Les premiers inspecteurs de l'AIEA arrivent à la centrale nucléaire de Zaporiyia

Après presque six mois sous contrôle russe, la plus grande centrale nucléaire d'Europe, celle de Zaporiyia, a reçu jeudi la première équipe d'inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). "La mission de l'AIEA est arrivée à la centrale", a confirmé à l'agence de presse EFE Fredrik Dahl, porte-parole de l'AIEA et membre de l'équipe. "Nous avons maintenant une mission très importante à accomplir", a déclaré le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi. "Nous allons commencer rapidement à vérifier les conditions de sécurité de l'usine, et à contacter immédiatement [...] les travailleurs du complexe". 

Bien que les infrastructures et une grande partie des territoires voisins - comme Enerhodar, une ville satellite de la centrale de Zaporiyia - soient aux mains de l'armée russe, ce sont des fonctionnaires ukrainiens qui, depuis le 4 mars, sont chargés des opérations de la centrale. 

Il a fallu plusieurs semaines de négociations pour que l'unité - composée de 14 experts arrivés sur le site jeudi vers 14h15 heure locale dans un convoi de neuf véhicules - puisse accéder aux installations. Après des mois de combats à proximité de l'infrastructure nucléaire, l'équipe de l'AIEA espère pouvoir analyser la situation de la centrale et de ses installations endommagées et évaluer le risque de catastrophe nucléaire au cours d'une mission qui devrait durer jusqu'au vendredi 3 septembre, selon le gouverneur nommé par la Russie pour le territoire de Zaporiyia, Yevhen Balytskyi. 

L'agence des Nations unies basée à Vienne envisage également la possibilité d'établir une représentation permanente à la centrale pour surveiller la situation de manière indépendante et dissuader une éventuelle recrudescence de la violence, craignant qu'un accident nucléaire à Zaporiyia soit d'une ampleur bien plus grande que celui de Tchernobyl. "Il est temps d'arrêter de jouer avec le feu et de prendre des mesures concrètes pour protéger ces installations et d'autres contre toute opération militaire", a averti le directeur général du Comité international de la Croix-Rouge, Robert Mardini, faisant valoir qu'en cas de catastrophe nucléaire, la Croix-Rouge ne disposerait pas des capacités nécessaires pour fournir l'aide humanitaire requise. 

Un retard de plusieurs semaines - de négociations, d'accords et de persuasion - dans l'arrivée des inspecteurs n'a pas empêché une augmentation de dernière minute des bombardements dans la région de retarder de trois heures l'entrée de l'équipe de l'AIEA dans la centrale. 

"Après avoir fait tout ce chemin, nous n'allons pas nous arrêter", a déclaré Grossi depuis Zaporiyia, à quelque 120 kilomètres de la centrale nucléaire éponyme. "Nous savons qu'il existe une zone, dite "zone grise", entre la dernière ligne de défense ukrainienne et la ligne de front des forces russes, où les risques sont les plus importants." "Nous considérons que nous avons les conditions minimales pour nous déplacer, en acceptant que le risque soit très, très élevé", a-t-il déclaré.

Et bien que l'Europe entière ait les yeux rivés sur la mission de l'AIEA, la guerre ne s'arrête pas. Les attaques continuent. Et Zaporiyia reste un champ de bataille. Jeudi dernier, l'un des six réacteurs de la centrale a dû être arrêté et déconnecté du réseau électrique ukrainien par mesure de précaution face à la recrudescence des bombardements et des attaques dans la région. La centrale, qui avait déjà été déconnectée du réseau électrique du pays jeudi dernier, n'avait jusqu'à présent gardé que deux réacteurs opérationnels. 

Les accusations fusent dans toutes les directions. D'une part, les sources ukrainiennes ont accusé la Russie d'avoir "tiré sur Enerhodar, la ville satellite de la centrale nucléaire de Zaporiyia (ZNPP), depuis le 1er septembre à 5 heures, heure locale", selon les termes de l'ancien maire ukrainien d'Enerhodar, Dmytro Orlo, afin d'empêcher l'arrivée des inspecteurs de l'Agence internationale de l'énergie atomique à la centrale de Zaporiyia. "On peut entendre le bruit des mitrailleuses", a déclaré Orlov, déplorant également la présence de civils blessés et morts. "Le nombre de victimes n'a pas encore été confirmé", a-t-il ajouté.  

La Russie, pour sa part, a affirmé que c'était Kiev qui avait tenté de "prendre le contrôle" de la centrale nucléaire par le biais de groupes de sabotage. "Aujourd'hui, vers 06h00, les troupes ukrainiennes [divisées] en deux groupes de sabotage et sept navires ont accosté sur la rive du réservoir de Kakhovka [très proche de la ville d'Energodar], à trois kilomètres au nord-est de la centrale nucléaire de Zaporiyia, et ont tenté de s'en emparer", a déclaré le porte-parole du ministère russe de la Défense, Igor Konashenkov. 

En tout état de cause - et face à des accusations qui n'ont jusqu'à présent été confirmées par aucune source indépendante - le pays se prépare à une éventuelle catastrophe. La vice-première ministre ukrainienne, Iryna Vereshchuk, a déjà annoncé qu'elle prévoyait d'intensifier les évacuations obligatoires de civils, tandis que les habitants les plus proches de la centrale reçoivent les premiers comprimés d'iode. 

"La situation reste très risquée et dangereuse. Toute [...] déconnexion de la centrale du réseau, toute action de la Russie qui pourrait déclencher l'arrêt des réacteurs, amènera une fois de plus la centrale au bord de la catastrophe", a déclaré le président ukrainien Volodymir Zelensky.