L'Ukraine fête son indépendance après six mois d'invasion russe

Le 24 août est un jour important dans le calendrier ukrainien. Un jour comme aujourd'hui, mais il y a 31 ans, l'ancienne république soviétique a déclaré son indépendance dans les derniers jours de l'URSS. Il a entamé seul une nouvelle voie, dont la continuité sera remise en cause par Vladimir Poutine trois décennies plus tard. L'invasion à grande échelle décrite par le président russe, anticipée par des renseignements américains précis mais remise en question par ses alliés occidentaux, et même par le gouvernement de Kiev, visait à soumettre le pays, à le rendre par la force à la "Mère Russie". Personne n'était alors en mesure de comprendre la logique du Kremlin. Et peu le font maintenant.

Le jour de l'indépendance de l'Ukraine coïncide avec le jour qui marque les six mois du début de l'invasion, six mois de guerre avec un envahisseur qui ne bougera pas, insensible aux pertes, les siennes et celles des autres, et aux dénonciations d'une communauté internationale en état de décomposition. Personne n'évite les ravages des conflits. Mais cela n'a pas empêché les Ukrainiens de faire prudemment la fête. Il y a quelques semaines à peine, presque personne ne pariait sur la résistance ; aujourd'hui, c'est l'Ukraine qui s'enhardit et redouble d'efforts. Ils ne veulent plus résister, ils veulent gagner.

Le président ukrainien Volodymir Zelensky a précisé que la guerre "a commencé avec la Crimée [après l'annexion illégale de la péninsule en 2014] et se terminera avec la Crimée libérée de l'occupation russe". Depuis des semaines, l'armée ukrainienne accélère une contre-offensive dans l'est du pays qui n'a pas encore pris d'ampleur face à l'artillerie russe. Les attentes sont élevées, mais la réalité sur le terrain et les conséquences de l'invasion pour l'hiver à venir réduisent les chances de succès. Le scénario pourrait s'inverser à tout moment.  

L'ancien homme d'État ukrainien devenu économiste a commémoré le 31e anniversaire de l'indépendance de l'Ukraine avec son épouse, Olena Zelenska, lors d'un événement discret mais solennel à Kiev, mercredi. La ville est menacée et les alarmes de raid aérien continuent de retentir. Cette fois, il n'y aura pas de défilés ni de grands rassemblements. Cela importe peu aux yeux de la galerie car l'invasion de Poutine a donné à l'identité ukrainienne un nouveau souffle, plus de carburant pour le feu nationaliste. La conscience nationale de l'Ukraine est façonnée par les coups portés par les Russes.

Entre-temps, l'Ukraine est devenue un terrain vague. Au moins 5 000 civils ont été tués, quelque 10 000 soldats ukrainiens ont perdu la vie et 15 000 autres soldats russes auraient également péri au cours des combats, selon les estimations des Nations unies, dont une douzaine de généraux. Le Kremlin n'a pas donné de chiffres ; l'Ukraine les a gonflés. Ajoutez à tout cela les 10 millions de personnes qui ont décidé de traverser la frontière et de laisser leur pays derrière eux. Mais que s'est-il passé d'autre au cours de ces six premiers mois ? 

Le contingent de 100 000 hommes concentré à la frontière ukrainienne a reçu l'ordre d'attaquer aux premières heures du 24 février. L'armée russe a d'abord bombardé les enclaves stratégiques ukrainiennes pour les rendre inopérantes, puis a lancé une série d'offensives sur le front oriental, à travers le Donbas, au nord, à travers le Belarus, et au sud, à partir de la péninsule de Crimée occupée. L'objectif était d'encapsuler les forces ukrainiennes et de renverser le gouvernement de Kiev. La vie de Zelenski était en grand danger, mais il a décidé de rester et d'ignorer les avertissements. 

Contre toute attente, l'armée ukrainienne a résisté aux assauts de son adversaire. Soutenues par l'aide en armement de l'Occident, les troupes de Zelensky ont fait une démonstration de force et ont repoussé le plan initial de Poutine, dont l'opération a échoué sur le plan logistique et militaire. Dans les premières semaines de la guerre, seule la ville de Kherson, au sud, est tombée aux mains des Russes. Les autres ont tenu bon. Les timides avancées sur la région de Kiev se sont rapidement enrayées et la léthargie a entraîné un virage à 180 degrés dans la feuille de route du Kremlin. À partir d'avril, l'état-major russe a concentré ses forces à l'est, avec le Donbas en ligne de mire. 

Depuis lors, le conflit s'est transformé en une guerre de tranchées rappelant la Première Guerre mondiale. Les tranchées prolifèrent le long de la ligne de front de 2 400 kilomètres. Il semble qu'il n'y ait pas d'issue claire, car personne ne semble avoir le dessus, et encore moins envisager une pause. Alors que Kiev rêve d'une expulsion complète des troupes russes, Moscou rêve de prendre l'est du pays pour de bon.

Poutine espère que l'aide économique et militaire occidentale prendra fin à la suite de la crise énergétique, et Zelenski espère que les sanctions occidentales arrêteront la machine de guerre russe. L'intention des deux dirigeants est d'arriver à une table de négociation hypothétique en situation de force ou, à tout le moins, moins désespérée que leur interlocuteur. La propension au dialogue, en revanche, est inexistante. Personne ne veut s'asseoir avec l'autre. 

La réorganisation des forces par le Kremlin a marqué un tournant dans la guerre, peut-être le plus important à ce jour. Si la Russie s'en était tenue à ses plans maximalistes, elle n'aurait probablement pas tardé à s'effondrer. Mais dans l'intervalle, une série d'événements ont inexorablement façonné le cours du conflit. À commencer par les premiers pourparlers de paix à Istanbul entre les ministres des affaires étrangères russe et ukrainien, Sergey Lavrov et Dimitro Kuleba, qui ont pris fin abruptement après les révélations des massacres de Bucha, Irpin et Borodianka. Là, les forces russes ont commis des atrocités qualifiées de crimes de guerre. La paix dans de telles conditions était impossible. 

En avril, les troupes ukrainiennes ont humilié la Russie en coulant le Moskva, le navire amiral des forces armées russes en mer Noire, et en reprenant l'île des Serpents. Par la suite, les parties se sont engagées dans des combats prolongés dans de nombreuses enclaves, de la ville de Sievierodonetsk dans l'Oblast de Lougansk aux aciéries d'Azovstal, où les forces ukrainiennes ont été soumises à un siège brutal, en passant par la ville portuaire de Marioupol, qui a été réduite en cendres. Les conditions étaient infernales. 

Tous les regards sont désormais tournés vers la centrale nucléaire de Zaporiyia, située près de la ville d'Energodar, dans le sud du pays, sur les rives du fleuve Dniepr qui divise l'Ukraine en deux. En mars, les forces russes se sont emparées de cette installation, qui abrite six des quinze réacteurs nucléaires du pays, lesquels produisent environ la moitié de son électricité. Les combats s'intensifient malgré les tentatives des Nations unies d'établir un cessez-le-feu et une zone démilitarisée. Il y a une possibilité de catastrophe nucléaire.

Les perspectives sont loin d'être roses. Malgré la récente percée diplomatique réalisée par les Nations unies et la Turquie avec le déblocage des ports ukrainiens de la mer Noire et la reprise consécutive des exportations de céréales, il est peu probable que les parties s'entendent à nouveau sur quoi que ce soit. Chacun, à sa manière, adopte une position moins conciliante ou moins propice au dialogue. Alors que Kiev est en proie à des troubles sur le terrain et que la Russie est galvanisée après l'attentat à la bombe qui a tué la journaliste et politologue Daria Douguine, fille du controversé Alexandre Douguine, une figure proche des échelons supérieurs de l'intelligentsia russe, la détente semble une chimère.