Gorbatchev, l'homme clé de l'ouverture de l'URSS, meurt

Mikhaïl Sergueïevitch Gorbatchev, ancien président de la défunte Union des républiques socialistes soviétiques (URSS), est décédé à Moscou à l'âge de 91 ans, après une longue maladie et de nombreuses années passées loin des projecteurs des médias.

Malgré cette absence médiatique actuelle, il est une figure politique clé de la fin de la guerre froide et de l'affrontement entre le bloc occidental, capitaliste, et le bloc oriental, communiste, qui a duré des décennies jusqu'à la fin du XXe siècle. 

Au milieu des années 1980, Gorbatchev prend les pleins pouvoirs en tant que président de l'URSS en 1988, après avoir pris la tête du Parti communiste de l'Union soviétique (PCUS) en 1985. Mikhaïl Gorbatchev a étudié le droit à l'université d'État de Moscou après une enfance et une jeunesse passées dans un village du territoire de Stavropol, marquées par la dureté et le dur labeur de la campagne. Après avoir obtenu son diplôme et être devenu avocat, Gorbatchev a gravi les échelons dans les cercles du parti communiste, d'abord dans son territoire d'origine, pour devenir secrétaire du comité central en 1978, à l'âge de 47 ans, faisant preuve d'un sens politique aigu et d'un haut niveau d'éducation. Il est ensuite devenu président du PCUS et de l'URSS à une époque difficile, car le modèle social et économique de la défunte Union soviétique était à bout de souffle et ne pouvait se comparer au dynamisme des sociétés et des économies occidentales, menées par les États-Unis, qui étaient alors présidés par Ronald Reagan. 

Reagan proposait une course aux armements et à la technologie qui nécessitait d'énormes investissements monétaires, et l'Union soviétique ne pouvait pas suivre le rythme après des années de stagnation économique dans un modèle qui continuait à reposer sur des plans quinquennaux et une économie programmée dirigée au millimètre par l'État qui ne fonctionnait plus. À tout cela s'ajoutait le mécontentement social d'une population dans un pays à la taille impressionnante qui rassemblait de nombreuses républiques logées sous le système soviétique, lequel imposait une dictature à parti unique et un système de contrôle social. Les citoyens soviétiques ont souffert de privations et de pénuries dues en grande partie à l'épuisement du modèle économique et de production national et au fait qu'une grande partie du budget de l'État a été consacrée à des fins militaires dans une tentative de suivre le rythme du développement des armements américains. 

Gorbatchev a clairement détecté le problème et a voulu changer la tendance en URSS d'un manque d'initiative économique privée et d'une absence de libre information et de libertés individuelles, qui étaient assujetties et subordonnées aux directives imposées d'une main de fer par le PCUS. L'objectif était de donner une plus grande marge de manœuvre à la population et d'ouvrir l'économie soviétique afin de la libéraliser et de donner plus de place à l'initiative privée et moins à l'interventionnisme étatique qui avait marqué toute l'histoire depuis la création de l'URSS en 1922. Jusque dans les années 1960-70, l'URSS semblait tenir tête aux États-Unis, et même dans la course à l'espace, il y a eu de grands succès comme celui du cosmonaute Youri Gagarine, qui a été le premier homme à voyager dans l'espace en 1961, ou de Valentina Tereshkova, qui a été la première femme à aller dans l'espace, en 1963. Mais à partir du milieu des années 1970 et dans les années 1980, le déclin soviétique a été important en raison de l'effondrement d'un système économique qui s'était essoufflé et montrait des signes d'épuisement. 

Gorbatchev est arrivé au pouvoir en 1985 et a mis en œuvre une série de mesures visant à ouvrir le pays, à le rapprocher de l'Occident et à le libéraliser sur le plan interne, mesures connues sous le nom de perestroïka. Cet ensemble d'initiatives comprenait la glasnost, ou transparence de l'information, qui a marqué un tournant dans la société soviétique, car elle a permis une plus grande liberté d'expression et d'opinion et a aidé la population à acquérir une réelle compréhension de la situation nationale, marquée par une crise majeure et un haut niveau de corruption au sein de la classe dirigeante soviétique, qui disposait de privilèges dont ne bénéficiait pas la grande majorité des citoyens qui devaient endurer des privations, avec des pénuries de produits de base que le modèle économique et productif ne pouvait fournir, par rapport à un bloc occidental dans lequel la population avait un niveau de vie bien meilleur. 

Cependant, la situation est devenue assez instable et le château soviétique a commencé à s'effondrer, avec des protestations sociales généralisées exigeant une amélioration rapide de la situation, et aussi avec les aspirations à l'indépendance de plusieurs républiques soviétiques qui ont quitté l'URSS une à une au début des années 1990, à commencer par les pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie).

Gorbatchev, confronté à un tel bouleversement, a essayé de faire en sorte que le changement ne soit pas si brutal, mais certains secteurs souhaitaient un changement plus radical, par opposition aux nostalgiques, y compris d'importants secteurs de l'armée, qui voulaient revenir en arrière et maintenir le système soviétique. Finalement, Gorbatchev a dû céder à ceux qui exigeaient une plus grande rupture et a été remplacé par Boris Eltsine, qui deviendra plus tard président de ce qui est aujourd'hui la Fédération de Russie, en arborant le drapeau russe actuel et en laissant derrière lui le drapeau soviétique rouge traditionnel de la faucille et du marteau.

La figure de Mikhaïl Gorbatchev est très respectée en Europe ; il a d'ailleurs reçu le prix Nobel de la paix en 1990 pour son action en faveur de la pacification et du rapprochement entre l'Ouest et l'Est, soulignant l'entente qu'il a finalement trouvée avec les États-Unis. Il a été l'un des principaux dirigeants à l'origine de la réunification de l'Allemagne en 1990, après la division qui existait entre la République fédérale d'Allemagne (alignée sur le bloc occidental et capitaliste) et la République démocratique d'Allemagne (intégrée au bloc communiste contrôlé par l'URSS). Elle a également scellé le pacte de limitation des armes nucléaires START avec les États-Unis en juillet 1991 et a facilité le retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan qui a duré de 1979 à 1989. 

Mais en Russie, il est aujourd'hui considéré comme l'homme qui a provoqué la chute de l'empire soviétique et la crise que le pays a ensuite traversée, avec une hausse significative du chômage et de l'insécurité sociale, alimentée par une augmentation de la criminalité et de la corruption politique et économique, des aspects qui ont ensuite marqué l'ère de Boris Eltsine. 

Mikhaïl Gorbatchev est honni dans de larges secteurs de la société russe, encore plus depuis que l'actuel président Vladimir Poutine s'efforce d'établir une Russie forte qui retrouverait la prééminence et la puissance de l'ancienne URSS, comme en témoignent l'intervention en Crimée et l'invasion de l'Ukraine, l'une des anciennes républiques soviétiques, qui souffre des nouvelles ambitions expansionnistes de la Russie, dans une quête de puissance et d'expansion nationale.