Existe-t-il un narco-djihad au Sahel ?
Contrairement à la dynamique du narcoterrorisme que l'on peut observer dans certains pays d'Amérique du Sud, l'implication des groupes djihadistes dans le trafic de drogue est douteuse, notamment au Sahel. En Afghanistan et au Pakistan, il existe effectivement des liens entre le commerce de l'opium et les talibans liés à Al-Qaïda, depuis les années 1990, mais cette permissivité à l'égard de l'opium est due à son importance dans l'économie et au fait qu'il n'est pas consommé par les musulmans mais par les kafirms (non-croyants). Cependant, la culture du haschisch est strictement interdite, car il était consommé par les musulmans. Cette exception particulière n'apparaît pas dans d'autres branches du djihad, comme au Sahel, où le trafic de drogue est interdit.
Bien que l'itinéraire du trafic de drogue au Sahel passe par certaines régions contrôlées par des groupes djihadistes, comme dans le nord du Mali, la relation entre ces groupes et les trafiquants n'est pas clairement définie. La théorie du narco-jihad au Sahel est née suite à l'arrestation de trois Maliens en 2009 pour narco-terrorisme aux États-Unis. Ils ont affirmé qu'il y avait des liens entre l'AQMI, les FARC et les cartels de la cocaïne. Malgré le manque de preuves, des liens ont depuis été recherchés entre AQMI, MUJAO ou Ansar Dine et des réseaux de trafiquants au Sahel.
Des groupes djihadistes se sont formés au Mali à partir de 2012, ce qui coïncide avec la révolution touarègue, bien que l'AQMI soit présente dans la région depuis le début de l'année 2000. Il faut comprendre que les passeurs, certains membres de l'ALNM et certains membres des groupes terroristes, en particulier le MUJWA et Ansar Dine, sont connus depuis des années et appartiennent dans certains cas aux mêmes tribus touareg ou arabes. Par conséquent, lorsque la révolution touarègue a commencé en 2012, de nombreux trafiquants ont soutenu l'État, des groupes djihadistes ou un groupe armé touareg, en fonction de leurs relations antérieures avec eux. D'autre part, les trafiquants avaient besoin de fonctionnaires du gouvernement dans la région avec laquelle ils entretenaient de bonnes relations. Lorsque beaucoup d'entre eux ont quitté la région, certains trafiquants ont continué à soutenir l'État car ils avaient des biens à Bamako, mais ceux qui n'en avaient plus besoin, parce que les zones étaient contrôlées par le MNLA ou des groupes djihadistes, ont décidé de soutenir ces derniers.
Cependant, la plupart des groupes djihadistes désapprouvent le trafic de drogue. L'AQMI, et Ansar Dine à partir de 2012, ont tous deux émis plusieurs fatwas contre le trafic de drogue. En fait, en 2012, les djihadistes ont brûlé plusieurs cargaisons de cigarettes et de haschisch à Gao. Les seules relations avérées entre les deux groupes ont porté sur le soutien logistique pour combattre l'opération Serval en 2013, ce qui les a paradoxalement obligés à travailler ensemble. Comme mentionné ci-dessus, ce soutien a été fourni en raison des liens tribaux/familiaux qui existaient entre les deux groupes.
L'une des principales sources de financement des groupes djihadistes au Sahel est l'argent obtenu par le biais de rançons. Entre 2006 et 2012, l'AQMI a reçu 60 millions d'euros de rançons d'otages. Cette tactique a été copiée par tous les groupes qui ont émergé plus tard comme Al-Morabitoun, Ansar Dine ou Katiba Macina. A partir de 2013, nous pouvons constater un changement dans le récit de l'Ansar Dine et de l'AQMI en étant plus permissifs envers les djihadistes qui escortent les convois de drogue ou qui font directement le trafic de drogue. Cette tolérance vient de la crise économique que les groupes djihadistes subissaient en raison du coût des opérations contre Serval et le MNLA et l'argent des rançons n'était plus suffisant. Beaucoup de ces alliances de convenance ont été rompues une fois la révolution du Nord terminée après les accords d'Alger en 2015.
Les seuls liens clairement démontrés entre les trafiquants de drogue et le djihadisme sont ceux du « baron de la cocaïne », Chérif Ould Attaher (Tahar). Ould Tahar, membre du mouvement arabe Azawad, est un arabe Lemhar de Tilemsi, la région la plus proche du Niger, qui a été impliqué dans le trafic de drogue avant, pendant et après avoir été numéro deux de MUJAO. Ould Tahar a rejoint le MUJAO pour des raisons idéologiques, mais aussi pour des raisons défensives, pour se défendre contre le MNLA, formé par les Touaregs Idnans qui sont les rivaux commerciaux du Lemhar. Ould Tahar est connu pour être un baron de la drogue intouchable dans le Sahel, ses relations politiques lui ont permis de décharger directement les avions colombiens à Gao. Ould Tahar est également responsable de plusieurs enlèvements au Niger. Belmokhtar Mokhtar, le chef de l'AQMI, avait de très bonnes relations avec lui, mais il n'y a pas de liens entre eux sur le plan commercial. Ould Tahar a récemment été le protagoniste de plusieurs négociations entre l'État malien et les terroristes, comme celles entre Sophie Pétronin et Soumaïla Cissé.
Actuellement, Ould Tahar n'a pas rejoint la coalition des groupes terroristes JNIM, il n'y a donc aucun lien avec ses opérations. Il n'y a pas non plus de preuve que quelqu'un à la tête de la JNIM soit impliqué dans son financement ou ses activités avec un quelconque réseau de trafic de drogue. Malgré cela, certains membres de ses cercles secondaires et sympathisants sont connus pour être impliqués dans des opérations de trafic de drogue. Dans ces cercles secondaires, il y a aussi des membres de groupes armés touaregs ou de forces gouvernementales, de sorte que les frontières entre ces activités n'ont jamais été étanches.
Pour toutes ces raisons, on ne peut pas dire que les opérations djihadistes au Sahel sont financées par le trafic de drogue, ni qu'elles partagent des capacités logistiques ou opérationnelles, comme le prétendent certains gouvernements européens et américains. La lutte contre le trafic de drogue ne mettra pas fin au djihadisme, et elle ne le fera pas non plus.