Les derniers soldats espagnols déployés en Afghanistan rentrent chez eux

Le roi Felipe VI, le président du gouvernement, Pedro Sánchez, et la ministre de la Défense, Margarita Robles, ont reçu le dernier contingent espagnol en Afghanistan, avec lequel l'Espagne met fin à près de 20 ans de missions.

Les 24 soldats et deux interprètes locaux de la mission Resolute Support, la dernière relève espagnole en Afghanistan, ont atterri jeudi après-midi à la base aérienne de Torrejón, où leurs familles les attendaient et où a eu lieu un acte de reconnaissance au personnel participant aux missions en Afghanistan.

Mme Robles a eu quelques mots pour tous les hommes et les femmes des forces armées qui, par leur dévouement, leur générosité et leur sacrifice, ont signé l'engagement de l'Espagne en faveur de la paix et de la sécurité internationale. Elle a également rendu un hommage particulier aux 102 personnes qui "sont mortes en donnant le meilleur d'elles-mêmes, de leurs jeunes vies, pour donner la paix et la liberté aux autres" et s'est également excusé "de tout cœur si l'une de leurs familles ne s'est pas sentie, à un moment ou à un autre, accompagnée ou soutenue", comme l'indique un communiqué de presse du ministère espagnol de la Défense.

"Je veux exprimer publiquement l'engagement de toute l'Espagne, qui a une dette de gratitude envers ceux qui sont rentrés, envers ceux qui sont ici, envers ceux qui ne sont pas rentrés, envers leurs familles", a déclaré Mme Robles. "Vous avez l'engagement de nous tous que nous ferons en sorte qu'à travers l'histoire, le sacrifice que vous avez fait pour la paix, la liberté et la sécurité ne soit jamais oublié", a déclaré le chef du département.

"Quand on souffre en Afghanistan, on souffre en Espagne. Les forces armées, la police, la garde civile et le centre national de renseignement en sont bien conscients", a déclaré Mme Robles.

Le chef d'état-major de la défense, l'amiral général Teodoro López Calderón, a également assisté à l'hommage, accompagné de nombreuses autorités civiles et militaires, comme le directeur du CNI, Paz Esteban, le sous-secrétaire à la défense, Amparo Valcarce, et les chefs d'état-major de l'armée de terre, de la marine et de l'armée de l'air : le général Francisco Varela, l'amiral général Antonio Martorell et le général Javier Salto, respectivement, ainsi que les directeurs généraux de la police nationale et de la garde civile.

Enduring Freedom, ISAF (International Security Assistance Force) et Resolute Support, les deux dernières sous commandement de l'OTAN, sont les trois missions auxquelles l'Espagne a participé.

Un premier contingent de 350 militaires a été déployé pour la première fois en janvier 2002, après les attentats du 11 septembre 2001, et a "ouvert la voie aux plus de 27 100 hommes et femmes qui ont contribué à la paix et à la sécurité sur le sol afghan", a déclaré le commandant du Commandement des opérations (CMOPS), le lieutenant général Francisco Braco, dans son compte rendu des missions.

"Nous sommes allés en Afghanistan ensemble, nous y sommes allés ensemble, et nous revenons ensemble", a-t-il déclaré, en référence au retrait conjoint des pays membres de l'OTAN décidé le 14 avril.

Dans la mission de la ISAF, entre 2002 et 2014, les forces armées ont contribué avec différentes capacités et l'intervention des deux armées et de la marine avec la tâche d'aider le gouvernement provisoire afghan à maintenir la sécurité.

Entre autres capacités, l'armée a pris en charge l'équipe de reconstruction provinciale de Badghis, dont le chef-lieu est Qala-e-Naw, composée de militaires et de civils, par l'intermédiaire de l'Agence espagnole de coopération internationale et de développement (AECID).

La marine a déployé, avec les armées, des équipes de contrôle aérien tactique (TACP) et des équipes de liaison et de mentorat (OMLT), tandis que l'armée de l'air a pris le commandement de la base aérienne avancée de Herat, en plus de prendre en charge l'unité médicale de soutien au déploiement.

La Garde civile, par le biais de différents contingents, a également "contribué à améliorer et à normaliser le fonctionnement de la police afghane", a déclaré M. Braco.

En 2015, la nouvelle mission Resolute Support de l'OTAN s'est concentrée sur la formation, le conseil et le mentorat à l'appui des institutions de sécurité afghanes et de ses forces de sécurité et de défense.

En 2018, l'Espagne a adapté sa contribution à cette mission avec le déploiement d'une force d'opérations spéciales, une unité qui a été redéployée.

"Une fois de plus, les forces armées ont été à la hauteur de ce qui leur était demandé", a déclaré le CMOPS, qui a également rappelé les efforts d'autres acteurs, tels que le CNI, le corps de la police nationale, les organisations non gouvernementales, l'AECID et les entreprises et fondations espagnoles.

"C'est la touche finale à l'effort fourni par des milliers de nos militaires et civils, contribuant avec ténacité et fierté à la lutte contre le terrorisme et aidant une société qui en avait besoin", a-t-il déclaré.

Parmi les exemples du travail des militaires espagnols en Afghanistan, citons les plus de 28 000 longues patrouilles le long de la route du lithium, ou les quelque 1 400 missions de désactivation d'explosifs.

Les forces armées ont également rendu l'aéroport principal de Herat opérationnel et sécurisé, et ont fourni des infrastructures de base pour amener l'électricité et l'eau dans les foyers.

Enfin, les missions espagnoles ont eu cette empreinte humanitaire et empathique auprès des plus vulnérables, dans les orphelinats et les écoles de Qala-e-Naw, en assistant à l'intégration des enfants dans leurs classes.