Frictions entre les États-Unis et la Russie en Méditerranée orientale

Un autre affrontement entre Moscou et Washington, cette fois-ci par voie aérienne. La marine américaine a rapporté dans un communiqué officiel que l'un de ses avions de reconnaissance a été intercepté « de manière peu sûre et non professionnelle » par un chasseur russe alors qu'il patrouillait l'espace aérien international en Méditerranée au large des côtes syriennes. 

La note publiée par la Marine rapporte qu'au total, deux avions effectuaient la mission de reconnaissance. Il s'agissait de deux unités appartenant à la sixième flotte, celle que la Maison Blanche a déployée en Méditerranée, et qui étaient du modèle P-8A Poseidon. Ces avions sont fabriqués par Boeing et sont utilisés principalement pour obtenir des renseignements par voie aérienne, mais peuvent également remplir des fonctions similaires à celles d'un bombardier pour intercepter des navires ou des sous-marins

Leur mission a cependant été interrompue par l'apparition de deux chasseurs Sukhoi 35 (ou Su-35) de l'aviation russe. Ils étaient partis de la base aérienne de Khmeimim, située près de Latakia en Syrie. C'est l'un des points les plus critiques sous contrôle russe pour leur départ vers la Méditerranée. 

La marine reconnaît que l'un des chasseurs russes a agi correctement, car il a exécuté un mouvement sûr qui a respecté l'intégrité de l'avion qu'il a intercepté. L'autre, en revanche, n'a pas fait de même, car il a entrepris la manœuvre à grande vitesse et à très courte distance de l'avion américain. En conséquence, le pilote américain a été contraint de réduire son altitude pour éviter un accident.

L'incident a été décrit comme « irresponsable » et « pas nécessaire » par Washington, qui a regretté que le pilote russe n'ait pas respecté les normes de navigation aérienne internationalement reconnues. La Marine a déclaré qu'un tel comportement augmente considérablement le risque d'erreur de calcul, qui peut entraîner des collisions. 

Comme prévu, le ministère russe de la défense n'est pas d'accord avec cette interprétation. Selon une déclaration reprise par l'agence de presse pro-gouvernementale TASS, « tous les vols des forces aérospatiales russes ont eu lieu et sont effectués dans le strict respect des normes internationales d'utilisation de l'espace aérien au-dessus des eaux neutres ». L'institution dirigée par Sergei Shoigu accuse également les avions américains de se diriger vers les installations militaires russes sur le territoire syrien.

La vérité est que les événements qui ont eu lieu en Méditerranée ces dernières heures ne constituent pas un incident isolé. Au cours de la semaine dernière, d'autres événements similaires ont eu lieu qui ont sapé les relations entre Washington et le Kremlin. Mercredi dernier, un autre chasseur russe Su-35 a perturbé le vol d'un autre avion P-8 appartenant à la sixième flotte. Un jour seulement après, plusieurs navires américains qui effectuaient des manœuvres dans les eaux internationales du golfe Persique ont été harcelés par une douzaine de bateaux des Gardiens de la révolution iraniens. 

En outre, les forces armées russes ont testé des systèmes de missiles antisatellites ces derniers jours, ce qui, selon le général John W. Raymond, chef des opérations spatiales de la force spatiale américaine, « fournit un autre exemple du fait que les menaces qui pèsent sur les États-Unis et leurs alliés sont réelles, sérieuses et croissantes ». Raymond, s'adressant au Middle East Monitor Online, a déclaré que ni la Russie ni la Chine n'ont l'intention de revenir sur leur projet militaire spatial.

Le secrétaire à la défense de la Maison Blanche, pour sa part, a tenté de détendre l'atmosphère. « Ce fut une semaine normale pour le ministère de la défense », a déclaré Mark T. Esper lors d'une conférence de presse il y a quelques jours, lorsqu'il a été interrogé sur ce qui semble être une escalade des provocations de ses adversaires géopolitiques. 

Cependant, la tension monte lentement. La Méditerranée orientale, où ce dernier épisode a eu lieu, est une région particulièrement chaude. La Russie semble également vouloir y accroître sa présence dans l'espace maritime. Selon l'agence TASS, la flotte russe a ordonné à la corvette Orekhovo-Zuyevo, qui patrouillait jusqu'à présent en mer Noire, de rejoindre la Force Opérationnelle déployée en Méditerranée.   

Moscou a gagné un grand poids dans la région grâce à son alliance avec le régime de Bachar al-Assad. Damas a permis aux navires russes d'accéder en toute sécurité aux eaux intérieures de la mer par Khmeimim. Le Kremlin a également mené plusieurs opérations dans les Balkans - et au Monténégro pour être précis - pour tenter de gagner des alliés politiques sur la péninsule et ainsi avoir plus de points d'accès à la mer.

Nous ne pouvons pas non plus oublier le rôle de la Chine, dont la stratégie de « soft power » sur la nouvelle route de la soie commence à générer une influence croissante dans de nombreuses régions d'Europe, ni celui d'une puissance régionale comme la Turquie. Au cours des derniers mois, le gouvernement de Recep Tayyip Erdogan a entrepris une politique étrangère expansionniste qui a généré pas mal de frictions avec les pays voisins tels que la Grèce et Chypre. La situation en Libye et dans ses environs est particulièrement préoccupante, car ses côtes abritent d'importantes réserves de gaz sur lesquelles de nombreuses puissances extérieures ont déjà jeté leur dévolu. 

Les États-Unis, quant à eux, continuent de détenir une puissance plus stable dans toute la zone de la Méditerranée occidentale, où ils ont des alliés comme l'Espagne, l'Italie et le Maroc. Il reste cependant à voir comment sa rivalité avec la Russie va se développer dans la région plus à l'est.