Des milliers de combattants étrangers rejoignent l'armée ukrainienne dans la guerre contre la Russie

Depuis le début de l'invasion russe en Ukraine, l'un des aspects les plus marquants est la supériorité militaire de Moscou sur l'armée ukrainienne. Selon le rapport "The Military Balance" de l'Institut international d'études stratégiques (IISS), la Russie compte 900 000 militaires actifs et 2 millions de réservistes, contre 196 000 soldats et 900 000 réservistes ukrainiens.

Les capacités militaires de la Russie sont également plus importantes dans le secteur naval. Moscou possède 74 navires de guerre et 51 sous-marins, tandis que Kiev ne dispose que de deux navires. Dans les forces terrestres et aériennes, ce déséquilibre demeure. 

Malgré cela, l'Ukraine parvient à résister à l'agression de Moscou. Kiev et Kharkov, la deuxième ville du pays, ne sont pas encore tombées aux mains des Russes, malgré des bombardements intensifs. De nombreux citoyens ont choisi de rejoindre les forces nationales alors que le gouvernement prend des mesures désespérées face à l'avancée des troupes russes.

Kiev a interdit aux hommes âgés de 18 à 60 ans de franchir les postes frontières. Dans cet esprit, le président Volodimir Zelensky a également annoncé la semaine dernière qu'il libérerait tous les prisonniers ayant une expérience militaire. "Cette décision a été prise, qui n'était pas facile d'un point de vue moral, mais elle est utile du point de vue de notre défense", a déclaré le dirigeant ukrainien. 

Toutes ces décisions témoignent des grands efforts déployés par Kiev dans la lutte contre les troupes russes, mais que fait le reste du monde pour l'Ukraine ? Alors que l'OTAN a déjà fait savoir qu'elle ne s'impliquerait pas militairement par crainte de déclencher une guerre à grande échelle, plusieurs pays ont envoyé des armes à l'armée ukrainienne. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont envoyé des armes au pays avant l'invasion, tandis que Moscou a renforcé ses troupes à la frontière ukrainienne.

Par la suite, après l'attaque, d'autres nations ont emboîté le pas à Washington et à Londres. Même l'Allemagne et la Suède, qui n'avaient pas fourni d'armes à un pays en conflit depuis la Seconde Guerre mondiale, ont accepté de soutenir militairement Kiev.

Dans ce contexte, des milliers de personnes du monde entier ont envoyé des demandes pour rejoindre la Légion internationale des volontaires étrangers pour combattre la Russie en Ukraine. Selon le ministre ukrainien de la Défense, Dmytro Kuleba, environ 20 000 combattants étrangers ont déjà demandé à s'isoler dans les brigades internationales en Ukraine.

Quelques jours après le début de l'invasion, Zelensky a annoncé la création d'une "légion étrangère" et a appelé "tous ceux qui veulent participer à la défense de la sécurité en Europe et dans le monde" à se battre "aux côtés des Ukrainiens contre les envahisseurs du XXIe siècle". Kuleba, pour sa part, a exhorté "tous les étrangers qui ont la volonté de défendre l'Ukraine et le nouvel ordre mondial" à contacter les délégations diplomatiques ukrainiennes dans chaque pays. "Ensemble, nous avons vaincu Hitler, et ensemble, nous vaincrons aussi Poutine", a-t-il écrit sur son compte Twitter. 

Les chaînes Telegram et les fils Reddit décrivent les étapes à suivre pour les étrangers qui souhaitent rejoindre les forces ukrainiennes. Les exigences comprennent un entretien avec l'attaché de défense et le consul pour compléter les procédures de visa. Les volontaires doivent également présenter des documents prouvant une certaine forme d'expérience militaire.

"Ensuite, des instructions seront données sur la manière de se rendre en Ukraine et sur les documents et équipements nécessaires. Il est recommandé, s'ils sont disponibles, de porter des vêtements militaires ou leurs éléments (équipement, casque, gilet pare-balles...)", explique l'un des canaux Telegram fournissant des informations aux volontaires. Cependant, Kyrylo Budanov, rappelle au Military Times qu'"il n'y a pas de temps pour la formation", donc ils demandent que seules les "personnes formées" y aillent. 

Selon les autorités militaires ukrainiennes, bon nombre des combattants déjà présents sur le territoire ukrainien "ont participé à des campagnes de maintien de la paix dans le monde entier". Ils indiquent également que les volontaires viennent de 52 pays différents. Des images et des vidéos de combattants américains, canadiens et européens circulent sur les réseaux sociaux.

Selon le journal britannique The Times, 150 anciens parachutistes ayant servi en Afghanistan sont en route vers la ligne de front en Ukraine. "Ils ont besoin d'aide. Nous sommes des hommes jeunes, forts, en forme, et nous pouvons aider", a déclaré à Sky News un citoyen britannique sur le point de s'engager à l'ambassade d'Ukraine. 

Toutefois, on a également signalé la présence de citoyens du Mexique, de l'Inde et du Japon. Selon le Mainichi, l'un des principaux journaux japonais, environ 70 ressortissants, dont d'anciens membres des forces de défense du pays et deux vétérans de la Légion étrangère française.

D'autre part, il y a un nombre important de personnes arrivant de pays post-soviétiques, comme le Belarus et la Géorgie. Mamuka Mamulashvili, chef de la Légion nationale géorgienne, déclare à VICE World News que, même avant l'invasion, environ 200 combattants étrangers s'étaient portés volontaires. "Ils veulent se battre pour la liberté et les valeurs démocratiques", a-t-il déclaré.

Alors que des milliers de citoyens quittent l'Ukraine, des volontaires étrangers prennent le chemin inverse et entrent dans le pays dans le but d'aider l'armée ukrainienne, comme c'est le cas du paramédical Anthony Walker. Avant de partir au front, le travailleur paramédical et comédien d'origine canadienne s'était rendu à la frontière ukraino-polonaise.

Interrogé sur les raisons de sa décision, Walker a déclaré au BCC qu'il n'avait "aucun lien avec l'Ukraine", tout en soulignant qu'il était "humain". "Je pense que c'est une raison suffisante pour venir ici", ajoute-t-il. Bryson Woolsey, un autre volontaire canadien sans formation militaire, est d'accord. "J'ai senti que je devais faire quelque chose", a-t-il déclaré à Reuters.  

Toutefois, ces raisons ne sont pas les seules qui ont poussé des personnes à se battre en Ukraine. Dans les pays voisins, comme la Pologne, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie, il existe "des raisons historiques et géographiques qui font que les citoyens se sentent particulièrement vulnérables", explique Lisa Abend du magazine TIME.

"La réponse est particulièrement élevée ici parce que le peuple lituanien comprend", a déclaré aux médias américains Serhii Verkhovod, attaché de défense à l'ambassade d'Ukraine à Vilnius. "Ils ressentent la menace", ajoute-t-il. Selon Verkhovod, quelque 200 Lituaniens se sont enrôlés pour combattre en Ukraine. 

De même en Norvège, où 300 demandes ont été reçues, selon l'ambassade d'Ukraine à Oslo. Les citoyens de ce pays limitrophe de la Russie ont été très attentifs aux menaces de Moscou à l'égard de la Finlande et de la Suède si elles décidaient de rejoindre l'OTAN. "Si la Russie les envahit, nous aurons la Russie à toutes nos frontières. Alors la Norvège ne serait plus la Norvège", a déclaré à la chaîne de télévision canadienne CTV News un Norvégien de 23 ans qui s'est rendu en Pologne pour franchir la frontière. "J'espère que si nous les arrêtons ici, je n'aurai pas à les combattre dans mon pays", a-t-il ajouté.

Il y a une division sur les combattants étrangers qui se rendent en Ukraine pour combattre. D'une part, des pays comme la Lettonie et le Danemark ont autorisé leurs citoyens à combattre les troupes russes. "C'est un choix que chacun peut faire", a déclaré la Premiere ministre danois Mette Frederiksen, tandis que Riga a soutenu les citoyens qui veulent "défendre l'indépendance de l'Ukraine et la sécurité commune".

Le gouvernement canadien a été moins clair, bien qu'il ait déclaré que "les Canadiens peuvent décider pour eux-mêmes". "Nous comprenons que les personnes d'origine ukrainienne veulent soutenir leurs compatriotes, et en ce sens, c'est leur propre décision individuelle", a déclaré la ministre canadienne des Affaires étrangères, Mélanie Joly.

En revanche, le dirigeant australien Scott Morrison a averti que de telles actions pourraient avoir des répercussions en vertu de la loi australienne. Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, est d'accord avec Morrison. Kirby a fait remarquer que "si vous êtes un Américain et que vous voulez faire ce qu'il faut pour l'Ukraine", la meilleure chose à faire est de s'engager auprès des agences humanitaires.

Ce fossé s'étend même au sein des pays eux-mêmes. Au Royaume-Uni, par exemple, alors que le chef d'état-major britannique Tony Radakin considère qu'il est "illégal et inutile" que des Britanniques aillent combattre les forces russes, rapporte l'AFP, la secrétaire d'État aux Affaires étrangères Liz Truss déclare qu'elle soutiendra "absolument" les citoyens qui veulent aller en Ukraine. 

Moscou s'est également exprimé au sujet des milliers de volontaires étrangers qui souhaitent se rendre en Ukraine. Le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov, a déclaré sans ambages que tous les "mercenaires" étrangers détenus dans le pays feraient l'objet de poursuites pénales et ne seraient pas reconnus comme des prisonniers de guerre.

"Tous les mercenaires envoyés par l'Occident pour aider le régime nationaliste de Kiev ne sont pas des combattants selon les lois humanitaires internationales. Ils n'ont pas droit au statut de prisonnier de guerre", a averti Konashenkov.

Toutefois, selon des rapports américains, la Russie recruterait des combattants syriens pour les envoyer en Ukraine. "Nous pensons qu'il y a une part de vérité à cela", a répondu Kirby lorsqu'on l'a interrogé sur cette question. Auparavant, un haut responsable de la Défense avait déclaré au Wall Street Journal qu'ils savaient que Moscou "essayait de recruter des Syriens pour combattre" en Ukraine.