L'UE se tourne vers le Golfe après le recul de Washington

L'Union européenne est peut-être au plus bas. Non pas sur le plan interne, où la réponse à la crise du COVID-19 pose de grands défis pour l'avenir, mais sur le plan externe, où le poids stratégique du continent est en état de décomposition avancée. Le rôle de l'Europe sur l'échiquier géopolitique est entré en crise il y a dix ans avec le déclenchement de la Grande Récession et a reçu un sérieux revers avec la consommation du Brexit en 2020. Le principal défi consiste désormais à contrer les Aukus, une alliance qui dilue la coopération des deux côtés de l'Atlantique.

Le Haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell, semble avoir pris la mesure de la situation et n'a pas voulu manquer l'occasion de réorienter l'action extérieure de l'UE-27. Le diplomate espagnol a entamé cette semaine une tournée dans le Golfe, où il espère recueillir des soutiens et renforcer la coopération stratégique entre l'Europe et la péninsule arabique. L'exemple récent de cette coopération est la crise en Afghanistan.

Borrell a entamé sa tournée jeudi depuis Doha. Dans la capitale qatarie, le premier ministre des affaires étrangères de l'UE a souligné la "transformation significative" que connaît la région, en référence aux timides avancées politiques du Qatar, qui tiendra samedi ses premières élections pour désigner les membres qui composeront la Choura, un organe législatif aux prérogatives limitées, mais qui aura la capacité de superviser le gouvernement et d'approuver le budget de l'État.

"Il existe un potentiel pour faire plus ensemble au niveau régional et mondial", a-t-il souligné depuis Doha, et assuré que la communauté européenne souhaite "exploiter ces possibilités". L'ouverture discrète du régime qatari ajoute de la légitimité aux efforts de l'UE pour tendre la main aux monarchies du Golfe, bien que seul le Qatar ait fait des pas en avant. En tout état de cause, l'Emir Tamim bin Hamad al-Zani se réserve les pleins pouvoirs en matière de défense, d'économie et de sécurité nationale en tant que chef d'Etat.

C'est la première fois que Borrell organise une tournée dans le Golfe depuis sa prise de fonction en 2019. Un détail significatif qui reflète les nouvelles régions vers lesquelles l'Union européenne entend se projeter. Pour le diplomate, les raisons qui poussent Bruxelles dans cette direction sont notamment les "réformes internes profondes" que ces pays ont entreprises. Toutes les monarchies du Golfe " ont des visions d'économies diversifiées et vertes, moins dépendantes des hydrocarbures ". Et ils s'orientent vers la numérisation", a-t-il déclaré.

Pour l'Europe, la situation actuelle représente une grande opportunité économique. "Des contrats et des opportunités d'investissement sont en jeu, tant dans les pays du Golfe pour les entreprises européennes qu'en Europe pour les fonds souverains du Golfe, qui possèdent déjà une grande partie de l'économie de l'UE", a souligné le diplomate. Une réciprocité qui profite aux deux dans un contexte économique incertain, encore plombé par la pandémie.

Dans le même ordre d'idées, M. Borrell a souligné la hausse exponentielle des prix de l'énergie en Europe, qui continue de battre des records en Espagne, et a cherché à consolider le soutien du Qatar en tant que premier exportateur mondial de gaz : "Nous sommes sûrs que nous pouvons compter sur le Qatar pour faire face à toute pénurie d'approvisionnement".

Mais la sphère financière n'est pas la seule à entrer en jeu. La coopération au niveau géopolitique est une autre des priorités de l'UE. Faute de partenaires propres, chaque État membre maintient sa propre politique d'alliances en dehors de l'UE-27 en fonction de ses propres intérêts. Pour gagner en autorité, la position extérieure de l'UE doit être cohésive ou alliée avec des partenaires fiables. Cela pourrait être le cas avec les États du Golfe après que Washington ait déplacé le centre de son action extérieure vers l'Indo-Pacifique.

"Tout au long de mon mandat, j'ai commencé à discuter de ces transformations dans la région du Golfe, et du Moyen-Orient en général, avec mes interlocuteurs. Ces transformations sont importantes pour l'Europe, également parce qu'elles affectent le positionnement et l'implication des pays du Golfe dans des conflits plus proches de nous, comme la Libye et la Syrie", a expliqué la Haute Représentante de l'UE lors d'une conférence de presse à Doha.

Selon les propres déclarations de M. Borrell, l'UE se prépare à ouvrir une mission permanente dans la capitale qatarie. Bien que le diplomate n'ait pas précisé de dates, il a indiqué qu'elle pourrait être opérationnelle d'ici 2022.

"Le Qatar est un pays qui joue un rôle stratégique pour faire face à la nouvelle situation en Afghanistan en facilitant les interactions entre Kaboul et l'Occident", a résumé le ministre européen des Affaires étrangères après avoir rencontré le ministre qatari des Affaires étrangères, Mohamed bin Abderrahman al-Zani, et l'émir Tamim bin Hamad al-Zani. Pour M. Borrell, la situation dans ce pays d'Asie centrale est décevante et il a demandé au pays d'exercer une forte influence sur le groupe fondamentaliste et de montrer l'exemple aux talibans "pour éviter les abus contre les femmes ou l'utilisation abusive de la charia".

Le chef de la diplomatie européenne s'est rendu aux Émirats arabes unis vendredi, au lendemain du lancement de l'Expo Dubaï 2020. La deuxième étape de la "tournée" a suscité une certaine controverse en Europe, le Parlement européen ayant appelé au boycott de la participation de l'Union européenne à l'exposition universelle aux Émirats arabes unis en raison des violations des droits de l'homme dans ce pays.

Le diplomate a fait part de l'engagement de l'UE envers "les efforts de transformation nationale et de diversification économique des EAU, conformément à notre accord de coopération bilatéral". M. Borrell lui-même compte aborder ces questions lors de son séjour dans la région. Un séjour qui prendra fin dimanche prochain.

Le voyage de M. Borrell s'achèvera par une visite en Arabie saoudite, où il rencontrera plusieurs ministres de la Maison des Saoud ainsi que le président yéménite internationalement reconnu, Abdo Rabu Mansur Hadi, qui est en exil à Riyad. Dimanche, pour conclure sa tournée régionale, M. Borrell s'entretiendra avec le secrétaire général du Conseil de coopération du Golfe, Nayef al Hayraf.