Pourquoi les islamistes imposent leur volonté au Pakistan ?

Dans ce pays conservateur de 207 millions d'habitants à majorité musulmane, les islamistes ont une grande influence grâce à l'identité d'un pays fondé au nom de l'Islam, à leur pouvoir dans la rue et à l'instabilité des gouvernements, qui leur a permis d'exercer une forte pression depuis la création du Pakistan en 1947, après l'indépendance de l'Empire britannique. Les dernières manifestations de pouvoir du gouvernement du premier ministre, Imran Khan, ont été l'arrêt de la construction du premier temple hindou à Islamabad, soutenu par l'exécutif et le parlement, et la pression exercée pour rouvrir les mosquées en pleine pandémie alors que le pays était confiné. Tout cela avec un Parlement de 342 membres dans lequel les partis islamistes ne sont représentés que par 15 députés.

Comment ont-ils alors réussi à arrêter la construction du temple et à rouvrir les mosquées ? "Ils ont le pouvoir dans les rues. Ce qu'ils n'obtiennent pas lors des élections, ils l'obtiennent dans les rues avec les protestations, la violence, le blocage des villes", dit à Efe la militante des droits de l'homme Tahira Abdullah.

Dans les manifestations de toutes sortes au Pakistan, le nombre de participants est souvent faible, sauf dans les manifestations religieuses où les manifestants sont souvent comptés par milliers. "Ils ont un public captif : les étudiants des madrasas (ou écoles coraniques). C'est comme une infanterie. Avec eux, ils peuvent mettre des milliers de personnes à la rue", ajoute-t-il.

Mais au-delà des étudiants des madrasas, les islamistes ont une grande influence sur la population. La chercheuse Ayesha Siddiqa explique que cette influence est due à l'identité du pays en tant que nation islamique, fondée comme refuge pour les musulmans du sous-continent indien et définie comme une République islamique après un amendement constitutionnel en 1973. "Le Pakistan n'a pas d'alternative à l'identité islamique. Il n'y a pas d'identité ethnique au Pakistan. La formule, c'est la religion", déclare Siddiqa, chercheur associé à l'Institut d'Asie du Sud de l'École des études orientales et africaines de l'Université de Londres.

Elle souligne que le Pakistan est une théocratie hybride, contrairement à l'Iran ou à l'Arabie Saoudite, où les religieux ont un pouvoir formel dans l'Etat. "Le pouvoir informel des clercs d'appliquer sélectivement la charia ou la loi islamique est énorme. Pour l'analyste, le fait que les islamistes n'aient pas de poids aux urnes n'est pas pertinent, car le pouvoir électoral et le pouvoir idéologique/religieux sont différents, ce dernier ayant un grand pouvoir émotionnel qui relie le peuple. Ajoutez à cela la somme de la violence et de la religion : "La discussion sur la religion invoque immédiatement la violence", dit Siddiqa.

De plus, l'instabilité constante des gouvernements donne du pouvoir au clergé, une faiblesse parfois promue par l'armée, qui a gouverné le pays pendant la moitié de son histoire et qui, en période démocratique, exerce une grande influence sur la sécurité et la politique étrangère. "Une des tactiques utilisées par l'armée pour déstabiliser le gouvernement est la religion", selon Siddiqa.

L'universitaire donne comme exemple les protestations islamistes qui, en 2017, ont bloqué l'entrée principale d'Islamabad pendant 21 jours et se sont terminées par la démission du ministre de la Justice de l'époque, en raison d'un changement de serment de fonction publique qu'ils considéraient comme blasphématoire. Selon Siddiqa, lors de ces manifestations, l'armée a utilisé les islamistes pour déstabiliser le gouvernement du Premier ministre de l'époque, Nawaz Sharif.

Pour Abdullah et Siddiqa, la somme de l'influence sociale des islamistes, de l'instabilité politique et du rôle de l'armée empêche les gouvernements de tenter de s'imposer aux religieux. "Aucun gouvernement au Pakistan, qu'il soit central ou provincial, n'a le courage de tenir tête aux chefs religieux", a déclaré Abdullah. Siddiqa va plus loin : "L'État a volontairement capitulé sur son droit de se définir autrement que par des paramètres religieux.

Le dernier recours et peut-être le plus puissant des islamistes est l'utilisation des lois sur le blasphème, qui imposent la peine de mort pour les insultes à l'Islam, bien que personne n'ait été exécuté pour cela. C'est précisément le politicien de l'opposition, la Ligue musulmane du Pakistan et ancien ministre des affaires étrangères Khawaja Asif, qui a été accusé de blasphème pour avoir défendu la construction du temple hindou au Parlement au motif qu'aucune religion n'est "supérieure" à une autre.

Les islamistes soulignent dans leurs arguments contre le temple que le Pakistan a été fondé par et pour les musulmans, et que les autres religions n'ont pas leur place dans le pays. Mais le père du Pakistan, Mohamed Ali Jinnah, n'envisageait pas un Pakistan extrémiste, bien au contraire. "Vous êtes libres d'aller dans vos temples. Vous êtes libre de vous rendre à votre mosquée ou à tout autre lieu de prière dans l'État du Pakistan. Vous pouvez appartenir à n'importe quelle religion, caste ou croyance", a déclaré Jinnah. Mais comme l'a récemment écrit la chroniqueuse Sheema Mehkar dans le Daily Times, "les Pakistanais semblent n'avoir entendu que "vous êtes libres d'aller dans vos mosquées".