Israël se dirige vers ses cinquièmes élections en trois ans, avec Lapid comme nouveau Premier ministre par intérim

Le Premier ministre israélien Naftali Bennett et le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid ont annoncé lundi, lors d'une conférence de presse commune, qu'ils allaient dissoudre la Knesset (le parlement du pays) dans la semaine à venir et convoquer de nouvelles élections, les cinquièmes en seulement trois ans, qui devraient avoir lieu cet automne. En outre, Bennett quittera le poste, qui sera occupé à titre intérimaire par Lapid.

Cette décision intervient quelques jours après que la coalition dirigée par ces deux hommes politiques a achevé sa première année au gouvernement. L'exécutif est né de l'accord de huit partis appartenant à l'ensemble du spectre parlementaire, de la gauche à la droite, y compris un parti arabe, dans une Knesset fortement polarisée et divisée, après deux ans de paralysie politique.

Ce compromis signifiait que Bennett, leader de Yamina ("À droite"), un parti de droite minoritaire, serait Premier ministre pendant les deux premières années, tandis que Lapid, qui dirige le deuxième parti de la Knesset, Yesh Atid ("Il y a un avenir"), serait chargé du portefeuille des Affaires étrangères et succéderait ensuite à Bennett au poste de Premier ministre.  

L'objectif principal de cette alliance hétéroclite était de faire partir Benjamin Netanyahu du gouvernement après 12 années consécutives à la tête du pays, dont la figure était devenue très clivante, y compris chez une partie de la droite, alors qu'il était en attente d'un procès pour corruption.

Mais cette coalition, unie uniquement par son rejet de "Bibi", s'est caractérisée par une forte absence de consensus sur des questions clés, allant des droits des citoyens arabes au rôle de la religion dans l'État, en passant par la politique de colonisation en Cisjordanie occupée - des questions qui divisent fortement un exécutif composé d'anciens dirigeants de colons, comme Bennett lui-même, et de politiciens arabes islamistes.

Cette division a finalement conduit à la défection de deux députés de droite, privant la coalition de sa majorité à la Knesset, une situation aggravée par l'échec à obtenir le soutien de l'aile gauche et de l'aile arabe de la coalition sur plusieurs votes clés. Le dernier d'entre eux concernait l'extension de l'application du droit civil israélien aux colonies situées dans les territoires palestiniens occupés, dont le rejet a été le dernier clou du cercueil de la coalition. Finalement, craignant que Netanyahou ne procède à une motion de défiance, Bennett et Lapid ont pris les devants et dissous le gouvernement.

Lapid deviendra désormais Premier ministre par intérim, en vertu d'une clause de l'accord selon laquelle l'homme politique de centre-gauche deviendrait Premier ministre si le gouvernement était dissous en raison de la défection de députés de droite.

Bennett, qui deviendra le Premier ministre le plus éphémère de l'histoire du pays, a qualifié cette décision de "difficile" mais nécessaire. "Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour garder ce gouvernement. Croyez-moi, aucune pierre n'a été négligée, pour le bien de notre beau pays et pour le bien de vous, les citoyens d'Israël", a déclaré un Bennett apparemment ému.

Le Premier ministre sortant, ancien membre des forces spéciales du pays, a également défendu le bilan de son gouvernement qui, malgré l'absence de consensus, a réussi à faire adopter un nouveau budget et plusieurs succès en matière de politique étrangère, qu'il s'agisse d'approfondir les relations avec ses nouveaux partenaires arabes, de s'opposer à l'accord sur le nucléaire iranien ou de renforcer son partenariat avec les États-Unis. "Nous avons montré qu'il est possible de mettre de côté les désaccords pour le bien de la nation", a déclaré Bennett, qui a promis de faciliter la transition avec Lapid, qu'il a décrit comme "une bonne personne".
 

La tristesse de Bennett contraste avec la joie absolue de Netanyahou, qui peut à nouveau accéder au gouvernement. Bibi, Premier ministre de 1996 à 1999 et de 2009 à 2021, qui attend toujours son procès, s'est enthousiasmé de l'effondrement de ses ennemis, le qualifiant de "merveilleuse nouvelle pour les citoyens d'Israël".

"Le pire gouvernement de l'histoire d'Israël est terminé. Un gouvernement qui s'est appuyé sur les partisans du terrorisme, qui a abandonné la sécurité des Israéliens, qui a porté le coût de la vie à des niveaux sans précédent, qui a imposé des taxes inutiles, qui a mis en danger le caractère juif d'Israël... ce gouvernement va rentrer chez lui", a célébré l'inépuisable politicien israélien, qui aura bientôt 73 ans.

Le parti Likoud ("Consolidation") de Bibi est en tête dans les sondages et vise à tirer parti de l'effondrement de la coalition. Toutefois, il n'y a jamais eu de majorité absolue pour un seul parti à la Knesset, et les sondages indiquent un parlement nouvellement divisé, où il n'est pas clair si le Likoud et ses alliés traditionnels seront en mesure de tisser une majorité. 

Bibi devra faire face à Lapid, que les sondages placent une fois de plus en deuxième position à la Knesset mais qui, à partir de la semaine prochaine, pourra faire campagne en tant que Premier ministre par intérim. Ancienne star de la télévision et ministre des finances sous Netanyahou, Lapid a été la grande surprise des dernières élections, et tout indique qu'il représentera la principale alternative au Likoud lors des prochaines élections.

Avec Bennett, Lapid a appelé à l'unité du pays pour faire face à la tempête. "Ce dont nous avons besoin, c'est de revenir au concept d'unité israélienne. Ne laissez pas les forces obscures nous déchirer de l'intérieur", a déclaré le ministre des Affaires étrangères, qui a promis de ne pas attendre les élections pour relever les défis auxquels le pays est confronté. "Nous devons nous attaquer au coût de la vie, mener la campagne contre l'Iran, le Hamas et le Hezbollah, et nous opposer aux forces qui menacent de faire d'Israël un pays non démocratique", a souligné le leader de Yesh Atid.

Avec un programme de centre-gauche, Lapid deviendra le premier chef de gouvernement israélien à défendre ouvertement la solution de deux États à la question palestinienne depuis Ehud Olmert (2006-2009), une question que la coalition actuelle a mise en veilleuse face aux dissensions internes.

Le prochain Premier ministre du pays recevra Joe Biden à Jérusalem dans un mois et tentera de tirer parti de sa nouvelle position à l'approche des élections. Certains soulignent les parallèles entre cette réunion et les rencontres successives en 1996 entre l'ancien président Bill Clinton et le Premier ministre de l'époque, Shimon Peres, dans le but implicite de stimuler le politicien travailliste lors des élections de cette année-là. Toutefois, les efforts du dirigeant américain n'ont pas suffi pour que Peres remporte l'élection, précisément contre Netanyahou lui-même.