Les tremblements de terre en Turquie rapprochent les agendas d'Erdoğan et d'El Sisi

Les tremblements de terre dévastateurs survenus début février dans la province turque de Kahramanmaraş, qui ont fait plus de 46 000 morts sous les décombres dans le sud de la Turquie et le nord de la Syrie, bouleversent aujourd'hui la géopolitique de la région. Au milieu d'une campagne internationale d'aide aux victimes, le gouvernement égyptien d'Abdel Fattah El Sisi a tendu la main à Ankara pour renouer des liens diplomatiques rompus depuis le coup d'État militaire qui a renversé le grand allié d'Erdoğan, l'ancien président égyptien Mohamed Morsi, il y a une décennie. Avant la tragédie, leurs relations traversaient déjà une période de détente promue par le président turc avec ceux qui avaient été ses grands adversaires régionaux depuis le déclenchement du printemps arabe. 

Erdoğan, qui continuait à considérer l'islamiste Morsi comme le président légitime de l'Égypte même deux ans après sa chute aux mains du commandant en chef de l'armée et ministre de la défense de l'époque, Abdel Fattah El Sisi, s'est lancé il y a quelques mois dans une ambitieuse politique de rapprochement avec l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, en plus de l'Égypte, afin de reprendre les échanges avec les monarchies du Golfe dans un contexte de crise intérieure, avec une inflation à deux chiffres et une livre turque fortement dévaluée. Le Caire, en proie à une crise économique encore plus profonde et qui attend l'aide du Fonds monétaire international (FMI), doit également enterrer les tensions diplomatiques. 

"Le fossé qui sépare depuis longtemps l'Égypte et la Turquie a récemment montré des signes d'apaisement", commente l'analyste Ben Fishman dans les pages du Washington Institute. Lors de l'ouverture de la Coupe du monde au Qatar, El Sisi et Erdoğan se sont serré la main devant une mer de photographes et l'œil attentif de l'émir Tamim Bin Hamad Al Thani en arrière-plan. Ce n'était pas une coïncidence. Doha préparait depuis des semaines une rencontre qui signifiait la reconnaissance implicite par le dirigeant turc de la légitimité d'El Sisi, huit ans après son entrée en fonction.

L'Égypte a été l'un des premiers pays à répondre à l'urgence humanitaire provoquée par les tremblements de terre en Turquie et en Syrie. En effet, El Sisi a appelé Erdoğan quelques minutes après le second séisme pour lui présenter ses condoléances, un geste inhabituel entre les dirigeants de deux pays qui n'ont même pas nommé d'ambassadeurs dans leurs capitales respectives. Les rares contacts bilatéraux de ces dix dernières années ont fonctionné au niveau des chargés d'affaires. Mais cela n'a pas empêché le président égyptien de s'engager à fournir une aide humanitaire. 

El Sisi a tenu parole. Dès les premières heures de la tragédie, le président égyptien a dépêché cinq avions militaires avec de l'aide médicale, qui ont été répartis dans les 11 provinces turques touchées. Jeudi matin, deux autres avions ont décollé pour la Turquie, chargés de médicaments, selon un communiqué publié par le ministère de la défense. Quelques heures plus tôt, un navire des forces navales égyptiennes transportant de l'aide humanitaire a accosté dans le port turc de Mersin avec une cargaison supplémentaire. 

En signe apparent de gratitude, le gouvernement d'Erdoğan a autorisé quelques jours plus tard un groupe d'hommes d'affaires turcs ayant l'intention d'investir en Égypte à se rendre au Caire pour rencontrer le Premier ministre égyptien Mostafa Madbuli. Il s'agissait de la première rencontre de ce type en une décennie. "Indépendamment des désaccords politiques antérieurs, nous avons toujours été prêts à maintenir nos relations interpersonnelles et notre étroite coopération économique et commerciale", a expliqué mercredi le chef du gouvernement égyptien.

"L'Égypte est en train de privatiser un certain nombre d'entreprises publiques, et la Turquie pourrait jouer un rôle dans ce processus, aux côtés de solides investissements des pays du Golfe", a souligné Fishman. Pour l'instant, le volume des investissements turcs en Égypte pourrait s'élever à 500 millions de dollars. 

Cette nouvelle tentative de rapprochement entre Le Caire et Ankara inquiète les Frères musulmans, basés en Turquie. Quelque 1 500 membres du groupe se sont installés en Turquie après avoir quitté l'Égypte à la suite de l'éviction de Morsi, même si beaucoup ont décidé de fuir ces derniers mois par crainte qu'Erdoğan ne facilite leur extradition. Depuis 2019, le gouvernement turc expulse certains membres de la confrérie et des profils apparentés à l'organisation dans le but d'aplanir les différences avec l'Égypte et les pays du Golfe. 

"Il n'y a pas de parti politique en Turquie qui représente clairement et ouvertement les Frères musulmans. Cependant, certains membres du Parti de la justice et du développement (AKP) [au pouvoir] ont apporté diverses formes de soutien à la confrérie, comme l'octroi de l'asile à ses membres recherchés et l'équipement de stations de radio et de télévision par satellite", rapporte le Counter Extremism Project. "Bien qu'ils soient inculpés par contumace par le gouvernement égyptien, certains fugitifs de la Confrérie ont été autorisés à se réunir ouvertement en Turquie et à s'organiser contre le gouvernement égyptien". 

Les liens d'Erdoğan avec les Frères musulmans remontent aux années 1970, mais le président turc tente aujourd'hui de prendre ses distances avec le mouvement. "Erdoğan ne positionne plus son gouvernement, ou lui-même, comme le sponsor étatique absolu des groupes islamistes sunnites à travers le monde arabe, étant donné les changements et les réalignements dans la région, de la Syrie à la Libye", notent les analystes Emily Milliken et Giorgio Cafiero dans Democracy for the Arab World Now (DAWN). La dynamique de rapprochement avec l'Égypte, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis conditionne l'échiquier. 

La perte d'influence des Frères musulmans au niveau régional facilite le changement d'alliances d'Erdoğan. "Dans toute la région, les gouvernements alignés sur la confrérie sont tombés les uns après les autres, de la Tunisie au Soudan, évincés par des hommes forts ou des juntes militaires liées aux monarchies du Golfe", soulignent Milliken et Cafiero. Mais il est peut-être trop tôt pour faire une croix sur leurs liens, car ils continuent à partager des intérêts.