Échange de coups entre le nord et le sud : les États-Unis réitèrent leur soutien à l'Ukraine
Les troupes ukrainiennes et russes ont échangé des attaques sur les fronts est et sud, où les Ukrainiens progressent, sans que les deux parties ne parviennent à consolider leurs avancées, alors que le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a exprimé le soutien de Washington à la cause ukrainienne à Kiev.
Avdivka, petite ville située au nord-est de Donetsk, capitale de la région orientale du même nom, est devenue la cible immédiate des troupes russes, qui tentent de l'encercler depuis le début du mois d'octobre, sans succès jusqu'à présent.
Un bastion de résistance
Les forces ukrainiennes ont fait du centre urbain d'Avdivka un bastion de résistance et lancent même des contre-attaques, selon des blogueurs militaires russes cités par le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW).
Selon l'opposition russe en exil, Moscou a besoin de la prise d'Avdivka comme de l'air, car l'armée russe n'a pas réussi à remporter de victoire significative depuis la prise de Bajmut en mai dernier.
À l'approche des élections présidentielles de mars 2024, au cours desquelles, sauf surprise majeure, l'actuel chef de l'État, Vladimir Poutine, se représentera, le Kremlin a besoin d'afficher des résultats sur le champ de bataille.
L'Ukraine met le pied au sud du Dniepr
Alors que sur le front oriental, les efforts des troupes russes se heurtent à une résistance farouche des forces de Kiev, dans le sud de la région de Kherson, sur la rive gauche du Dniepr, les troupes ukrainiennes font de plus en plus sentir leur présence.
"Il y a déjà des progrès. Les chiffres préliminaires varient entre 3 et 8 kilomètres, en fonction des caractéristiques de la géographie et du paysage de la rive gauche", a déclaré dimanche Natalia Humenyuk, porte-parole du commandement sud des forces armées ukrainiennes.
Selon l'expert militaire ukrainien Romás Svitán, ces avancées sont encore insuffisantes pour établir une tête de pont opérationnelle sur la rive sud du Dniepr, d'où part l'isthme de la péninsule de Crimée, annexée par la Russie en 2014.
"Nous sommes à mi-chemin. La tête de pont opérationnelle doit être longue d'au moins 15 kilomètres afin de pouvoir construire des structures d'ingénierie, s'il est décidé de déplacer des équipements lourds sur la rive gauche", a déclaré Svitan, un colonel de réserve, cité par l'agence de presse officielle ukrainienne UNIAN.
Il a ajouté que cela nécessiterait la mise en place de pontons et d'embarcadères pour accueillir les barges.
Austin réaffirme le soutien des États-Unis à l'Ukraine à Kiev
C'est dans ce contexte de première ligne que le secrétaire américain à la défense est arrivé à Kiev lundi, accompagné du chef du commandement américain pour l'Europe, Christopher Cavoli.
"Je suis ici aujourd'hui pour délivrer un message important : les États-Unis continueront à soutenir l'Ukraine dans sa lutte pour la liberté contre l'agression russe, aujourd'hui et à l'avenir", a écrit Austin sur le réseau social X à son arrivée dans la capitale ukrainienne, où il a rencontré le président Volodymir Zelensky.
Sa visite à Kiev intervient dans un contexte d'incertitude sur la poursuite de l'aide américaine à l'Ukraine en raison de l'opposition d'une partie du Parti républicain et de la position de l'ancien président et potentiel candidat républicain à la présidence Donald Trump, qui prône la négociation et la recherche d'un accord avec la Russie.
Selon le Pentagone, les discussions avec la partie ukrainienne visent à "renforcer le partenariat stratégique entre les États-Unis et l'Ukraine pour s'assurer que ses forces armées disposent des capacités de combat dont elles ont besoin à la fois pour affronter l'hiver et pour défendre le pays contre les futures menaces russes".
L'approche de l'hiver se fait déjà sentir en Ukraine, où la pluie et la neige rendent les avancées sur le terrain difficiles, du moins jusqu'à ce que les températures descendent à plusieurs degrés en dessous de zéro et durcissent le sol pour qu'il puisse supporter le poids des véhicules militaires.
Avec le changement de saison, les autorités ukrainiennes ont redoublé leurs demandes de systèmes de défense aérienne en prévision de l'intensification par la Russie de ses attaques de missiles et de drones contre les infrastructures énergétiques du pays.