La présence de l'Iran en Afghanistan est-elle un défi pour les Etats-Unis ?
L'avenir de l'Afghanistan reste incertain, deux mois seulement après que les États-Unis et les insurgés talibans ont signé un accord de paix historique pour le pays. Pourtant, l'instabilité reste une constante dans ce pays. Ces dernières semaines, certains médias afghans ont mis en garde contre la menace que représente pour le pays la présence des milices de Liwa Fatemiyoun et de diverses organisations terroristes telles que Daech.
Liwa Fatemiyoun, littéralement « drapeau fatimide », est définie par Global Security comme « une milice chiite afghane formée en 2014 pour combattre en Syrie ». Ce contingent afghan deviendra à terme une division de 12 000 à 14 000 combattants - déployés au niveau des brigades sur une base rotative - entièrement dirigée par l'IRGC (Islamic Revolutionary Guard of Iran) et composée de réfugiés afghans vivant en Iran et essayant de quitter l'Afghanistan. Cette milice a été créée sous la supervision directe de l'ancien commandant de la force Quds Qassem Soleimani, sous le prétexte de protéger les sites religieux en Syrie et en Irak.
La tension accumulée par ces accusations et par les conséquences de la pandémie de coronavirus a conduit ce pays au bord du gouffre. Le quotidien Al Ain explique que si l'organisation terroriste Daech a admis à plusieurs reprises qu'elle est responsable d'une série d'attentats dans lesquels des citoyens afghans, notamment la minorité chiite Hazara, ont perdu la vie, il n'existe à ce jour aucun rapport reliant la milice Liwa Fatemiyoun aux opérations militaires sur le sol afghan. Cependant, plusieurs politiciens afghans et citoyens du pays ont accusé ces dernières semaines le régime iranien de créer des « forces de pouvoir » en Afghanistan ou de soutenir les talibans.
Un analyste politique afghan du nom de Qadir Kamel a déclaré au quotidien Al Ain que la milice Liwa Fatemiyoun représente une « grande menace pour la sécurité de l'Afghanistan ». Face à cette situation, il a demandé au gouvernement de Kaboul de prendre des mesures à cet égard car, selon lui, les effets et les conséquences de la présence de ces milices dans le pays pourraient conduire à une « catastrophe » à l'avenir. Dans une interview accordée au même journal, l'activiste civil afghan Ghulam Farooq Rasib a averti que la présence de la milice Liwa Fatemiyoun pourrait conduire le pays vers une « nouvelle guerre civile ».
Global Security a recueilli plusieurs témoignages d'anciens membres de la milice Liwa Fatemiyoun qui ont expliqué qu'ils avaient été arrêtés par les forces de sécurité iraniennes. On leur a ensuite offert la possibilité de « choisir entre la prison, l'expulsion ou un programme de volontariat pour obtenir une formation et se battre en Syrie avec la promesse d'obtenir un séjour légal en retour ».
Depuis leur apparition en 2013, plus de 50 000 Afghans ont combattu en Syrie dans le cadre de ces milices, qui soutiennent le gouvernement de Bachar al-Asad. Leur mission est de défendre les lieux sacrés de leur religion, d'une part, et, d'autre part, de lutter contre l'oppression dans le monde entier. Selon diverses organisations internationales, des centaines de personnes appartenant à ces milices, dont des enfants de 14 ans à peine, ont perdu la vie en combattant en Syrie.
L'instabilité en Afghanistan a conduit des milliers de personnes à fuir vers le pays voisin à la recherche de travail. Cependant, avec l'arrivée du coronavirus, le flux de migrants s'est inversé. Entre janvier et avril, quelque 240 000 Afghans sont rentrés d'Iran, selon les données recueillies par le New York Times.
Ces dernières années, l'Iran a utilisé sa « soft power » en Afghanistan, par le biais d'investissements étrangers directs et du développement d'infrastructures liées aux communications et aux transports. Malgré cela, l'Iran n'a pas réussi à obtenir le même niveau d'influence politique que dans des pays comme le Liban, la Syrie ou l'Irak. Au cours des derniers mois et après la signature de l'accord politique entre les États-Unis et l'Afghanistan, l'Iran a fait des efforts pour maintenir et améliorer son influence dans les affaires politiques et militaires du pays voisin.
Cependant, la tension entre les deux pays a refait surface après que le ministère afghan des affaires étrangères a annoncé ce week-end qu'il enquêtait sur une série d'allégations selon lesquelles des gardes-frontières iraniens jetteraient dans le fleuve des dizaines de migrants afghans détenus en Iran. Dans la province occidentale de Herat, 57 ressortissants afghans qui avaient tenté d'entrer en Iran pour y travailler ont été détenus par les forces de sécurité frontalières iraniennes. Ils ont ensuite été torturés et jetés dans une rivière - où certains d'entre eux sont morts. Des sources ont expliqué que l'incident s'est produit mercredi, a précisé la chaîne de télévision afghane Tolo News. Ils nous frappaient avec des tuyaux et nous disaient « Ne revenez pas dans notre pays et nous poussaient dans la rivière », a déclaré l'un des survivants au The New York Times.
Face à cette situation, la Commission indépendante des droits de l'homme afghane (AIHRC) a demandé au gouvernement afghan de partager pleinement l'incident avec le gouvernement iranien et de porter l'affaire devant la Cour internationale de justice et le Comité des Nations unies contre la torture : « Cette affaire est une violation majeure des droits de l'homme », a déclaré le directeur adjoint de la commission, Naeem Nazari. « Le gouvernement afghan, en tant que protecteur des droits des citoyens, doit mener une enquête approfondie sur cette affaire », a-t-il ajouté, comme le rapporte Tolo News.
Dans ce contexte, le consulat iranien à Herat a rejeté la participation de l'Iran à cet incident, selon plusieurs médias afghans. Cependant, Fawzia Kofi, ancienne présidente de la commission des droits de l'homme du Parlement afghan, a indiqué que ce n'était pas la première fois que des réfugiés afghans étaient confrontés à la violence des forces frontalières iraniennes et pakistanaises : « Le peuple afghan attend du gouvernement afghan qu'il évalue la question par les canaux diplomatiques », a-t-elle insisté, selon les informations dont dispose le média afghan Tolo News.
Au cours des dernières semaines et après la signature de l'accord entre les États-Unis et les Talibans, plusieurs analystes ont averti que l'Iran essayait de remplacer les États-Unis sur le territoire afghan. Le think tank Defense One considère que « l'Iran est bien placé pour atteindre un équilibre délicat en Afghanistan. Elle entretient depuis longtemps des relations de travail positives avec divers membres de la population afghane non pachtoune, y compris des personnes et des groupes influents des communautés tadjike, ouzbèke et hazara qui détiennent le pouvoir politique dans l'actuel gouvernement afghan. L'Iran a même signé un accord de coopération en matière de défense avec le gouvernement de Kaboul ».
Quel que soit l'avenir de ce pays, de nombreux analystes s'accordent à dire que l'un des principaux protagonistes sera l'Iran. « Les relations de l'Iran avec certains acteurs non étatiques pourraient poser un défi aux États-Unis dans leur tentative de mettre fin à leur intervention en Afghanistan (surtout si les tensions entre les deux pays se réveillent) », affirme Defense One.
Dans cette spirale d'instabilité, l'ONG Save The Children a averti que plus d'un tiers de la population du pays, dont 7,3 millions d'enfants, est confrontée à des pénuries alimentaires. « Rien que le mois dernier, le prix de la farine de blé et de l'huile sur les principaux marchés des villes afghanes a augmenté jusqu'à 23 %, car l'offre ne peut pas répondre à la demande, tandis que le coût du riz, du sucre et des légumineuses a augmenté de 7 à 12 %, selon le Programme alimentaire mondial », ont-ils expliqué dans un communiqué de presse.
L'augmentation des prix des denrées alimentaires coïncide avec la diminution de la capacité financière des travailleurs. En Afghanistan, comme dans d'autres pays de la région, de nombreuses personnes vivent d'emplois qui ont temporairement disparu en raison des mesures prises pour réduire l'impact du coronavirus. « Nous n'avons pas de nourriture à la maison. Nous passons de trois repas par jour à deux et parfois un seul. Ma mère essaie de nous trouver de la nourriture, elle tisse des tapis pour les vendre, mais toutes les maisons sont fermées pour le moment. Elle ne peut nous faire du thé qu'avec du pain sec. Mes autres frères demandent parfois de la bonne nourriture, mais ma mère n'a pas les moyens de nous nourrir. Il est difficile d'être en vie », a déclaré un jeune de 13 ans à cette ONG.
Pour sa part, le directeur de Save The Children en Afghanistan, Timothy Bishop, a déploré que pour de nombreuses familles, le coronavirus ne soit pas le problème principal, mais plutôt les mesures de fermeture causées par cette pandémie. Il a appelé la communauté internationale à acheminer d'urgence par avion des denrées alimentaires pour les distribuer à certaines des communautés les plus vulnérables du pays. « Les enfants afghans ont assez souffert. La plupart n'ont connu que des conflits dans leur vie. Nous ne pouvons plus laisser le COVID-19 leur voler leur avenir », a-t-il conclu.