Les tremblements de terre aggravent la crise chronique dans le nord-ouest de la Syrie
L'effort de sauvetage angoissant entre dans sa dernière ligne droite en Turquie et en Syrie. Le bilan s'élève à 41 000 morts, mais les équipes de secours ne baissent pas les bras dans les villes turques de Malatya, Kahramanmaras ou Antioche, réduites à l'état de décombres. Ni dans les enclaves syriennes de Jindires, Afrin ou Alep, où la tragédie est le dernier clou du cercueil d'un pays déchiré par les blessures de la guerre civile. Près de 6 000 personnes ont perdu la vie jusqu'à présent en Syrie, la plupart sans même recevoir d'aide.
D'autres villes syriennes, comme Lattaquié et Hama, ont été gravement touchées par le séisme. Mais la zone la plus durement touchée a été le nord-ouest du pays, où une myriade de groupes opposés au régime de Bachar el-Assad se battent pour le contrôle. Cette zone a échappé aux tentacules du gouvernement syrien affaibli depuis le début de la guerre civile en 2011, et a souffert pendant toute cette période des bombardements des forces de Damas avec le soutien aérien de la Russie, son principal allié. A tel point que 60% des infrastructures avaient déjà été endommagées ou détruites avant le séisme, notamment les centres médicaux, selon le Middle East Institute.
La capacité à faire face à la catastrophe est minime. Le nord de la Syrie a dû faire face aux conséquences des tremblements de terre presque tout seul en raison de l'isolement dont il a fait l'objet de la part du gouvernement syrien et de son voisin turc. Les opérations de sauvetage reposent sur les volontaires des Casques blancs, qui se sont rendus célèbres pendant la guerre après avoir aidé les civils soumis à de violents bombardements par le régime d'Al-Assad. Mais, par rapport aux équipes internationales déployées en Turquie, peu d'entre elles ont apporté leur soutien à une région où vivent quelque 4,5 millions de personnes déplacées par la guerre, fuyant les bombardements, la conscription, les combats ou les persécutions systématiques.
Les crises se chevauchent dans le nord de la Syrie. La guerre n'est pas terminée, bien qu'elle soit entrée dans une impasse. En effet, une semaine à peine avant les tremblements de terre, les forces de Damas ont bombardé à l'artillerie lourde la périphérie du gouvernorat d'Idlib. Et à peine deux jours plus tôt, le Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un réseau de milices salafistes affiliées à Al-Qaida qui contrôle une grande partie de la région, a affronté les troupes d'Al-Assad. Les combats ont été aggravés par des températures glaciales et une épidémie de choléra sans précédent qui a débuté en août.
La guerre civile a fragmenté la Syrie en trois parties : la zone majoritairement contrôlée par le régime, le nord-est dirigé par les Kurdes de l'Administration autonome du nord-est et de l'est de la Syrie (AANES), plus connue sous le nom de Rojava ou Kurdistan syrien, et le nord-ouest, où opèrent plusieurs groupes opposés à el-Assad qui s'affrontent pour asseoir leur pouvoir, tels que l'Armée nationale syrienne (ANS) et Hayat Tahrir al-Cham, déjà mentionné. Dans ce scénario, la Turquie cherche à empêcher tout prix les Kurdes de créer un État autonome.
"La Turquie a intérêt à stabiliser le nord pour empêcher un éventuel afflux de réfugiés syriens sur son territoire et pour renvoyer ceux qui se trouvent déjà en Turquie. Cependant, ce désir a souvent été entravé par la détérioration constante de la situation sécuritaire, résultant principalement, mais pas exclusivement, des luttes intestines entre les factions de l'Armée nationale syrienne", explique l'analyste Orwa Ajjoub du Middle East Institute. Ankara soutient cet acteur, mais a dans une certaine mesure permis aux salafistes de HTS de progresser.
Hayat Tahrir al-Cham, désignée en 2013 comme une "organisation terroriste" par les États-Unis, gère le poste-frontière de Bab al-Hawa, qui était le seul corridor opérationnel pour l'aide humanitaire dans le nord de la Syrie jusqu'à ce que le régime d'el-Assad autorise l'ouverture de deux nouveaux postes lundi. Bab al-Hawa est crucial pour l'aide aux victimes de tremblements de terre sur le sol syrien, mais les tremblements de terre successifs et leurs répliques ont endommagé la route et elle n'a pas pu être traversée pendant trois jours. Maintenant que la route est praticable, son fonctionnement est à nouveau vital pour les opérations de sauvetage et de secours.
Le chef de l'organisation, Abou Mohammad al-Jolani, qui dirigeait autrefois le Front al-Nusra, tente aujourd'hui de présenter son côté plus pragmatique et modéré pour obtenir un soutien plus explicite de la Turquie et l'acceptation des pays occidentaux. Cela ne l'a pas empêché de bloquer l'accès au convoi humanitaire de l'ONU quelques jours après les tremblements de terre, accusant l'agence d'essayer d'accéder à partir d'une zone contrôlée par Damas. Dans une interview accordée au quotidien londonien The Guardian, al-Jolani a toutefois assuré que les postes frontières étaient ouverts et a dénoncé l'inaction de l'ONU. Il s'en prend également à el-Assad et à ses alliés russes : "Ils ont transformé cet endroit en un tremblement de terre au cours des 12 dernières années. Pourtant, nous avons construit un gouvernement qui répond aux besoins de notre peuple. Nous devons être capables de mettre en place une gouvernance et de soutenir le peuple. Mais cet endroit a encore besoin de beaucoup plus".
La Turquie, qui accueille plus de 3,5 millions de Syriens, est la première victime des tremblements de terre survenus il y a dix jours à Gaziantep. Au moins 36 187 personnes ont perdu la vie à ce jour dans un pays qui devra également faire face aux effets économiques négatifs. Dans un rapport publié jeudi, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) estime que la Turquie perdra un pour cent de son PIB. Un jour plus tôt, la livre turque a atteint un nouveau plancher historique.