L'Ethiopie annonce une « grande entente » sur le grand barrage de la Renaissance éthiopienne
Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a annoncé mardi que son pays, l'Egypte et le Soudan sont parvenus à un « grand accord » sur le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD, par son acronyme en anglais) construit par Addis-Abeba sur le Nil bleu.
Abiy Ahmed a décrit cette importante approche qui pourrait faciliter le transit vers un accord final entre ces trois pays riverains du Nil sur la construction des infrastructures. Le grand rapprochement des positions a eu lieu après un petit sommet virtuel de l'Union africaine (UA), selon le Bureau du Premier ministre éthiopien dans une déclaration officielle.
La réunion a été convoquée par le président sud-africain Cyril Ramaphosa, dont le pays occupe la présidence tournante de l'UA, et a vu la participation d'Abiy Ahmed lui-même, du président égyptien Abdel Fattah al-Sisi et du premier ministre soudanais Abdalla Hamdok, entre autres.
Dans son compte sur le réseau social Twitter, le Premier ministre éthiopien a qualifié la réunion de « fructueuse » et a exprimé sa gratitude à ses « frères » Al-Sisi et Hamdok pour « l'accord commun atteint pour poursuivre les discussions techniques sur le remplissage » de la GERD.
Toujours sur Twitter, le président de la Commission de l'UA, Moussa Faki Mahamat, a estimé qu'il était « absolument nécessaire » de parvenir à « un accord qui préserve les intérêts de toutes les parties » car « le Nil est la source de vie et de développement des trois pays et doit rester une source de paix ».
Pour sa part, Cyril Ramaphosa a affirmé par la même voie que les « négociations trilatérales sont toujours en cours » et a remercié les pays riverains pour leur « engagement à trouver des solutions africaines aux problèmes africains ».
« L'Ethiopie, l'Egypte et le Soudan ont convenu d'intensifier leurs discussions techniques sur le remplissage (du barrage) afin de poursuivre le processus mené par l'UA et de procéder à un accord global », a indiqué la note officielle éthiopienne, qui a également souligné que les récentes pluies dans la région « ont rendu approprié le remplissage du barrage », un des principaux points de litige entre l'Ethiopie et les deux autres nations, qui craignent une réduction drastique de leur accès à l'eau du Nil. Le gouvernement éthiopien a déjà achevé la première année de remplissage du grand barrage qu'il construit depuis neuf ans.
Le Premier ministre éthiopien a déclaré que « lors des négociations sur le premier remplissage et l'exploitation annuelle du barrage, l'Éthiopie s'est engagée à mener une négociation équilibrée et mutuellement bénéfique ». « Il est devenu évident au cours des deux dernières semaines de la saison des pluies que la première année de remplissage du barrage a été réalisée et que le barrage en construction est maintenant en retard », a déclaré le Premier ministre éthiopien.
Pour sa part, la présidence égyptienne a également noté qu'un accord a été conclu avec l'Ethiopie et le Soudan pour établir un accord contraignant sur le remplissage et l'exploitation du barrage, comme l'a rapporté le journal égyptien Al-Ahram.
Cette approche positive des positions a également été confirmée par le ministre soudanais de l'Irrigation, Yaser Abbas, qui a souligné que la dernière réunion de l'UA s'est déroulée « dans une atmosphère positive où chacun a trouvé des solutions africaines aux problèmes africains ».
Les trois pays se sont déjà mis d'accord le 26 juin pour éviter toute action « unilatérale » sur le barrage, y compris le remplissage de son réservoir, jusqu'à ce qu'il y ait un accord « contraignant » entre les trois, suivant le principe de l'accord du 31 janvier, qui n'a pas été signé.
L'Égypte, l'Éthiopie et le Soudan ont convenu en 2015 que la construction du barrage ne devait pas affecter l'économie, le débit du fleuve et la sécurité hydroélectrique de l'un des trois États, mais depuis lors, il y a eu des désaccords entre les parties.
L'Éthiopie finance à elle seule ce projet, évalué à quelque 4,5 milliards d'euros, et espère devenir le plus grand producteur et exportateur d'électricité du continent. Le Soudan, pour sa part, soutient le barrage, car il permettra de réguler les flux et de fournir de l'électricité et de l'irrigation.
Les travaux sont réalisés dans la région de Benishangul-Gumaz et, une fois terminés, feront du GERD le plus grand barrage hydroélectrique d'Afrique avec 1 800 mètres de long, 155 mètres de haut et un volume total de 10,4 millions de mètres cubes, comme l'indique l'entreprise Salini Impreglio sur son site web.
Le récent conclave de l'UA a eu lieu après que l'Ethiopie ait clairement indiqué, le 15, que l'eau du barrage est due à des pluies abondantes et non à une opération de remplissage intentionnelle, comme semblait le suggérer le ministre de l'eau, de l'irrigation et de l'énergie, Seleshi Bekele, dans une déclaration publiée sur la télévision d'Etat éthiopienne.
Cette nuance est intervenue après que le gouvernement égyptien ait demandé une « clarification urgente » des rapports selon lesquels l'exécutif éthiopien avait commencé à remplir le barrage sans accord avec le Soudan et l'Égypte, menaçant ainsi la stabilité de la région.
Ce croisement de déclarations fait suite à l'échec, la semaine dernière, du dernier cycle de dialogue entre les trois pays pour parvenir à un accord sur le barrage.
L'UA a lancé ses efforts de médiation il y a environ trois semaines par le biais de réunions virtuelles afin de parvenir à un accord sur le remplissage et le fonctionnement de la GERD dans le Nil Bleu, un affluent qui prend sa source dans le lac Tana en Éthiopie et dont 85 % de l'eau alimente le Nil.
Cependant, les trois pays riverains ne sont pas parvenus à conclure un pacte et maintiennent des divergences sur le développement futur du Nil, la résolution des conflits et l'implication de tierces parties lors d'éventuels litiges.
Les désaccords entre l'Éthiopie et l'Égypte ont été présentés comme le principal obstacle à un accord, car la GERD a récemment mis à rude épreuve les relations bilatérales. En effet, en juin, l'Ethiopie a reproché à l'Egypte de demander au Conseil de sécurité des Nations unies d'intervenir dans le conflit. Ce dernier pays a même menacé, en mars dernier, d'utiliser « tous les moyens nécessaires » pour protéger ses « intérêts » dans le litige.
L'Éthiopie a commencé à construire ce grand barrage pour sécuriser les ressources en eau du pays et prévoit également d'exporter de l'électricité pour générer des richesses et stimuler le développement. L'Égypte, pour sa part, estime qu'il s'agit d'une question de « sécurité nationale », car elle craint que le projet ne réduise considérablement le débit du Nil, dont elle tire environ 90 % de sa consommation d'eau douce.