L'affrontement entre le président et le premier ministre affaiblit la démocratie tunisienne

Affaibli, le Premier ministre Hichem Mechichi peine à trouver des alliés pour maintenir le cap dans un pays où neuf chefs de gouvernement différents se sont déjà succédé depuis la révolution de 2011. Alors que l'impasse entre le président tunisien Kaïs Saied, le Premier ministre Hichem Mechichi et le chef du parti islamiste Ennahda, Rached Ghannouchi, persiste, le scénario d'élections générales anticipées en Tunisie devient plus que jamais une option probable, étant donné l'impasse politique qui se dessine depuis un certain temps déjà.

Les élections législatives d'octobre 2019 ont conduit à un parlement fragmenté en une douzaine de partis et vingt indépendants. Le 26 janvier, le chef du gouvernement, Hichem Mechichi, obtient une large majorité parlementaire pour changer onze des vingt-cinq portefeuilles -dont ceux de l'Intérieur, de la Justice et de la Santé- mais le président de la République, Kaïs Saied, le rejette au motif qu'il n'a pas été consulté au préalable et que cinq des nouveaux ministres sont impliqués dans des affaires de corruption et de conflits d'intérêts.

Ennahda accuse Saied, qui a été élu dans un contexte de rejet de la classe politique au pouvoir après la révolution de 2011, de vouloir étendre ses prérogatives au mépris de la Constitution. Ennahda a formé un gouvernement de coalition allié au mouvement islamo-nationaliste Al-Karama et au parti Qalb Tounes du magnat de la presse Nabil Karoui, qui a été libéré mardi 15 juin après plus de six mois de détention dans une affaire de blanchiment d'argent.

Cette coalition est en désaccord depuis des mois avec Saied, élu après les élections législatives d'octobre 2019 qui ont abouti à un Parlement fragmenté en une douzaine de partis et une vingtaine d'indépendants. Le parti islamiste Ennahda, qui dispose de 52 des 217 sièges du Parlement, a été un acteur clé dans les négociations visant à former un gouvernement -le troisième en un peu plus d'un an- et est devenu le principal soutien de l'exécutif de Hichem Mechichi.

Dans ce contexte, le Président Kaïs Saied a avancé l'idée d'un dialogue national, loin des formules précédentes, soulignant que la crise actuelle ne peut être traitée de manière "traditionnelle", et a donc annoncé une réunion dans les meilleurs délais afin que chaque participant, quelles que soient ses affinités politiques, puisse proposer ses solutions. Cela pourrait être un premier pas vers la résolution de l'impasse institutionnelle que connaît le pays depuis janvier dernier, lorsque l'exécutif a obtenu une majorité parlementaire pour procéder à ce changement de portefeuilles.

"Le président veut qu'une version amendée de la première constitution du pays votée en 1959", plutôt que la constitution actuelle votée en 2014, soit soumise à un référendum populaire, a déclaré le président du puissant syndicat national des travailleurs de Tunisie (UGTT), Nourddine Tabboubi, à The Arab Weekly. Saied souhaiterait également modifier la loi électorale du pays. Cependant, le président n'a pas confirmé son intention, ce qui risque d'impliquer un processus long et complexe si ce mécanisme est mis en place sans résultats garantissant une victoire.

La Constitution de 1959, adoptée sous le gouvernement du président Habib Bourguiba, a établi un système de gouvernement présidentiel, tandis que la Constitution de 2014 modifie l'équilibre en faveur du Parlement et répartit les pouvoirs exécutifs entre le président et le Premier ministre. Un retour à la Constitution de 1959 semble peu probable au vu des réactions négatives que cette idée a suscitées au sein de la classe politique et de la confrontation entre le président et le premier ministre qui a entravé l'investiture de plusieurs membres de l'actuel cabinet tunisien.

La Constitution tunisienne, adoptée après le soulèvement de 2011 et la chute du régime de Ben Ali, a été généralement saluée comme un document moderniste. Mais de nombreux politiciens et experts tunisiens ont admis qu'il comporte de nombreuses dispositions ambiguës et qu'il pourrait nécessiter des amendements. L'affirmation de plusieurs politiciens et juristes selon laquelle le pays doit passer d'un système parlementaire à un régime plus présidentiel a suscité de nombreuses controverses, notamment au sein de l'opposition au système présidentiel, comme le parti islamiste Ennahda. 

La corruption endémique, les tensions politiques et la crise financière du pays n'aident pas dans cette tâche. Bien qu'il s'agisse du pays qui a le plus progressé, les gouvernements successifs n'ont pas réussi à améliorer la situation économique. La pandémie a encore aggravé cet ensemble de conditions, et la population reste désenchantée par le manque de progrès et le taux de chômage élevé.

Cependant, ces derniers jours, le chef du Gouvernement, qui est également ministre de l'Intérieur par intérim, a dû faire face à la colère des habitants de Sidi Hassine, dans la banlieue ouest de Tunis. La mort d'un jeune homme dans des circonstances peu claires, lors de son arrestation par la police, et la vidéo d'un autre jeune homme, battu et déshabillé par la police, dans le même quartier, ont provoqué une vague d'indignation dans la société civile.

Des membres de la société civile, dont l'UGTT, le plus grand syndicat du pays, ont appelé à une manifestation massive le 26 juin pour dénoncer l'impunité des agresseurs et soutenir les familles touchées, qui, selon le Syndicat national des journalistes tunisiens (SNJT), ont subi des pressions de la part de la police pour ne pas accorder d'interviews aux médias.

Environ 2 000 jeunes, dont des mineurs, ont été arrêtés au cours des trois premiers mois de l'année après avoir participé aux manifestations populaires qui se sont étendues à tout le pays pour réclamer de meilleures conditions de vie et au cours desquelles un homme est mort sous l'impact d'une grenade lacrymogène lancée par la police, selon Efe. 

Depuis lors, la ville populaire de Sidi Hassine Séjoumi, d'où sont originaires les deux victimes, est devenue le théâtre d'altercations nocturnes entre des groupes de jeunes et les forces de sécurité, qui ont recours à l'utilisation de gaz lacrymogènes pour les disperser. Le Parlement tunisien prévoit donc de convoquer le chef du gouvernement, Hichem Mechichi, pour son rôle de ministre de l'intérieur par intérim après la mort du jeune homme lors de son arrestation et les abus présumés commis par les forces de sécurité contre les manifestants.

La Tunisie, qui traverse une profonde crise politique et socio-économique, doit rembourser quelque 4,5 milliards d'euros de dette cette année. Par conséquent, la Tunisie a besoin de 5,7 milliards d'euros supplémentaires pour boucler son budget 2021. Sa dette extérieure a atteint la barre symbolique des 100 milliards de dinars (environ 30 milliards d'euros), soit 100% du produit intérieur brut de la Tunisie.

La paralysie politique survient à un moment où la crise du COVID-19 affaiblit une économie déjà malmenée qui s'est contractée de plus de 8% l'année dernière, et où les prêteurs étrangers et les puissants syndicats tunisiens exigent que les réformes soient accélérées, alors que de nombreux Tunisiens sont de plus en plus blasés par la gestion par le gouvernement de services publics médiocres et par une classe politique qui a démontré à plusieurs reprises son incapacité à gouverner de manière cohérente.