Les élections en Serbie : le reflet d'une démocratie illibérale

"Cette campagne a été la plus violente", a déclaré Ema Štefanac, coordinatrice du programme de renforcement des capacités de l'organisation Civic Initiatives Belgrade, lors d'une conférence organisée par l'Institut pour la région du Danube et l'Europe centrale (IDM) afin d'analyser les élections serbes qui se tiendront ce dimanche.

Le président serbe Aleksandar Vucic a annoncé il y a quelques semaines que les élections législatives seraient avancées, ainsi que les élections dans soixante municipalités, dont la capitale du pays. Ce n'est pas la première fois que le dirigeant serbe avance les élections ; en fait, c'est la quatrième fois depuis qu'il est arrivé au pouvoir en 2012.

Au cours des onze dernières années, les membres du parlement serbe n'ont effectué qu'une seule fois un mandat complet. Si l'on tient compte de toutes les élections organisées au cours de cette période à différents niveaux, le 17 décembre sera la septième fois que les citoyens serbes seront appelés aux urnes.

Avancer les élections est une stratégie déjà utilisée par Aleksandar Vucic dans le passé, un outil pour saper la consolidation des partis d'opposition et des groupes parlementaires. "La Serbie est un exemple de démocratie illibérale qui démontre qu'une démocratie peut être détruite en organisant constamment des élections", a souligné à juste titre Peter Techet, chercheur associé de l'IDM, lors de la même réunion.

Au total, 18 listes se présentent aux élections de dimanche pour les 250 sièges du Parlement serbe. Cependant, il est vrai que l'atmosphère est différente avant l'appel aux urnes de cette semaine.
Cette élection anticipée n'est pas seulement une stratégie de Vucic pour consolider son emprise sur le pouvoir, mais aussi une réponse à l'appel de l'opposition.

La Serbie contre la violence

La fusillade de Belgrade, qui a fait 19 morts en mai dernier, a provoqué une réaction brutale au sein de la population serbe. Pendant des semaines, les habitants des grandes villes serbes sont descendus dans la rue pour protester contre la violence dans le pays. Une campagne baptisée "La Serbie contre la violence" a accusé le parti progressiste serbe (SNS) de promouvoir la violence dans le pays. Le mouvement a également exigé des mesures concrètes telles que la démission du ministre de l'intérieur Bratislav Gašić, du chef de l'agence de renseignement de sécurité (BIA),
 
Aleksandar Vulin, et le ministre de l'éducation, Branko Ružić ; ou l'annulation immédiate des programmes qui encouragent la violence, entre autres. Ces manifestations ont débuté en réaction aux incidents violents du mois de mai, mais ont fini par englober l'ensemble de la question de la violence, en tenant le régime Vucic pour responsable.

Ce mouvement a rapidement été repris par les forces d'opposition, créant ainsi l'une des coalitions en lice contre le SNS. Ainsi, "La Serbie contre la violence" est désormais une liste de coalition qui rassemble le Parti de la liberté et de la justice (SSP), le Parti démocratique (DS), le Mouvement populaire de Serbie, la Révolte écologique, le Front vert-gauche, le Centre serbe (SRCE), Zajedno, le Mouvement des citoyens libres (PSG), le parti roumain et le mouvement "Nouveau visage de la Serbie".

"L'objectif est qu'ensemble, unis aux citoyens, nous choisissions une Serbie du futur sans violence, une Serbie sûre, où tout le monde sera heureux, les jeunes comme les retraités", a déclaré Miroslav Aleksić, chef de file du groupement, lors d'une conférence de presse devant la salle de l'Assemblée nationale de Serbie. Tous ces partis sont pro-européens, centristes et de gauche.

Le deuxième bloc d'opposition est constitué par les nationalistes d'extrême droite, qui n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur une coalition préélectorale et qui devront affronter les électeurs de deux camps. Tous deux ont un profil ultra-conservateur et le Kosovo est le point principal de leur programme.

Cependant, même si une partie de l'opposition a pu se mettre d'accord et que la popularité de M. Vucic et de son parti a été mise à mal ces dernières années, il y a peu d'espoir de changement. "Le SNS utilise n'importe quoi [pour gagner], ce qui semble antidémocratique", a déploré M. Štefanac lors de la réunion organisée par l'IDM. Freedom House qualifie la Serbie de "démocratie hybride" où "les institutions démocratiques sont fragiles et où la protection des droits politiques et des libertés civiles se heurte à d'importants obstacles".

La société civile et les médias indépendants en Serbie sont confrontés à une atmosphère hostile où les campagnes de diffamation contre les organisations ou les individus par les fonctionnaires du SNS, ainsi que par les partisans du SNS et les médias pro-gouvernementaux sont courantes. La Serbie est classée 91e dans le rapport de Reporters sans frontières de cette année, où "les journalistes sont menacés par les pressions politiques et l'impunité pour les crimes commis à leur encontre". Par exemple, l'Agence de régulation des médias électroniques (REM) du pays ne délivre des licences de radiodiffusion qu'aux chaînes de télévision nationales. n'a accordé des licences de diffusion nationales, pour les huit prochaines années, qu'à quatre chaînes de télévision fortement pro-gouvernementales.

Le Kosovo fixe l'agenda électoral

L'instabilité dans le pays n'est pas seulement liée aux manifestations contre la violence. La Serbie reste confrontée à la "question du Kosovo". Cette question s'est aggravée au cours des derniers mois et le dernier épisode en date a eu lieu en septembre dernier au monastère de Banjska, lorsqu'un groupe de terroristes serbes s'est emparé du temple. Un policier kosovar a été tué au cours de l'opération et, une fois de plus, la stabilité de la région a été menacée.

Le dialogue entre le Kosovo et la Serbie est la priorité de la communauté internationale dans la région, qui fait pression sur les deux parties pour qu'elles signent les accords d'Ohrid, qui obligeraient la Serbie à reconnaître le Kosovo de facto. La Serbie s'y oppose.
Cependant, la question du Kosovo est beaucoup plus complexe que ce que les acteurs internationaux de Bruxelles laissent entendre.

La situation des Serbes du Kosovo ne s'est pas encore stabilisée et leurs revendications n'ont pas été mises en œuvre. Belgrade utilise cette situation à son avantage.

Toutefois, à l'approche de ces élections, la question du Kosovo - vue de Belgrade - est abordée d'un point de vue national, et ni le parti au pouvoir ni l'opposition n'ont de points de vue différents sur la question. Aucune des deux parties n'envisage de reconnaître ce qu'elle considère comme sa province. Il y a quelques mois, j'ai entendu la phrase "aucun président serbe ne veut qu'on se souvienne de lui comme celui qui a perdu le Kosovo" (il convient de noter que pour les Serbes, le Kosovo est le berceau de leur identité), qui reflète parfaitement cette résistance.

Alors que le SNS fait du Kosovo l'un de ses principaux discours, le principal front d'opposition n'en fait pas une priorité ; la coalition "La Serbie contre la violence" concentre sa campagne sur la fin du régime illibéral créé par Vucic et son parti, mais n'envisage même pas de reconnaître l'indépendance du Kosovo. En effet, la "question du Kosovo" est le seul point commun entre tous les groupes.

Mais en ce qui concerne le Kosovo et ces élections en Serbie, il y a deux faits à prendre en compte : premièrement, les Serbes du Kosovo sont des électeurs (même s'ils devront traverser la frontière pour le faire) et c'est un créneau que Vucic n'oublie pas. Le président serbe devrait faire venir des bus gratuits dans le nord du Kosovo pour transporter les Serbes du Kosovo vers les bureaux de vote, comme il l'a fait à d'autres occasions lorsqu'il a voulu faire appel à cette communauté.

D'autre part, le Kosovo est la question qui préoccupe le plus la communauté internationale et explique l'attitude du bloc euro-atlantique à l'égard de la Serbie.

A cet égard, la Serbie a non seulement refusé de signer l'accord d'Ohrid, mais elle a également été responsable (plus ou moins directement) des incidents survenus dans le nord du Kosovo au cours des derniers mois ; depuis la démission en bloc des Serbes du Kosovo des institutions du Kosovo et les manifestations qui ont suivi pour demander la création de l'Association des municipalités serbes (AMS) - ce que Pristina doit respecter comme le stipule le traité de Bruxelles (2013) - jusqu'à l'attentat à la bombe de Banjska, en violation des accords de stabilité conclus entre Belgrade et Pristina.

Cependant, la position internationale à cet égard n'a pas été équitable ; si l'UE n'a pas hésité à sanctionner le gouvernement de Pristina pour avoir résisté aux demandes de la communauté serbe, le ton n'a pas été le même avec son homologue serbe.

"L'UE tente de maintenir la Serbie dans son orbite", a déclaré Alejandro Esteso, doctorant au Centre d'études sur l'Europe du Sud-Est de l'université de Graz, lors de la réunion de l'IDM. La Serbie est l'un des principaux partenaires de la Russie dans la région et l'un des rares États européens à ne pas avoir appliqué de sanctions contre le gouvernement de M. Poutine pour son invasion de l'Ukraine.

Et s'il est vrai que lorsque le pays des Balkans a décidé de ne pas suivre la ligne occidentale sur cette question, il a été critiqué pour avoir essayé de "s'asseoir sur deux chaises", il semble que la stratégie - et le ton - du bloc occidental se soit adouci afin de garder M. Vucic dans son giron. "M. Vucic joue un jeu entre l'UE, la Russie et la Chine en ne prenant position sur aucune des questions brûlantes", a déclaré M. Techet lors de la réunion.

Une campagne électorale antidémocratique

Par ailleurs, la campagne totalement antidémocratique du SNS ne semble pas non plus inquiéter les partenaires internationaux.

La campagne électorale du parti au pouvoir, comme l'a déclaré M. Štefanac, "a été la plus violente jusqu'à présent". Elle s'est appuyée sur l'utilisation du réseau de patronage de longue date du SNS dans le pays ; l'intimidation et les menaces sur les emplois dans le secteur public ont été constantes pour influencer les électeurs.

En outre, des membres de l'opposition ont fait état de chantage par la publication de vidéos et d'autres informations privées. Le même Conseil de l'Europe a souligné que la campagne électorale se caractérise par "un niveau sans précédent de langage négatif, d'incitation à la peur un niveau sans précédent de langage négatif, d'alarmisme, d'attaques contre l'opposition et les journalistes, et de graves problèmes affectant les médias".

D'autres stratégies marquantes du leader serbe ont été l'annonce d'une bourse de 10 000 dinars (90 euros) pour les élèves de l'enseignement secondaire. L'opposition a accusé cette mesure de corrompre les électeurs avec de l'argent public. En outre, le président serbe et certains de ses ministres ont ouvert des comptes TikTok pour tenter d'attirer les jeunes électeurs.

En réponse, l'initiative ProGlas a été lancée par des intellectuels et des personnalités serbes afin d'encourager le plus grand nombre à se rendre aux urnes et à voter pour l'un des partis d'opposition.

Pour sa part, Aleksandar Vucic, qui n'est candidat à aucune des trois courses électorales-il a renouvelé son mandat de président en avril 2022-, mène la campagne du SNS avec une stratégie totalement personnaliste axée sur le discrédit de ses adversaires et le recrutement massif d'électeurs à l'aide de l'appareil institutionnel, accompagné de mesures populistes très visibles.

Le nord du pays a été impliqué dans une vaste opération policière (en collaboration avec la police hongroise) contre les réfugiés près des frontières ; des centres d'accueil et des camps de transit ont été expulsés et fermés, des milliers de personnes ont été renvoyées dans le sud du pays et même en Bulgarie, et les activistes de la région ont été victimes d'agressions et de harcèlement policier. Une campagne que les habitants de villes comme Sombor et Subotica ont eux-mêmes qualifiée de "propagande".

Ce dimanche, les Serbes décideront de la composition de leur parlement, mais aussi du gouvernement d'une soixantaine de municipalités, dont Belgrade. Ces municipalités ont été stratégiquement choisies par le gouvernement actuel afin d'en prendre le contrôle - les autres villes organiseront des élections l'année prochaine. À cet égard, M. Vucic espère profiter de sa popularité nationale pour gagner dans la plupart des localités qui se rendront également aux urnes ce dimanche.

Cependant, Belgrade a toujours été le bastion des partis libéraux pro-européens, actuellement dans l'opposition, ce qui fait de la capitale le siège le plus serré de cette course électorale. Belgrade abrite un quart de la population serbe et produit plus de la moitié du PIB du pays.

Peu de gens en Serbie et à l'étranger doutent de la majorité du SNS au parlement ; sa victoire aux élections municipales est un peu plus discutable - bien qu'elle ne soit pas surprenante non plus. Toutefois, ces élections présentent certaines particularités. Tout d'abord, le cas serbe démontre, comme cela a déjà été souligné dans ce texte, comment une démocratie peut être détruite par l'abus d'élections.

D'autre part, c'est la manière violente du SNS de faire de la politique qui a mobilisé les Serbes pendant des mois et a réussi à amener une partie de l'opposition à créer un front avec un objectif central : mettre fin à un système illibéral en place depuis douze ans. Si les élections de dimanche montrent bien une chose, c'est la détérioration des institutions démocratiques en Serbie.