Liban, un an après l'explosion du port de Beyrouth

Le pessimisme et le désespoir se sont emparés de tous les coins du Liban le 4 août 2020, après qu'une explosion dans le port de Beyrouth a tué plus de 160 personnes et en a blessé plus de 6 000 autres. L'anniversaire de cette tragédie a rouvert de vieilles blessures au sein de la société libanaise, qui est descendue dans la rue l'année dernière pour exiger des réponses. La tragédie du port de Beyrouth, qui a changé à jamais la vie de ses citoyens, est survenue à un moment où l'économie du pays était en plein marasme. 

Depuis que l'explosion a eu lieu dans la capitale du Liban, les répercussions ont été ressenties à tous les niveaux possibles. Les premières conséquences sont apparues quelques jours plus tard avec la démission du premier ministre, Hassan Diab, qui a laissé un pays qui traverse aujourd'hui ses pires moments. L'impasse actuelle de l'État libanais représente un carrefour de la plus haute complexité. La confrontation entre la classe politique a tenu en haleine une société qui attendait la formation d'un gouvernement pour pouvoir accéder à l'aide internationale dont elle a tant besoin. Mais cela nécessite des accords internes entre les différents mouvements politiques libanais, ce qui n'a pas été possible jusqu'à présent, notamment en raison du système politique complexe du Liban, fondé sur le sectarisme, qui rend les décisions importantes difficiles à prendre.

La tragédie qui a frappé Beyrouth a déclenché une vague de démissions et accru la colère de la société libanaise. Depuis un an, le Liban a nommé trois premiers ministres afin de mener à bien la tâche de former un gouvernement, sans succès. Hassan Hariri a démissionné en octobre 2019 en cédant à la pression populaire face à une récession économique paralysante, la livre libanaise perdant drastiquement sa valeur. Le manque de liquidités a incité les banques libanaises à limiter les retraits et les transferts en dollars à partir de septembre 2019. Ces situations ont déclenché des manifestations de masse qui ont abouti à sa démission. Il a été remplacé par Hassan Diab, qui a démissionné le 10 août, dans un contexte de nouvelle vague de pression sociale suite à l'explosion dans le port de la capitale libanaise. Le corps législatif a ensuite nommé Mustafa Adib, mais celui-ci a également démissionné moins d'un mois après son entrée en fonction, invoquant les difficultés rencontrées par les différents partis politiques pour former un cabinet. Le 15 juillet, l'ancien premier ministre désigné Saad Hariri a démissionné une nouvelle fois après avoir été incapable de trouver un accord avec le président libanais Michel Aoun pour former un gouvernement. Il est clair que le retour du milliardaire Najib Mikati au poste de premier ministre est confronté à des défis majeurs. Les Libanais sont également sceptiques quant à la formation d'un gouvernement de technocrates, car le gouvernement précédent était paralysé par l'interférence des principaux partis politico-confessionnels, ce qui le rendait incapable d'entreprendre une telle réforme.

En l'absence de la cause exacte de l'explosion, qui fait toujours l'objet d'une enquête, la version officielle évoque un accident dans le hangar 12 du port qui a fait exploser les 2 750 tonnes de nitrate d'ammonium stockées. Toutefois, l'histoire de cette tragédie a commencé il y a huit ans, lorsqu'un navire Rhosus affrété par la Russie et battant pavillon moldave, qui se rendait de Géorgie au Mozambique, a accosté à Beyrouth. Après une série d'incidents, il a été soumis à une inspection par des techniciens du port qui auraient constaté des déficiences et lui auraient interdit de reprendre ses activités. À Beyrouth, les autorités portuaires ont mis le navire en fourrière après avoir constaté de multiples déficiences, selon un article de presse maritime publié en 2014. Une photo de la même année montre quelques-uns des 2750 sacs de nitrate d'ammonium, qui, huit ans plus tard, ont été photographiés dans l'entrepôt qui a fini par exploser, selon le New York Times. Le Rhosus est condamné à l'oubli et sa cargaison est stockée dans le port de Beyrouth. Selon ce journal, ce navire a commencé à couler en février 2018.

Le tableau reste apocalyptique au Liban un an après la tragédie, et les racines de cette instabilité politique et sociale se trouvent dans la crise économique et financière du pays. L'effondrement de la monnaie, la hausse de l'inflation, conjugués à cette explosion et à la pandémie de coronavirus, ont exacerbé les tensions politiques dans une nation qui réclame des réponses. La catastrophe du port de Beyrouth a été l'étincelle qui a allumé la mèche d'une révolution qui se préparait depuis des mois. Le spectre de la corruption n'a pas disparu dans un Liban qui ne comprend pas comment plus de 2 700 tonnes de nitrate d'ammonium ont pu être stockées sans contrôle dans le port de la ville pendant des années. La confiance a été brisée et l'échange d'accusations ou le manque de volonté de trouver la source de cette crise n'ont fait qu'aggraver la situation. 

Le premier juge chargé de l'enquête, Fadi Sawan, a été suspendu en février après que deux anciens ministres qu'il avait accusés de négligence criminelle ont demandé à la Cour de cassation de Beyrouth de transférer l'affaire à un autre juge, Tariq Bitar. En décembre, Sawan a inculpé le Premier ministre par intérim Hassan Diab et trois anciens ministres, Ali Hasan Jalil, Yusuf Fenianos et Ghazi Zaiter, qui ont refusé de se présenter devant le juge. Depuis le 17 décembre, l'enquête a été suspendue jusqu'à la nomination d'un nouveau juge pour cette affaire. Mais le juge Bitar s'est déjà heurté aux mêmes obstacles que son prédécesseur. Néanmoins, le juge Bitar n'abandonne pas et a juré de poursuivre l'enquête qui a provoqué un profond cratère sur le site du port, dévasté des maisons, des établissements d'enseignement et des entreprises dans la moitié de la ville, coûté la vie à des centaines de personnes et fait 6 000 blessés graves. 

Les manifestations qui ont débuté en octobre 2020 pour mettre fin à la corruption généralisée et à la mauvaise gestion des ressources se sont maintenant transformées en manifestations violentes à cause d'une crise économique et de légitimité qui a mis le Liban au bord du gouffre, en partie exacerbée par les mesures imposées pour arrêter la propagation du coronavirus. L'histoire de cette petite nation a pris un tournant dramatique le 17 octobre lorsque le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures fiscales. Cette réforme a conduit des milliers de personnes de différentes religions et classes sociales du pays à protester, exigeant des réformes économiques et sociales et des changements dans la sphère politique, qu'ils accusent de corruption. Un an plus tard, le Liban - un pays de quelque cinq millions d'habitants qui abrite plus de 1,5 million de réfugiés - est l'une des nations les plus endettées du monde. Les protestations qui ont commencé en octobre pour mettre fin à la corruption généralisée et à la mauvaise gestion des ressources se sont transformées en manifestations quotidiennes à cause de la crise économique qui a mis le Liban au bord du gouffre.