L’Italie, L’Espagne et la France et pourquoi les forces armées ne sont pas superflues

Plusieurs pays impliquent leurs forces armées dans la gestion de la crise du COVID-19. La désinfection, la logistique et le transport, la production de médicaments, la création d'hôpitaux de campagne, les soins de santé ou le contrôle du respect des mesures gouvernementales sont quelques-uns des nombreux domaines dans lesquels les forces armées peuvent apporter leurs moyens, leur personnel et leur matériel, ainsi que leur expérience. L'image de l'USS Comfort, un navire-hôpital d'une capacité de 1 000 lits, entrant à New York pour soulager l'afflux d'hôpitaux, était choquante. De même, il a été choquant de voir le président de l'Afrique du Sud, Cyril Ramaphosa, servant pour la première fois depuis 1994, en tant que commandant en chef des forces armées sud-africaines, revêtir des vêtements militaires et annoncer le déploiement de ceux-ci pour faire face à la propagation du coronavirus - l'Afrique du Sud est le pays le plus touché du continent, avec plus de 1 000 cas positifs déjà. De nombreux pays européens ont également mobilisé leurs armées, les mettant au service de leurs gouvernements pour les soutenir dans différents environnements. Le 15 mars, l'Espagne a lancé l'opération Balmis, le 25 mars, la France a activé l'opération Résilience, et l'Italie, principal pays touché sur le continent européen, a intégré le nouveau déploiement militaire dans l'opération Strade Sicure.  

Les sociétés française et italienne sont plus habituées à une présence militaire dans les grandes villes, dans les monuments et les infrastructures critiques, telles que les gares ou les aéroports. Dans les deux pays, des opérations ont été menées sur le territoire national depuis plusieurs années dans le cadre de la lutte contre le terrorisme. Dans le cas de la France, l'opération Sentinelle de 2015, lancée après les attaques de janvier de cette année-là, maintient plus de 10 000 soldats des Forces armées françaises déployés. En Italie, l'opération Strade Sicure mentionnée ci-dessus a été lancée en 2008 et maintient environ 7 000 soldats déployés dans des conditions normales. Cette opération sert également d'égide pour d'autres déploiements spécifiques de l'armée sur le sol italien. Cela a été le cas ces dernières années, par exemple, en réponse aux tremblements de terre de 2017 sur l'île d'Ischia et de 2018 dans la région de Catane, ainsi qu'à l'effondrement du pont Morandi à Gênes en août de la même année. Ce détail est important car, tout comme à l'époque, cette opération inclut maintenant le dispositif spécial mis en place en Italie pour soutenir la crise sanitaire des coronavirus. En Espagne, cependant, malgré l'état d'alerte dans lequel nous nous trouvons en raison du terrorisme, celui-ci n'est pas allé de pair avec une présence militaire dans les rues comme celle de nos voisins, de sorte que le déploiement actuel de membres des forces armées est une nouveauté dans notre imaginaire collectif.

Toutefois, le niveau de participation des trois groupes, l'italien, l'espagnol et le français, est très inégal. Bien que l'Italie soit le pays le plus touché, le nombre total de soldats impliqués dans des tâches de soutien à différents moments de la crise sanitaire est inférieur à 5 000, dont seulement 10 % sont déployés en permanence, principalement dans le domaine de la santé. Bien sûr, les forces armées italiennes ont effectué un important déploiement logistique avec plus de 300 véhicules en plus des moyens aériens, dont 5 hélicoptères avec capacité de transfert de patients dans des modules de bioconfinement et 5 avions de transport. Elle a également réalisé la construction de deux hôpitaux de campagne à Plaisance et à Crema, deux villes du nord du pays. Outre le transport de matériel médical dans tout le pays, le 7e régiment NRBQ « Cremona » est toujours actif et s'occupe de la désinfection des véhicules et des environnements, notamment dans la province de Bergame.

Dans le cas de l'Espagne, avec la particularité qu'à l'exception des situations liées aux catastrophes naturelles, le déploiement de troupes militaires n'est généralement pas envisagé, on peut dire que l'opération Balmis a une ampleur assez considérable. Le 31 mars, le chef d'état-major de la défense, le général del Aire Villarroya, a fait état du déploiement de près de 7 000 soldats agissant dans 190 endroits. Parmi les unités déployées, l'Unité militaire d'urgence se distingue, qui a été la première à être mobilisée, et a été rejointe par d'autres depuis lors, au fur et à mesure de l'augmentation des effectifs. Outre la zone logistique, dans laquelle se distingue l'utilisation d'un A400M de l'armée de l'air pour la collecte de 14 tonnes de matériel en Chine, les forces armées espagnoles ont réalisé le montage de 16 hôpitaux de campagne, en plus de la désinfection de plus de 1 000 maisons de retraite, 500 hôpitaux et centres de santé et plus de 300 terminaux de transport, y compris des ports, des aéroports, des gares ferroviaires et routières. Non seulement l'Armée de l'air et l'armée de terre participent avec des moyens matériels, lundi 30 mars, la ministre de la Défense, Margarita Robles, a annoncé la disponibilité de cinq navires de la Marine, le LHD « Juan Carlos I », les navires d'assaut amphibies « Castilla y Galicia » et les navires de ravitaillement de combat « Patiño » et « Cantabria », pour soutenir le travail sanitaire dans les villes côtières. Un jour seulement après ces déclarations, le 31, le déploiement de la BAA « Galicia » à Melilla pour soutenir le travail de santé de la ville a été signalé.  

La France a été la dernière des trois à mettre en œuvre une telle opération, ajoutant que malgré son entrée en vigueur le 25 mars, ses forces armées avaient déjà effectué certains travaux, notamment le transfert de patients entre différents hôpitaux. Contrairement à l'Italie, l'opération a été menée en parallèle avec celle déjà réalisée sur le territoire national dans le cadre de la lutte contre le terrorisme. Bien que le ministère français de la défense ne précise pas le nombre de soldats qu'il déploie dans cette opération, il fournit un examen détaillé des actions menées par ses forces armées. Il est important de souligner, comme cela a déjà été fait, le transport de patients vers d'autres villes moins saturées, y compris, vu la façon dont il a touché l'est du pays, des endroits en Allemagne, en Suisse et au Luxembourg. L'évacuation a été effectuée par des véhicules aériens équipés du système Morphée, à savoir un A330 et un C135 de l'armée de l'air. Plusieurs NH90 « Caïman » du 1er régiment d'hélicoptères de l'armée de terre ont également participé à ces évacuations. Comme en Espagne, le service de santé militaire a construit un hôpital de campagne à proximité de l'hôpital de Mulhouse en Alsace, l'un des plus touchés. La Marine française, pour sa part, a mobilisé le PHA « Tonnerre », un navire de mêmes caractéristiques que le LHD « Juan Carlos I », dans la ville de Toulon, et l'a doté d'énormes capacités médicales. Compte tenu de la particularité de la France, avec plusieurs territoires d'outre-mer, elle a également déployé la PHA « Mistral » à Mayotte et à la Réunion, et la PHA « Dixmude » aux Antilles et en Guyane.  

Les fonctions exercées par les forces armées de ces trois pays maintiennent donc des degrés différents d'implication dans la crise de COVID-19. Les capacités qu'ils fournissent sont également quelque peu différentes en fonction, par exemple, de la propagation du virus sur le territoire et des capacités sanitaires de chacun des pays. Ce qui est évident, c'est la capacité des forces armées à mettre les méthodes et les matériaux les plus variés au service de la société pour faire face à une multitude de crises, en plus d'une énorme capacité d'adaptation aux circonstances, ce qui signifie qu'elles ne doivent pas perdre de vue leur modernisation en cours chaque fois que la situation économique le permet.