L'échange de coups à Idlib

Damas et Ankara continuent de mener leur propre guerre dans le nord-ouest de la Syrie. La tension augmente de jour en jour, tant dans le domaine rhétorique que militaire, et il ne semble pas qu'elle s'arrêtera de sitôt. Un nouveau chapitre de l'offensive des troupes de Bachar al-Asad s'est achevé avec la mort de deux soldats turcs. Deux autres personnes ont été blessées, selon une déclaration du ministère de la défense du pays.

La paternité de l'attaque n'est pas confirmée. Au cours des dernières semaines, la plupart des bombardements des positions turques ont été effectués par des combattants russes de Sukhoi, qui ont été mis en évidence comme un facteur clé dans la campagne de Damas pour récupérer les dernières poches de résistance. Auparavant, l'artillerie turque avait lancé un vaste bombardement des positions syriennes qui, selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (SOHR, par son acronyme en anglais), a fait 13 victimes parmi les soldats et les milices qui leur sont associées. Selon des sources officielles turques, le nombre de cibles tuées est passé à 114.

Au cours des dernières semaines, les relations entre la Turquie et la Syrie ont été tendues d'une manière qui n'avait jamais été vue auparavant pendant les neuf années de guerre dans ce pays du Moyen-Orient. Depuis la mort de huit soldats et d'un civil de nationalité turque au poste de contrôle de Saraqeb en janvier dernier, l'échange d'attaques, en particulier aériennes, est devenu la norme. Rien que le mois dernier, 19 soldats turcs ont été tués dans diverses attaques lancées depuis les rangs de l'administration.

La campagne d'Al-Asad semble bien progresser dans l'intérêt de Damas. Selon le portail d'information émirati Al-Ain, les troupes du régime ont récupéré 58 emplacements autour d'Idlib et de Hama au cours des trois derniers jours. Il y a quelques jours à peine, ils ont libéré pratiquement toutes les poches de résistance restantes près d'Alep. En outre, ils ont pris le contrôle des principales voies de communication, ce qui pourrait être un pas décisif vers la résolution de la guerre. 

Cependant, les milices protestantes ont fait plusieurs incursions terrestres afin de regagner le terrain perdu. Les commandos militaires d'Ankara et leurs groupes alliés, y compris les terroristes djihadistes appartenant à l'ancien Front al-Nusra, une branche d'Al-Qaïda en Syrie, ont encore la possibilité d'opérer sur le territoire.

A Idlib, tous les fronts sont encore ouverts. C'est le dernier point de résistance active du président Al-Asad dans la guerre. Paradoxalement, la partie la plus touchée par les combats se trouve dans ce que l'on appelle la « zone de désescalade », une région qui, selon les accords d'Astana et de Sotchi, devrait être exempte de combats entre les parties. Les deux parties s'accusent mutuellement d'avoir rompu le pacte, et maintenant les milices islamistes soutenues par la Turquie résistent toujours à l'avancée du régime, qui a été encouragée par le soutien aérien russe.

L'escalade est aussi dialectique. Ces derniers jours, les autorités turques et russes ont échangé des avertissements sévères : personne n'est prêt à changer de politique à l'égard de la Syrie. « Nous ne ferons pas le moindre pas en arrière à Idlib », a prévenu Erdogan, qui a également annoncé que ses troupes sur le terrain préparaient une contre-attaque pour expulser l'armée syrienne des postes d'observation qu'elle occupe dans la région. 

Le ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a pour sa part, déclaré que son gouvernement n'envisageait pas non plus, pour l'instant, un cessez-le-feu immédiat. Le Kremlin a admis que la Turquie, la Russie et l'Iran se rencontreront bientôt pour discuter de la question et chercher une solution.

Les intérêts des puissances internationales dans le pays du Levant sont assez importants. Outre les réserves de pétrole qu'elle contient, les alliances géopolitiques sur le terrain sont importantes. La Russie et l'Iran sont intéressés par une puissance alliée forte en charge de Damas pour assurer un passage sûr vers la Méditerranée. La Turquie, pour sa part, cherche à établir l'influence de l'islamisme politique, comme elle essaie de le faire dans d'autres domaines.

Alors que l'Union européenne et les Nations unies appellent les deux parties à réduire les tensions, ce sont les civils qui souffrent le plus des conséquences de ces affrontements. La SOHR a documenté que, pour la seule journée de mercredi, 26 civils ont été tués lors de diverses frappes aériennes des deux côtés entre les régions d'Idlib et d'Alep.

Selon les estimations publiées par les Nations Unies, plus de 900 000 personnes ont fui la région du nord-ouest de la Syrie depuis décembre dernier. On considère que c'est le plus grand cycle d'exode depuis le début de la guerre. La plupart se dirigent vers le nord, vers la frontière avec la Turquie, où plus de trois millions et demi de personnes vivent déjà dans des camps de réfugiés mal entretenus.