La diplomatie des otages de l'Iran continue de tendre les relations avec l'Occident

Le rôle de l'Iran dans la détention de citoyens occidentaux

Depuis l'instauration de la république islamique en 1979, l'Iran a régulièrement utilisé la détention de citoyens occidentaux comme un outil stratégique pour faire pression sur ses adversaires. Cette méthode, qualifiée par les experts de « diplomatie des otages », a constitué un défi constant pour l'Europe et les États-Unis, qui sont confrontés à un dilemme complexe dans leurs relations avec Téhéran.

Ces derniers jours, les autorités iraniennes ont libéré les Français Cécile Kohler et Jacques Paris, qui étaient détenus à Téhéran depuis plus de trois ans pour espionnage. Cependant, leurs familles affirment qu'ils étaient tous deux des touristes innocents pris au piège d'un conflit plus large entre l'Iran et l'Occident. La France a qualifié Mme Kohler, M. Paris et d'autres citoyens français récemment libérés d'« otages de l'État ».

Le recours à cette tactique remonte à la célèbre crise de l'ambassade américaine à Téhéran en novembre 1979, lorsque des islamistes ont retenu des dizaines d'Américains pendant 444 jours, jusqu'au début de l'année 1981. Jason Brodsky, directeur politique du groupe américain United Against Nuclear Iran, a déclaré que « l'Iran pratique la diplomatie des otages depuis la fondation de la République islamique en 1979 ». Il a ajouté que « l'Iran utilise les otages comme des pions pour obtenir des concessions qu'il ne pourrait autrement obtenir des États-Unis et de leurs alliés ».

Malgré ces accusations, la République islamique nie l'existence d'une politique officielle de prise d'otages, affirmant que tous les étrangers détenus ont été jugés conformément à la loi. Cependant, les experts soulignent que cette stratégie de chantage sape les chances d'établir une relation de confiance avec l'Occident et perpétue les tensions, en particulier dans le contexte des négociations sur le programme nucléaire iranien.

Échanges diplomatiques et sanctions liés aux libérations

Les libérations d'étrangers en Iran sont souvent liées à des concessions politiques ou économiques. Parmi celles-ci figurent le déblocage d'avoirs financiers ou la libération de citoyens iraniens condamnés dans d'autres pays pour des crimes tels que le non-respect de sanctions, le terrorisme ou des complots d'assassinat. Daren Nair, consultant en sécurité, a souligné que « ce que pratique le régime iranien, c'est la prise d'otages parrainée par l'État, également connue sous le nom de diplomatie des otages ». Il a également fait remarquer que d'autres gouvernements, tels que ceux du Venezuela, de la Russie et de la Chine, emploient des tactiques similaires.

Clement Therme, chercheur à l'université Paul-Valery de Montpellier, estime que cette politique est devenue un « pilier de la politique étrangère iranienne ». Il souligne qu'« au fil du temps, il y a des arrestations et des libérations, pendant les périodes de rapprochement et de tension. Mais ce qui varie, c'est l'intensité, et la pratique se poursuit ». La libération de Kohler et Paris, qui a suivi la libération sous caution de Mahdieh Esfandiari, une Iranienne détenue à Paris pour des accusations liées à de la propagande terroriste, est un exemple de ces échanges. Le lien entre les deux affaires a été reconnu par Téhéran, bien que le gouvernement français se soit abstenu de confirmer les détails d'un accord.

Des affaires antérieures reflètent également cette dynamique. La libération de plusieurs citoyens britanniques, dont Nazanin Zaghari-Ratcliffe, était liée au paiement d'une dette historique du Royaume-Uni pour des chars que le shah déchu avait commandés à l'Iran mais n'avait jamais reçus. En 2022, après le règlement de cette dette, ces détenus ont été libérés. Un autre exemple s'est produit en 2023, lorsque cinq Américains détenus en Iran ont été libérés après le déblocage de 6 milliards de dollars d'actifs iraniens retenus en Corée du Sud. De même, la libération en 2020 de l'universitaire Kylie Moore-Gilbert était liée à la libération en Thaïlande de trois Iraniens emprisonnés pour complot avec des explosifs.

Cependant, d'autres étrangers sont toujours détenus. Parmi eux figurent Ahmadreza Djalali, un universitaire suédo-iranien condamné à mort en 2017 pour espionnage, une accusation rejetée par sa famille, et le couple britannique Lindsay et Craig Foreman, détenus depuis janvier pour espionnage après un tour du monde à moto.

Mesures envisagées par l'Europe et les États-Unis face à cette situation

Face à la persistance de cette stratégie, Jason Brodsky a suggéré que l'Europe et les États-Unis devraient envisager d'interdire complètement les voyages de leurs citoyens en Iran. Il a également reconnu que pendant des années, ces puissances ont abordé de manière insuffisante et fragmentée le problème posé par les détentions à Téhéran.

À cet égard, M. Brodsky a déclaré que « le gouvernement américain devrait travailler collectivement avec ses alliés pour imposer une série de sanctions multinationales à la République islamique dès que le régime iranien prendrait des otages de ces pays ; cela inclut des sanctions et l'isolement diplomatique ». Cette proposition vise à accroître la pression internationale en réponse aux détentions politiques et à empêcher que ce schéma de prise d'otages continue d'affecter les relations internationales.