Le Liban, un avenir imprévisible
Le pessimisme et le désespoir ont conquis tous les coins du Liban, une semaine après qu'une explosion dans le port de Beyrouth ait tué plus de 160 personnes et blessé plus de 6 000 autres. Cette tragédie a rouvert de vieilles blessures dans la société libanaise qui, ces derniers jours, est descendue dans la rue pour exiger des réponses. Les manifestants accusent l'incompétence de l'élite dirigeante de ce désastre et appellent à une réorganisation complète du système politique au Liban, qui est dominé par des dynasties familiales au pouvoir depuis quinze ans. Dans ce scénario complexe, le Premier ministre du Liban, Hassan Diab, a annoncé lundi la démission de l'ensemble du gouvernement après l'augmentation de la violence dans les manifestations qui ont eu lieu dans le pays après l'explosion de mardi dernier.
« Aujourd'hui, nous répondons au désir de transparence des citoyens de la part de ceux qui sont responsables de la catastrophe qui a été cachée pendant sept ans et à leur désir de changement réel. Face à cette réalité... j'annonce la démission de ce gouvernement », a déclaré Diab, qui a affirmé que cette tragédie était le résultat d'une « corruption endémique » et a demandé que les responsables de ce désastre soient traduits en justice.
« J'ai découvert que la corruption est plus grande que l'État et que l'État ne peut pas la dominer ». C'est par ces mots que l'ancien Premier ministre libanais a présenté sa démission, ouvrant un nouveau scénario dans un pays déjà dévasté par une crise économique, qui a laissé 75 % des habitants libanais au bord du gouffre, 33 % au chômage et environ 15 %, soit au moins un million de personnes, en dessous du seuil de pauvreté. « La démission du gouvernement libanais ne signifie pas des élections anticipées. Cela signifie la nomination d'un nouveau premier ministre par le parlement existant, et tous les problèmes politiques qui vont avec », a averti Gregg Carlstrom de The Economist.
Après sa démission, l'agence de presse Reuters a publié un rapport indiquant que les responsables de la sécurité libanaise avaient averti le premier ministre et le président, il y a plus d'un mois, du danger de stocker une si grande quantité de nitrate d'ammonium à l'aéroport de Beyrouth. Un rapport de la direction générale de la sécurité de l'État sur les événements qui ont précédé l'explosion comportait une petite référence à une lettre privée envoyée au président Michel Aoun et au premier ministre Hassan Diab le 20 juillet, selon les informations recueillies par cette agence.
« Il y avait un danger que ce matériel, s'il était volé, puisse être utilisé dans une attaque terroriste. A la fin de l'enquête, le procureur général a préparé un rapport final qui a été envoyé aux autorités », a déclaré à ce média un fonctionnaire qui a participé à la rédaction de la lettre et qui a refusé d'être identifié. « Je les ai avertis que cela pourrait détruire Beyrouth si elle explosait », a-t-il ajouté. Selon la même source consultée par Reuters, la lettre envoyée au président et au premier ministre du Liban fait suite à une série de mémos et de lettres envoyés aux tribunaux du pays au cours des six dernières années par les responsables des ports, des douanes et de la sécurité, demandant à plusieurs reprises aux juges d'ordonner le retrait du nitrate d'ammonium du port de la capitale.
L'histoire de cette tragédie a commencé il y a sept ans, lorsqu'un navire russe affrété avec un sloop moldave voyageant de la Géorgie au Mozambique a accosté à Beyrouth. Après une série d'incidents, il a été inspecté par des techniciens portuaires qui auraient constaté des défaillances et lui auraient interdit de reprendre ses activités. A Beyrouth, les autorités portuaires ont saisi le navire après avoir constaté de multiples anomalies, selon un article de presse maritime publié en 2014. Une photo de la même année montre quelques-uns des 2 750 sacs de nitrate d'ammonium, qui sept ans plus tard ont été photographiés dans l'entrepôt qui a finalement explosé, selon le New York Times. Le Rhosus fut condamné à l'oubli et sa cargaison fut entreposée dans le port de Beyrouth. Selon ce journal, ce navire a commencé à couler en février 2018.
En janvier 2020, selon Reuters, un juge a décidé de lancer une enquête officielle lorsqu'il a découvert que le hangar numéro 12 n'était pas gardé et qu'il était conscient que les matières dangereuses qui y étaient stockées pouvaient mettre en danger la population. Le 4 juin, la sûreté de l'État a ordonné aux autorités portuaires de fournir des gardes dans cette partie du port et de nommer un directeur pour l'entrepôt, selon le rapport de la sûreté de l'État et les responsables de la sécurité. « Le problème est lié à la négligence, à l'irresponsabilité, à un mauvais stockage et à un mauvais jugement », a déclaré le fonctionnaire interrogé par cette agence.
La tragédie qui a frappé Beyrouth il y a une semaine a déclenché une vague de démissions et a accru la colère de la société libanaise. L'enquêteur politique libanais Nadum Houry a expliqué à NPR que dans le pays du cèdre, « la corruption fait maintenant partie de l'ADN du système politique du pays, le système consociatif dit sectaire ». On ne peut pas nommer un seul fonctionnaire, quel que soit son rang, sans passer par les réseaux sectaires clientélistes de ce que nous appelons les zuama, les leaders sectaires. Maintenant, pourquoi cela est-il corrompu ? Car cela signifie que vous ne pouvez pas tenir un seul fonctionnaire responsable sans passer par ces réseaux de patronage sectaire traditionnels.
Selon lui, la seule façon de sortir de cette crise est « d'avoir un gouvernement composé de personnes extérieures à la classe politique existante ». « Ce serait une situation exceptionnelle pendant deux ou trois ans juste pour stabiliser le navire et adopter une loi électorale équitable et avoir des élections dans deux ou trois ans, qui, espérons-le, verront l'émergence de nouveaux partis politiques », a-t-il prédit. Dans ce scénario d'instabilité suite à la démission du gouvernement, la France estime que le Liban devrait opter pour la formation rapide d'un nouveau cabinet capable de faire face à la crise économique actuelle et à la reconstruction de la capitale. Pour sa part, le président du Liban, Michel Aoun, a accepté la démission du gouvernement présentée par le Premier ministre du pays et l'a exhorté à continuer à travailler jusqu'à la formation d'un nouvel exécutif.
La démission du gouvernement n'a pas apaisé la colère des milliers de Libanais qui sont descendus dans les rues hier, ni mis fin à la tristesse des personnes qui ont perdu leur maison ou leur famille dans cette explosion. Cet événement s'est ajouté à l'effondrement de l'économie, à la corruption endémique et à une crise sanitaire provoquée par le COVID-19 qui, en ce moment, menace une partie de la population du pays du cèdre, où vivent plus d'un million et demi de réfugiés.
Pendant ce temps, le Liban continue de subir les conséquences d'une crise économique sans précédent. Le directeur exécutif du Programme alimentaire mondial des Nations unies, David Beasley, a averti lundi que Beyrouth pourrait être à court de pain dans deux semaines et demie. « Je suis très préoccupé par le manque de pain au Liban, car 85 % des céréales passent par le port détruit de Beyrouth », a-t-il déclaré avant de préciser que la zone portuaire pourrait être opérationnelle en moins d'un mois. Beasley a également indiqué que son agence fournira plus de 17 500 tonnes de farine de blé dans les deux semaines, ce qui suffirait à mettre du pain sur chaque table libanaise pendant environ 20 jours.