Idlib : scénario de tension entre la Turquie et la Russie

Ce mercredi, Erdogan a averti son homologue syrien, Bashar al-Asad, que « désormais, aucun élément militaire ne sera en sécurité au sol ou dans les airs à Idlib ». « Nous n'hésiterons pas à attaquer des cibles qui constituent une menace directe pour nos soldats dans la région », a déclaré le président turc dans une déclaration au quotidien local Sabah. Dans le même discours, Erdogan a accusé la Syrie, la Russie et les milices liées à l'Iran de massacrer des civils dans la région et a justifié le renforcement de la présence militaire turque sur le territoire syrien comme seul moyen de garantir la stabilité du pays, nécessaire pour protéger les intérêts d'Ankara. « Si le régime ou les organisations obtiennent un contrôle total sur la Syrie, alors la sécurité et la stabilité seront menacées [...] La Turquie ne sera en sécurité que si la sécurité est établie en Syrie », a-t-il déclaré.

Pour cette raison, le président turc a assuré à Al-Asad qu'il retirerait ses forces derrière les postes d'observation turcs ou qu'il subirait des conséquences d'ici la fin de ce mois de février. « Plus ils attaquent nos soldats, plus le prix à payer sera élevé », a-t-il insisté.

La réaction syrienne n'a pas tardé : « Nous sommes prêts à répondre aux agressions de l'armée turque dans son occupation », ont-ils déclaré depuis Damas. « Les attaques turques ne parviendront pas à protéger le terrorisme armé et ne dissuaderont pas notre armée de poursuivre ses hostilités dans le gouvernorat d'Idlib afin de rétablir la sécurité et la stabilité dans toute la géographie syrienne », peut-on lire dans une déclaration publiée par le commandement général des forces armées syriennes.

Dans la même veine, la Russie a manifesté, envoyant un message menaçant à la Turquie. « Nous ne pouvons pas rester assis et attendre ce qui va se passer à Idlib, à un moment où les positions de la Syrie et de nos forces, y compris la base aérienne de Hmeimin [située dans la province de Latakia au nord-ouest du pays] sont soumises à des bombardements et des attaques de drones quotidiens », a déclaré le chef du département des organisations internationales du ministère russe des affaires étrangères, Pyotr Ilyichov. En fait, mardi, le système de défense aérienne de l'installation a repoussé une offensive de deux drones lancée par les milices rebelles depuis le territoire contrôlé par les « radicaux dans la zone de sécurité d'Idlib », selon le chef du Centre de réconciliation syrien, Yuri Borenkov, à Spoutnik.

Ilyichhov a également fait référence à l'accord d'Astana de 2017 entre la Turquie et la Russie, qui a établi, pour la première fois, une zone démilitarisée sur le territoire syrien et a expressément interdit les actes d'agression. « Le mémorandum contient des détails très importants, en vertu desquels la Turquie s'est engagée à séparer l'opposition modérée des terroristes et à établir une zone démilitarisée, ainsi que la liberté de passage sur les routes internationales, mais rien de tout cela n'a été fait au cours des 18 derniers mois », a critiqué le fonctionnaire russe.

Ainsi, la province d'Idlib, située au nord-ouest du territoire syrien, est le théâtre d'une recrudescence de la violence entre la Turquie et la Russie, qui soutiennent les parties opposées dans la guerre civile syrienne. Alors que la politique d'Ankara tourne autour de ses prétentions expansionnistes et de l'objectif d'éliminer les milices kurdes, les Unités de protection du peuple (YPG par son acronyme en anglais), Moscou a toujours montré son alliance avec l'armée syrienne de Bachar al-Asad et, plus récemment, avec les YPG, lorsque les Etats-Unis ont annoncé leur intention de se retirer du territoire laissant les milices sans soutien face aux ambitions de Recep Tayyip Erdogan.

Cependant, jusqu'à ces dernières semaines, leur rivalité n'avait pas franchi la barrière de l'affrontement direct, bien que toujours à travers la Syrie. Le 3 février, une attaque syrienne, sur ordre de Moscou, a tué sept soldats turcs et un civil. Ce mardi, une autre offensive lancée par Damas a coûté la vie à cinq soldats turcs sur une base militaire à Idlib. En réponse, Ankara a abattu un hélicoptère militaire syrien, tuant les deux pilotes, dans le village de Qaminas, au sud-est d'Idlib, et les plans d'Erdogan ont été rendus publics : l'envoi, la semaine dernière, de 1 240 véhicules militaires, ainsi que de 5 000 soldats, à Idlib.
 

Le dernier épisode de tension significative a été l'annonce par l'armée syrienne qu'elle reprenait le contrôle de la route Alep-Damas pour la première fois depuis 2012, après avoir expulsé les milices armées pro-turques de leur dernier pied sur la route. Les troupes d'Al-Asad ont également dégagé la route internationale qui traverse plusieurs villes, d'Alep au nord à la frontière jordanienne au sud, en passant par Damas, a rapporté Al-Ain.

Cela a conduit à une escalade des tensions qui a été principalement marquée par des menaces. Les cycles de négociations entre les délégations turque et russe qui ont eu lieu cette semaine se sont conclus sans progrès significatifs sur la désescalade de la violence, et il n'est pas prévu de rencontre bilatérale entre le président russe Vladimir Poutine et Erdogan, ce qui, selon l'analyste Ahmed Howaidaq dans le même média, offre une preuve supplémentaire des « relations tendues entre Moscou et Ankara, dans un contexte structuré par les ambitions de ce dernier en Syrie ».

Pour le chercheur Muhammad Hamid, l'une des principales raisons de la détérioration des relations entre les deux puissances est la fin de l'influence turque. « Le régime turc sait qu'il a perdu son influence une fois pour toutes en Syrie à la lumière des avancées de l'armée syrienne avec l'aide de la Russie et l'élimination des milices armées d'Idlib », explique-t-il dans Al-Ain. « Erdogan tente de prolonger le conflit dans l'espoir d'en tirer profit, mais la pression de l'armée syrienne et le retrait des combattants appartenant à la Turquie du champ de bataille, ont mis fin à toutes ses ambitions d'être dans le nord de la Syrie », ajoute-t-il.

Pendant ce temps, la catastrophe humanitaire fait rage. Plus de 700 000 personnes ont été forcées de quitter leur foyer au cours des deux derniers mois, pour la plupart des femmes et des enfants, et 280 000 autres pourraient également être déplacées si les combats se poursuivent. Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA, par son acronyme en anglais) a averti, dans ce sens, que jamais auparavant le pays n'avait connu un taux aussi rapide de déplacement forcé d'autant de personnes.
 

« Idlib est rempli de personnes qui ont fui les combats dans d'autres régions ... Il possède la plus grande concentration de personnes déplacées à l'intérieur du pays au monde, il est donc urgent de cesser les hostilités. Sinon, il deviendra un cimetière », a averti l'ONU. Sur les 17 millions de Syriens qui composent la population totale du pays, 6 millions sont déplacés internes dans le territoire national et 5,5 autres millions résident en tant que réfugiés dans les pays voisins, la plupart d'entre eux en Turquie.