Le Royaume-Uni et le monde entier font leurs adieux à la reine Elizabeth II pour la dernière fois
Le Royaume-Uni fait un dernier adieu à sa figure la plus emblématique, la reine Elizabeth II. Décédée le 8 septembre à l'âge de 96 ans dans sa résidence d'été de Balmoral, en Écosse, la plus longue monarque régnante du pays et la deuxième plus longue de l'histoire, derrière le seul Louis XIV de France, fait ses adieux après 10 jours de deuil national avec des funérailles nationales à la fois solennelles et bouleversantes. Ainsi s'achève la deuxième ère élisabéthaine, dont la fin, ainsi que la mort également récente du dernier président de l'URSS, Mikhaïl Gorbatchev, dissout l'héritage historique du XXe siècle dans le XXIe. La fin d'une époque.
La période d'incertitude qui suit le décès de la reine devait se terminer lundi. Le moindre détail était préparé, il n'y avait pas de place pour l'improvisation dans un événement de cette ampleur. Au total, il y a eu 10 jours de deuil jusqu'au 19 septembre, déclaré jour férié par les autorités. 10 jours pendant lesquels les protocoles, rituels, liturgies et autres cérémonies qui constituent l'idiosyncrasie et donnent son authenticité à la couronne britannique n'ont pas cessé. Pour certains, des détails anachroniques ; pour d'autres, originaux.
Il a fallu 65 ans pour que le Royaume-Uni organise d'autres funérailles nationales. La dernière personne à recevoir un tel honneur n'était autre que Sir Winston Churchill, le premier ministre conservateur historique qui a dirigé le gouvernement britannique pendant les mois les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. Cette fois, cependant, l'événement avait un vernis royal comparable en taille seulement à celui du père de la Reine, George VI, réunissant à Londres plus de 500 chefs et anciens chefs d'État et de gouvernement du monde entier. Auparavant, elle avait attiré près d'un million de personnes au centre du Palais de Westminster.
La chapelle funéraire d'Elizabeth II était installée depuis cinq jours dans le bâtiment néogothique qui abrite les deux sièges du parlement britannique. Des centaines de milliers de citoyens anonymes et moins anonymes sont venus rendre hommage et faire leurs adieux au monarque. Aux premières heures du matin, à 06h30 heure locale (07h30 GMT), le séjour du cercueil de la Reine sur le site a pris fin et les funérailles nationales ont commencé.
À 8 heures, heure locale, les portes de l'abbaye de Westminster se sont ouvertes pour accueillir, près de trois heures plus tard, le cercueil de la reine, en chêne anglais, doublé de plomb et recouvert de l'étendard royal, de la couronne impériale, de l'orbe royal et du sceptre d'or. Il avait été porté par 142 marins de la Royal Navy, conformément à la tradition, et escorté par le roi Charles III et les autres membres de la famille royale. À 11 heures, heure locale, le rituel a débuté dans un site bondé de dirigeants politiques et religieux et de membres d'autres familles royales.
Plus de 2 000 invités ont attendu à l'intérieur de l'abbaye dans un silence strict. Le président des États-Unis, Joe Biden, le président de la France, Emmanuel Macron, le président de la Turquie, Recep Tayyip Erdoğan, et le président du Brésil, Jair Bolsonaro. L'empereur du Japon, Naruhito, le Premier ministre du Canada, Justin Trudeau, de l'Australie, Anthony Albanese, de la Nouvelle-Zélande, Jacinda Ardern, ainsi que d'autres pays du Commonwealth. L'Espagne était représentée par le roi Felipe VI et la reine Letizia, assis à côté du roi émérite Juan Carlos I et de son épouse, Doña Sofía. Même la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil, Charles Michel, représentant l'Union européenne, étaient présents.
Bien entendu, les membres de l'exécutif, du législatif et du judiciaire britanniques étaient également présents. Les anciens premiers ministres John Major, Gordon Brown, Tony Blair, David Cameron, Theresa May - qui a attendu religieusement son tour d'arriver à la chapelle funéraire malgré des files d'attente de plus de 14 heures - et Boris Johnson se sont distingués. Mais c'est le nouveau premier ministre, Liz Truss, quinzième chef de gouvernement à être nommé par la reine Elizabeth II - deux jours seulement avant sa mort - qui a pris part à l'homélie.
Une fois le premier arrêt effectué, la procession du cercueil s'est mise en route vers l'arche de Wellington. De là, un groupe de porteurs a placé le cercueil dans le corbillard pour l'emmener au château de Windsor, la résidence où Elizabeth II a vécu les mois les plus difficiles de la pandémie et a vécu avec son mari Philip d'Édimbourg, décédé en février 2021. Le véhicule a rejoint plus tôt la procession sur Long Walk jusqu'au palais.
Vers 16 heures, heure locale, les funérailles ont commencé dans la chapelle St George, où 800 personnes étaient réunies, dont le roi Charles III et le reste de sa famille, des représentants du Commonwealth et les gouverneurs généraux. La touche finale a été fixée à 19h30 heure locale, 20h30 GMT. Une cérémonie privée et secrète sera organisée à ce moment-là, à laquelle seuls le roi et la famille royale seront autorisés à assister. Le cercueil de la Reine sera déposé dans la chapelle St George, aux côtés du Prince Philip et de ses parents.