L'Ukraine se prépare à un deuxième hiver de guerre avec de la neige, du froid et des souris
Près du front oriental de la guerre en Ukraine, le soldat Dmytro montre une souris qui sort son museau du trou de sa petite tanière souterraine où elle passera l'hiver.
"Je ne me souviens pas avoir vu autant de souris l'hiver dernier, mais cette année il y en a beaucoup", déclare ce soldat de 36 ans, qui est chargé de conduire et de charger un lance-roquettes multiple BM-21 GRAD.
Son unité est stationnée près de Bakhmut, l'un des fronts les plus actifs de la guerre après 22 mois d'invasion russe.
L'abri, construit dans une forêt et mesurant à peine 20 m2, comprend des lits superposés, une cuisine et un petit chauffage au diesel. L'électricité est également fournie par les batteries des véhicules.
La température dans l'abri est d'environ 20 degrés Celsius, alors qu'elle avoisine zéro à l'extérieur, avec un ciel gris et un froid humide.
Dimanche soir, les premiers flocons de neige sont tombés, signe que l'hiver est là. Pour Dmytro et ses camarades, ce sera la deuxième fois consécutive qu'ils iront au front.
La première a été rude, mais depuis, ils ont appris à mieux s'organiser, notamment avec le système de chauffage.
L'année dernière, "j'ai gelé comme un chien, quand je suis rentré du front, j'ai mis tout ce que je pouvais, trois pantalons, beaucoup de vestes", se souvient le soldat.
"Nous étions toujours prêts pour la bataille, nous tirions constamment, toute la journée. Il faisait très froid", ajoute-t-il.
À l'époque, ils devaient rester à leur poste pendant 24 heures, sans autre abri que des tranchées boueuses ou gelées.
Câbles rongés
Un an plus tard, Bakhmut tombe aux mains des Russes au terme d'une longue et sanglante bataille. L'unité a changé de position et a tiré moins souvent en raison du manque de roquettes.
Ils restent désormais dans l'abri chauffé et protégé des bombes ou des drones explosifs. Ils ne tirent que sur des cibles précises et depuis un endroit situé à plusieurs centaines de mètres de leur petite base.
Dans l'abri, trois souris mortes sont prises au piège.
"Le problème, c'est qu'elles mangent les câbles, comme celui qui permet d'accéder à Internet via le réseau satellitaire Starlink, explique Volodimir, 45 ans, le commandant de l'unité.
"Ma femme m'a acheté ce pull le mois dernier et une souris a déjà commencé à le manger", s'amuse Dmytro.
Outre le froid et les rongeurs, l'hiver signifie aussi que les arbres n'ont plus de feuillage et qu'ils sont inutiles pour se cacher des caméras des drones ennemis.
Les routes deviennent également très glissantes et les véhicules s'enlisent dans la boue.
A quelques kilomètres de là, près de Bakhmut, le Dr Osmak, son nom militaire, est lui aussi mieux préparé à l'hiver.
Il dirige un centre de stabilisation des soldats blessés, situé au rez-de-chaussée d'un bâtiment en construction. Plusieurs pièces sont isolées pour lutter contre le froid.
En plus d'une cuisinière à bois, des voitures chauffantes ont été installées dans certaines pièces.
L'hiver dernier, "il était beaucoup plus difficile de travailler, car nous n'avions pas le temps de nous équiper correctement, nous travaillions dans le froid", se souvient le médecin.
Aujourd'hui, dans la salle de soins, il règne "une température agréable" de 28, 29 ou 30 degrés, explique-t-il. L'électricité provient d'un gros générateur situé à l'extérieur.