Jimmy Lai, homme fort des médias à Hong Kong

Depuis l'année dernière, Hong Kong a connu la plus grande révolte de son histoire contre le régime chinois depuis que le territoire est revenu sous domination chinoise en 1997. Des milliers de Hongkongais sont descendus dans la rue pour protester contre Pékin et montrer leur mécontentement face au projet de loi autorisant l'extradition de criminels présumés vers la Chine.

Les membres de l'organisation internationale Human Rights Watch ont déclaré à l'époque que "personne ne serait en sécurité [à Hong Kong], y compris les militants, les avocats des droits de l'homme et les travailleurs sociaux. Cette mesure controversée a également été critiquée par l'Union européenne, le Royaume-Uni, le Canada et les États-Unis.

La crise COVID-19 a paralysé les manifestations, mais le contexte reste le même, d'autant plus que le 30 juin, le gouvernement de Pékin a promulgué la loi sur la sécurité nationale, qui punit jusqu'à la prison à vie toute personne qui commet des crimes de subversion, de sécession, de terrorisme et de collusion avec des forces étrangères.

Lundi, Jimmy Lai, l'un des principaux militants de la démocratie à Hong Kong, a été arrêté pour collusion présumée avec des forces étrangères en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Cette arrestation marque l'arrestation de la personnalité la plus en vue jusqu'à présent.

Lai, 71 ans, est un magnat de l'édition et le fondateur de l'Apple Daily, un journal critique de Pékin. En 2008, sa valeur nette était estimée à 1,6 milliard de dollars, selon le magazine Forbes, ce qui fait de lui l'une des personnes les plus riches de l'ancienne colonie britannique.

Dans une interview à l'agence de presse Reuters en mai dernier, Lai a déjà reconnu la possibilité que les autorités chinoises l'arrêtent. Dans cette interview, il s'est engagé à rester à Hong Kong : "Ce que j'ai, cet endroit m'a donné, je continuerai à me battre jusqu'au dernier jour. Ce sera un honneur", a déclaré Lai.

"La soi-disant influence étrangère est notre seul salut."Je crois que si les Américains nous soutiennent très fortement, les autres pays suivront. L'Amérique doit prendre l'initiative", a-t-il déclaré dans l'interview.

Le magnat est né en Chine continentale et a été introduit clandestinement à Hong Kong sur un petit bateau de pêche alors qu'il n'avait que 12 ans. Presque dans l'extrême pauvreté, il a commencé à travailler dans une usine textile et, à l'âge de 25 ans, il avait fondé une entreprise de vêtements prospère, fabriquant des pulls pour de grands détaillants américains.

Ce qui a changé le secteur, selon les propres termes de Lai, c'est la révolte sur la place Tienanmen en 1989, lorsque des milliers d'étudiants se sont soulevés contre le régime communiste. Cela l'a incité à entrer dans le monde des médias, où il pouvait regarder les jeunes de la place avec liberté.

Lai est propriétaire de Next digital, un des bastions clés de la liberté de la presse à Hong Kong, qui est publié par l'Apple Daily. Il a depuis été qualifié par les autorités chinoises de "traître" et de danger pour la sécurité du pays.

Selon la police de Hong Kong, sur son compte Twitter, "jusqu'à présent, sept personnes âgées de 39 à 72 ans ont été arrêtées parce qu'elles étaient soupçonnées d'avoir violé la loi sur la sécurité nationale", et elle a averti que les arrestations allaient se poursuivre. Le magnat a été libéré sous caution tôt mercredi matin, 40 heures après son arrestation en vertu de la nouvelle loi de sécurité adoptée par Pékin pour l'ancienne colonie britannique.