Pourquoi la Turquie ne peut pas se permettre une confrontation avec la Russie

Les pourparlers de paix à Moscou entre le président turc Recep Tayyip Erdogan et le président russe Vladimir Poutine ont été marqués par le fait que deux grandes puissances se sont éloignées du bord de la guerre. Comme en Libye, la Russie et la Turquie soutiennent les parties opposées dans la guerre civile en Syrie. Dans l'Idlib, à la frontière avec la Turquie, Ankara soutient plusieurs groupes rebelles et maintien des postes d'observation. Moscou soutient le gouvernement syrien du président Bachar al-Assad, dans le prolongement d'une alliance qui a précédé la chute de l'Union soviétique. 

La Russie s'est engagée à soutenir Al-Assad dans son objectif de récupérer "chaque centimètre" du sol syrien. Erdogan est préoccupé par la possibilité que des millions de réfugiés traversent la frontière turque, ainsi que par le risque qu'une puissance hostile établisse un bastion à sa frontière.

Il ne fait aucun doute que l'accroissement des différences entre les deux pays s'est accentué au cours des dernières semaines. Après la mort de 36 soldats turcs lors d'une attaque aérienne le 28 février à Idlib, un incident dont Ankara s'est efforcée de ne pas blâmer Moscou, des milliers de soldats turcs sont entrés dans la province, et les frappes aériennes turques ont frappé les défenses syriennes. 

Les différences entre Ankara et Moscou se sont manifestées dans le lien économique croissant, qui a presque servi de frein à la marche vers la guerre et qui a probablement joué un rôle clé pour amener Erdogan et Poutine à la table des négociations à Moscou.

« Aucune des parties ne veut d'un conflit sérieux, les deux parties voudront éventuellement résoudre les choses », a déclaré Anna Borshchevskaya, senior membre du Washington Institute, avant la réunion Erdogan-Putin du 5 mars. « La question clé ici est que Poutine a plus d'influence sur Erdogan que l'inverse. Dans le passé, les deux ont conclu des accords en Syrie, mais en fin de compte, ils ont été plus avantageux pour la position russe et je pense qu'un scénario similaire se produira ici ».

Les relations économiques entre la Turquie et la Russie se sont développées presque au même rythme que leur rivalité régionale. L'aspect le plus important des relations a été la vente du système de défense aérienne S-400 de fabrication russe, qui donne à la Turquie un système d'armes puissant et indépendant de l'OTAN. Il existe également des contrats russes lucratifs pour le secteur de la construction en Turquie.

« Ils sont très proches », a déclaré M. Borshchevskaya. « La Russie est un partenaire commercial clé pour la Turquie. Le commerce bilatéral se chiffre à des dizaines de milliards, j'ai vu des estimations d'environ 30 milliards de dollars par an, et surtout, l'année dernière, les deux pays ont commencé à commercer dans leur monnaie nationale, mais là aussi, Poutine a plus d'influence ». 

Bien que la Turquie soit une puissance régionale majeure, les relations commerciales russo-turques restent fermement orientées en faveur de Moscou. 

« Les touristes russes sont très importants pour l'économie turque, tout comme le commerce de l'énergie - la Turquie est le troisième plus grand acheteur de gaz russe », a déclaré M. Borshchevskaya, « et la construction du TurkStream [gazoduc] a des implications stratégiques plus larges. Ce sont tous des outils de politique étrangère que Poutine utilise comme un robinet qu'il peut ouvrir et fermer ».

Le meilleur exemple de la façon dont aucune des parties ne peut se permettre un conflit ouvert est peut-être l'abattage d'un avion de guerre russe Su-24 en novembre 2015. Les circonstances de cet incident restent controversées, mais peu après que l'avion ait été abattu, Moscou a coupé toutes les communications avec la Turquie et a imposé des sanctions économiques étendues à Ankara, y compris la suspension de tous les vols charters vers la Turquie, mettant essentiellement fin au commerce touristique lucratif de la Turquie avec la Russie. 

En juin 2016, Erdogan a écrit à Poutine pour lui exprimer ses condoléances, une communication qui a été interprétée par les médias russes comme des excuses. « En fin de compte, Erdogan a dû s'excuser auprès de Poutine », a déclaré Borshchevskaya. « Par conséquent, Erdogan a plus à perdre que Poutine ». 

Bien que les circonstances aient changé radicalement au cours des cinq dernières années, la balance commerciale reste inchangée. S'il est vrai que la balance penche largement en faveur de la Russie, il est également vrai que Moscou ne peut se permettre d'affronter la Turquie directement en relation avec la Syrie. 

Cependant, tant que son alliance avec Assad reste intacte, tout accord entre Erdogan et Poutine risque de marquer le report d'une nouvelle confrontation sur Idlib, plutôt qu'une garantie. « Le problème principal d'Idlib est le désir du président Bachar al-Assad d'établir un contrôle total de la région et de bloquer la frontière avec la Turquie, alors qu'il a également poussé 3 millions de la population sunnite hostile d'Assad sur le sol turc », a déclaré Vladimir Frolov, un analyste russe des affaires étrangères, au journal The Guardian.