Les hauts gradés de l'armée russe en guerre : une histoire de licenciements et de nominations

De plus en plus proche du premier anniversaire de son offensive en Ukraine, Moscou continue de chercher une stratégie militaire pour mettre fin à ce que la politologue russe et fondatrice de R. Politik, Tatiana Stanovaya, décrit depuis fin juillet comme une "défaite progressive". À cette fin, le chef du ministère de la Défense du Kremlin, Sergey Shoigu, a annoncé le renvoi du commandant de l'armée de l'air, le général Sergey Surovikin, en tant que commandant en chef des troupes russes en Ukraine. Le poste sera désormais occupé par le général le plus haut gradé des forces armées du pays, le chef d'état-major général Valery Gerasimov, âgé de 67 ans.  

"Gerasimov s'est vu confier le commandement de l'opération militaire en raison des graves revers subis par [son prédécesseur] Surovikin", a déclaré Stanovaya à l'agence de presse Reuters. Maintenant, "Poutine cherche des tactiques efficaces dans cette défaite "progressive" [...], il essaie de réarranger les pièces".  

Selon la déclaration officielle publiée par le ministère de la défense, ce changement radical devrait assurer "une interaction plus étroite entre toutes les branches des forces armées, accroître la qualité des fournitures et l'efficacité de la direction des différents groupes". Toutefois, les analystes font également état d'une intention de renforcer la position de l'armée russe à l'égard des milices et des groupes paramilitaires qui combattent à ses côtés : les Tchétchènes ("Kadirovtsis") dirigés par le colonel général Ramzan Kadyrov, chef de la République tchétchène, et les combattants de la société militaire privée Wagner Group d'Evgeny Prigozhin.  

Gerasimov, nommé chef d'état-major général et vice-ministre de la Défense en 2012, est considéré comme l'un des plus brillants généraux du pays et a été reconnu par le président russe comme un Héros de la Russie. Il a joué un rôle clé dans la guerre de Crimée de 2014 en concevant des opérations militaires majeures, ainsi qu'en soutenant Al-Assad dans la guerre civile syrienne. En outre, le bureau du procureur militaire ukrainien l'a considéré comme "le principal idéologue de la guerre de Donbas" et - dans le cadre de la guerre actuelle - les États-Unis le classent aux côtés de Poutine parmi les hauts responsables russes directement responsables du conflit, ce qui lui a valu plusieurs sanctions occidentales.  

Toutefois, les craintes suscitées par la nomination de M. Gerasimov ne se limitent pas simplement à sa réputation de "plus intelligent des hommes [russes]" (selon les termes du commandant en chef des forces armées ukrainiennes, le général Valery Zaluzhny, cité par le Time), mais également à sa pertinence nucléaire. Valery Gerasimov est - avec le ministre Sergey Shoigu et le président Poutine - l'un des trois hommes russes qui possèdent un "cheget", ou mallette nucléaire. Un système mobile qui permettrait d'appuyer sur le bouton blanc - et non rouge - et de mobiliser l'arsenal nucléaire du Kremlin en réponse à une attaque contre ses intérêts.   

"La nomination de Gerasimov signifie que tous les moyens de destruction présents dans les arsenaux des forces armées russes pourraient être utilisés", a déclaré Igor Korotchenko, partisan de la ligne dure de l'armée russe, qui, selon Reuters, soutient que la décision de Poutine est en partie due aux récentes livraisons occidentales d'armes lourdes à plus longue portée à l'Ukraine, et à la perspective qu'"elles recevront bientôt de nouveaux véhicules de combat blindés".

La liste des nominations et des licenciements de militaires de haut rang depuis le début de l'invasion de l'Ukraine est longue, et a été marquée par une stratégie plutôt erratique depuis le début de la contre-offensive de Kiev. Ainsi, le mois d'août 2022 a vu le remplacement du commandant de la réputée flotte de la mer Noire, Igor Osipov, par le nouveau commandant entrant, Viktor Sokolov. Osipov a été démis de ses fonctions après le naufrage du navire amiral de la flotte et la perte de jusqu'à huit avions de guerre lors d'attaques qui ont entraîné neuf jours d'explosions.  

Fin septembre, le général Dmitry Bulgakov, vice-ministre de la défense depuis 2008, est devenu le prochain sur la liste des licenciements du président Poutine. Bulgakov a été accusé de gérer de manière médiocre et hésitante la logistique de l'armée russe en Ukraine, et a finalement été remplacé par le colonel général Mikhail Mizintsev, qui était chargé de diriger le siège brutal de la ville portuaire de Mariupol.  

À peine un mois plus tard, le 8 octobre, le général de l'armée de l'air Sergey Surovikin est devenu le commandant en chef des opérations russes en Ukraine. Ce poste était occupé depuis avril par le général Alexandre Dvornikov, 60 ans, considéré comme l'un des officiers militaires les plus expérimentés du pays, et largement reconnu par les forces armées après son rôle de chef des troupes russes en Syrie en 2015.  

Et maintenant, après moins de quatre mois en tant que chef militaire dans le conflit ukrainien, Surovikin - également surnommé "Général Armageddon" - est remplacé par Gerasimov. Bien qu'il ait été crédité d'une meilleure coordination des différentes branches de l'armée et d'un renforcement significatif du contrôle des troupes russes sur le territoire ukrainien, Surovikin n'a pas réussi à satisfaire pleinement les exigences militaires de M. Poutine. Il sera désormais l'adjoint du commandant en chef Gerasimov, aux côtés du général Oleg Salyukov (chef des forces terrestres) et du colonel général Alexei Kim (chef adjoint de l'état-major général).  

En outre, cette semaine, le colonel général Alexandre Lapin - démis de ses fonctions de commandant du district militaire central de la Russie après l'expulsion des troupes russes de Liman (une ville stratégique et logistiquement clé dans l'est de l'Ukraine) - a été nommé chef de l'état-major général des forces terrestres, malgré les critiques sévères du dirigeant tchétchène Kadyrov et de l'oligarque Evgeny Prigozhin.  

Parmi les postes qui semblent aujourd'hui menacés figure celui du vice-premier ministre chargé de l'aviation et des autres industries de pointe, Denis Manturov. Lors d'une interview télévisée, le haut fonctionnaire russe a reçu un avertissement sévère de Poutine qui, après lui avoir demandé d'accélérer l'acquisition de nouveaux avions, l'a prévenu : "Vous n'essayez pas de faire tout ce que vous pouvez. Vous le faites, et au plus tard dans un mois".