L'Iran et ses alliés tirent des millions de profits financiers de la contrebande de fioul irakien
L'Iran gère un réseau sophistiqué de contrebande de fioul irakien qui, selon les experts, pourrait rapporter au moins un milliard de dollars par an au régime iranien et à ses intermédiaires. Ces réseaux de contrebande ont prospéré en Irak depuis l'arrivée au pouvoir du premier ministre Muhammad Shia al-Sudani en 2022.
Grâce à ce processus de contrebande, impliquant diverses entreprises, factions et individus d'Irak et d'Iran, entre 500 000 et 750 000 tonnes de fioul lourd, y compris ceux à haute teneur en soufre, sont transférées des terminaux chaque mois, ce qui équivaut à entre 3,4 et 5 millions de barils de pétrole. La majeure partie de cette cargaison est exportée vers l'Asie.
La République islamique d'Iran exerce une influence militaire, politique et économique considérable par l'intermédiaire des factions chiites et des partis politiques qu'elle soutient. À cet égard, Al-Arab rapporte - sur la base d'informations fournies par des responsables irakiens et américains - que Téhéran obtient également des devises fortes de son voisin et allié par le biais des exportations, contournant ainsi les sanctions américaines par le biais de son système bancaire.
Bien que Bagdad ait essayé pendant des années de maintenir un équilibre délicat entre son rôle d'allié à la fois de Washington et de Téhéran, et bien que le président américain élu Donald Trump devrait adopter une position plus dure à l'égard des efforts de l'Iran pour contourner les sanctions américaines, les activités de Téhéran en Irak devraient se poursuivre.
Selon les médias arabes, il existe deux voies principales pour le transport du fioul depuis l'Irak. La première consiste à le mélanger à un produit similaire en provenance d'Iran et à le présenter comme entièrement irakien, ce qui permet à Téhéran de contourner les sanctions américaines strictes sur les exportations d'énergie.
L'autre itinéraire consiste à exporter du fioul destiné à l'origine au programme subventionné, en utilisant des documents falsifiés pour dissimuler sa véritable origine.
Le régime iranien bénéficie directement de la première voie car, bien qu'il vende généralement son carburant à des prix réduits en raison des sanctions, il peut obtenir un prix plus élevé en le présentant comme irakien.
Quant à la seconde voie, ce sont les factions soutenues par l'Iran en Irak, qui contrôlent la contrebande, qui en tirent d'importants bénéfices. Selon les estimations, les revenus annuels varient de 1 à plus de 3 milliards de dollars.
Ce commerce illicite pourrait pousser les États-Unis à imposer des sanctions aux institutions et aux responsables irakiens pour leur soutien à l'Iran, et ce d'autant plus sous le mandat de Trump.
Les dirigeants irakiens comptent beaucoup sur le soutien des puissantes factions chiites soutenues par l'Iran pour rester au pouvoir, ce qui les empêche de prendre des mesures fermes contre les activités illégales telles que la contrebande de carburant.
Washington surveille déjà de près les opérations de contrebande en Irak et leurs liens avec l'Iran. En fait, une source a déclaré à Reuters que cette question avait été l'un des principaux points abordés lors des discussions entre les responsables américains et irakiens lors de la visite du premier ministre irakien, Al-Sudani, aux États-Unis en septembre.
Les sanctions américaines contre l'Iran sont principalement une réponse à son programme nucléaire et à son soutien à des groupes armés au Moyen-Orient que Washington considère comme des organisations terroristes, telles que le Hamas à Gaza, le Hezbollah au Liban et les Houthis au Yémen.
Cependant, alors que Washington fait pression sur les responsables irakiens pour qu'ils limitent les activités qui profitent à l'Iran, l'influence de Téhéran continue de se consolider dans la région.
Asaib Ahl al-Haq, une force paramilitaire et un parti politique, aurait été l'un des premiers alliés d'al-Sudani et un acteur clé du bloc qui l'a nommé premier ministre, ainsi qu'un élément clé de l'opération de contrebande.
Soutenu par les Gardiens de la révolution iraniens, Asaib Ahl al-Haq a rejoint les services de sécurité irakiens en 2018 et détient actuellement 16 sièges au Parlement.
Washington a imposé des sanctions en 2019 au dirigeant d'Asaib Ahl al-Haq, Qais Khazali, qu'elle accuse de graves violations des droits de l'homme, notamment du meurtre de manifestants en Irak cette année-là, ainsi que d'autres actes de violence, dont un attentat en 2007 qui a tué cinq soldats américains.
La contrebande de fioul existait avant l'entrée en fonction d'al-Sudani en octobre 2022, mais elle est devenue plus complexe et plus formelle depuis son entrée en fonction.
En effet, des sources industrielles et des données de suivi des navires indiquent que les exportations de fioul irakien sont en passe d'atteindre un niveau record, dépassant les 18 millions de tonnes cette année, soit plus du double des exportations enregistrées en 2021.
L'un des principaux moteurs du plan est la General Mining Industries Company, qui exploite des usines d'asphalte dans le cadre de coentreprises avec des entreprises privées. Fondée à l'origine pour promouvoir les industries locales, telles que la production de flankcote, un matériau bitumineux imperméable utilisé dans la construction, la société a joué un rôle déterminant dans la mise en place de ce réseau de contrebande.
Le gouvernement irakien a également intensifié l'octroi de licences aux usines d'asphalte, autorisant 37 nouveaux projets qui ont presque doublé la taille du secteur en peu de temps. Al Arab note que certains de ces projets sont fictifs et servent de couverture pour obtenir des allocations de mazout pour l'exportation.
Le bureau d'Al-Sudani gère les allocations de mazout par l'intermédiaire du Centre national des opérations du bureau du Premier ministre. La société de distribution des produits pétroliers est ensuite chargée de traiter les demandes de transport de carburant, qui comprennent des détails tels que les numéros de véhicules, les tailles des cargaisons, les spécifications et les informations d'identification de chaque conducteur et de chaque camion.
Le transport de carburant est soumis à la supervision du Centre national des opérations du bureau du Premier ministre, qui approuve le mouvement par le biais de mémorandums autorisant les camions à passer par divers points de contrôle gérés par la police pétrolière irakienne.
Une fois que le fioul est détourné des usines, il emprunte l'un des deux itinéraires suivants, qui impliquent tous deux des documents falsifiés. Une partie du carburant irakien est exportée directement par les ports du sud de l'Irak, à l'aide de documents frauduleux qui le classent comme d'autres produits.
Le second itinéraire consiste à mélanger du mazout illicite avec du carburant iranien similaire et à le présenter comme entièrement irakien, en utilisant également des documents falsifiés pour aider Téhéran à contourner les sanctions strictes imposées par les pays occidentaux sur ses exportations d'énergie.
La ville de Bassorah, dans le sud de l'Irak, est devenue l'épicentre des opérations de mélange, les ports de Khor al-Zubair et d'Umm Qasr étant les principaux points d'exportation du carburant illicite.