Le Mali ouvre une enquête sur le massacre par l'armée de 300 civils dans le pays

La petite ville malienne de Mora a été le théâtre d'un massacre. Human Rights Watch (HRW) a confirmé que l'armée locale y a exécuté plus de 300 civils entre le 27 et le 31 mars en collaboration avec un groupe de soldats étrangers, identifiés par la suite comme des mercenaires russes, dans le cadre d'une opération antiterroriste visant la région centrale du pays, en partie contrôlée par des milices islamistes liées à Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).

L'enquête lancée par l'organisation a recueilli les témoignages de 27 personnes ayant connaissance de ce qui s'est passé. Il s'agit aussi bien de dirigeants communautaires que de diplomates étrangers, ainsi que de témoins sur le terrain qui ont assisté aux exécutions. Les militaires ont abattu les centaines de personnes rassemblées à Mora par petits groupes dans ce qui constitue le plus grand massacre commis par l'armée depuis le début des opérations anti-terroristes au Mali.

Le communiqué publié par le ministère malien de la Défense quelques jours après le massacre indique que les forces armées ont arrêté 51 "terroristes" et pulvérisé 203 autres qui préparaient une réunion des différents bataillons d'insurgés, appelée "Katibat". L'armée affirme avoir été confrontée à une "résistance farouche" lors d'une opération de grande envergure, et que les personnes "neutralisées" provenaient des rangs des groupes extrémistes islamiques opérant dans la région. Mais cette version a été démentie.

Mora, une ville de 10 000 habitants située au cœur du Mali, a été au centre de la dernière grande flambée de violence dans ce pays africain. Les derniers mois, en particulier depuis la fin de l'année 2021 qui a coïncidé avec le retrait quasi-complet de l'opération Barkhane, ont été caractérisés par une recrudescence de la violence sous forme de meurtres et d'exécutions sommaires de civils aux mains de Daesh et de groupes terroristes affiliés à Al-Qaïda. Mais les forces de sécurité maliennes ont également été impliquées dans ces actions en raison de la présence de mercenaires du groupe Wagner.

Le pays est dirigé depuis août 2020 par Assimi Goïta, le colonel à la tête de la junte militaire qui a organisé un coup d'État, le quatrième depuis l'indépendance en 1960, contre le président de l'époque, Ibrahim Boubacar Keita. C'est donc l'armée qui tire les ficelles et qui, dans le cadre de sa politique de resserrement des rangs, a rejeté catégoriquement les accusations concernant le massacre de Mora, les qualifiant d'"infondées".

"Ceux qui donnent la parole à ces informations infondées n'ont d'autre objectif que de porter atteinte à l'image des forces armées, résolument engagées dans le combat pour la liberté, la sécurité et la protection des populations", a déclaré l'armée dans un communiqué en réponse à l'enquête de Human Rights Watch, qui étudie en parallèle un autre massacre présumé de civils en mars, qui aurait été commis par Daesh dans la région malienne de Ménaka.

Dans le massacre commis par les forces maliennes, des centaines de membres de la communauté peul ont été exécutés, un peuple à majorité musulmane qui a nourri les membres des groupes djihadistes de la région, lesquels ont su à leur tour exploiter la marginalisation dont ils font l'objet de la part des autorités.

La justice malienne a ouvert une enquête cette semaine pour faire la lumière sur cette affaire, face aux accusations de diverses instances diplomatiques. Le haut représentant de l'Union européenne pour la politique étrangère, Josep Borrell, a demandé à Bamako d'accorder à la Mission des Nations unies dans le pays (MINUSMA) l'accès au lieu où les exécutions ont eu lieu car, bien que la mission ait une base à Mopti, à quelque 50 kilomètres de Mora, l'accès est limité.

"La Gendarmerie nationale a ouvert un dossier suite aux instructions du ministère de la Défense et des Anciens Combattants de mener des enquêtes approfondies pour clarifier toutes ces accusations", a déclaré le procureur du tribunal militaire de Mopti. Cette ouverture a été relayée par le chef d'état-major, le général Omar Diarra, qui a adressé un message de calme à la population et assuré que l'armée respecterait, comme elle l'a fait jusqu'à présent, le respect du droit international humanitaire et des droits de l'homme.

La présence du Groupe Wagner s'est intensifiée à la suite de la décision de l'Elysée de retirer partiellement ses troupes de l'opération Barkhane après neuf ans d'opérations anti-terroristes conjointes dans le pays africain. La junte militaire malienne a exigé un retrait afin de mettre fin à ce qu'elle dénonce comme une "occupation". Le désaccord entre Paris et Bamako a depuis été exploité par l'entité russe, qui opère dans l'ombre dans d'autres pays de la région comme la Libye et la République centrafricaine.

Ses empreintes digitales sont présentes dans d'autres exécutions de civils au Mali. Entre décembre 2021 et mars 2022, au moins 71 personnes ont été tuées par l'armée malienne, selon HRW, dans des cas où des témoins ont reconnu des "soldats blancs" parlant une langue inconnue.