationaux a été l'une des principales raisons de leur résilience ; le fait d'avoir des alliés ailleurs a fourni un coussin qui a permis aux groupes djihadistes de se reconstruire encore et encore après les opérations antiterroristes successives menées au niveau gouvernemental.

Actuellement, la situation en Syrie est considérablement plus grave qu'en Irak. Le pays entre dans sa dixième année de guerre civile et aucun signe de fin n'est en vue. L'armée arabe syrienne de Bachar al-Assad, soutenue par la Russie, tente de reprendre le contrôle effectif de l'ensemble du territoire, mais les rebelles ont reçu un nouvel élan grâce à l'intervention de la Turquie. 

Nombre des petits groupes qui luttent contre le gouvernement de Damas sont issus d'organisations terroristes djihadistes. Qu'est-ce que cela signifie ? Fondamentalement, que les combattants de Daech en Irak ont des alliés de l'autre côté de la frontière. Dans les régions désertiques de Syrie, en fait, on a récemment signalé une activité accrue des cellules associées à l'organisation dirigée par Abu Ibrahim al-Qashimi al-Quraishi.

C'est pourquoi, même si les éléments opérationnels de Daech étaient capturés ou expulsés d'Irak, cela ne signifierait pas que la menace a disparu ; ses coreligionnaires seraient toujours très présents à quelques kilomètres de là, participant à la guerre en Syrie.