Le prix du journalisme en Turquie : jusqu'à 19 ans de prison pour avoir prétendument « révélé des secrets d'État »

En Turquie, au moins 85 % des médias nationaux sont détenus par des entrepreneurs pro-gouvernementaux et suivent la ligne officielle. Cependant, les 15 % restants vivent chaque jour en territoire hostile, où le harcèlement des médias et des journalistes indépendants ou de ceux qui ne suivent pas la ligne du régime est une constante. Dans ce scénario, un tribunal d'Istanbul a libéré mercredi trois journalistes qui étaient détenus depuis mars pour avoir prétendument révélé des secrets d'État sur un agent des services de renseignement turcs tué en Libye au début de l'année. Le même tribunal a maintenu en détention provisoire trois autres personnes accusées du même crime.  

Les accusés sont Huyla Kilinc, Baris Pehlivan et Baris Terkoglu du site d'information ultra-nationaliste Odatv ; Ferhat Celik et Aydin Keser du journal pro-kurde Yeni Yasam et Murat Agirel, chroniqueur du journal nationaliste Yenicag. Les six journalistes détenus font face à huit à 19 ans de pression pour de prétendues violations des lois de divulgation liées à la sécurité de l'État. En outre, un septième journaliste en Allemagne est jugé « in absentia » pour ces mêmes motifs. « Ils font ce qu'ils savent le mieux faire : utiliser la loi pour nous faire taire. En réponse, nous ferons ce que nous faisons le mieux : le journalisme. Nous allons reprendre là où nous nous sommes arrêtés », a déclaré Baris Terkoglu après sa libération.  

Après un long procès, la Turquie a ordonné la libération de Baris Terkoglu, Aydin Keser et Ferhat Celik, tout en maintenant la détention préventive des trois autres journalistes jusqu'à la prochaine audience prévue le 9 septembre. « Avec ces accusations inexistantes, je suis resté seul dans une cellule de prison pendant 120 jours », a déploré Agirel pour sa défense. « Les accusations portées contre moi ne sont pas fondées sur des preuves tangibles et ne sont pas complètes », a-t-il déclaré, comme l'a rapporté le journal en ligne Al Monitor.  

Lors de l'audition, tous les journalistes ont défendu leur innocence en soulignant qu'ils ne faisaient que leur travail de journaliste et que les informations qu'ils avaient publiées étaient déjà sur les réseaux sociaux. « Le grand nombre de procès contre des journalistes turcs montre le mépris et l'hostilité des autorités envers les médias. Cette situation est encore plus inacceptable pendant la pandémie de coronavirus », a déclaré la coordinatrice du Comité pour la protection des journalistes (CPJ) en Europe et en Asie centrale, Gulnoza Said, à New York. « Les autorités turques doivent cesser de juger les journalistes pour leurs reportages ; si elles n'abandonnent pas les charges contre les membres de la presse, elles doivent au moins s'assurer que les journalistes peuvent se rendre au tribunal en toute sécurité », a-t-il ajouté. 

Les six accusés sont en détention préventive depuis leur arrestation en mars pour avoir « travaillé de manière systématique et coordonnée » afin de révéler des informations sur l'officier de renseignement qui a perdu la vie en Libye. La violence et l'instabilité sont devenues une constante en Libye suite à l'accord signé en novembre dernier entre la Turquie et le National Accord Government (GNA). Dans le cadre de cet accord de sécurité et de coopération économique, le pays présidé par Erdogan a intensifié sa présence dans le pays nord-africain, en y envoyant des centaines de mercenaires et des dizaines d'envois de matériel militaire. Cette intervention a donné à Ankara une position clé dans le processus de résolution du conflit libyen.  

Le représentant du CPJ en Turquie a expliqué que les différentes tendances politiques des journalistes jugés « sont une preuve suffisante » qu'ils n'ont pas collaboré à cette conspiration visant à « saper les opérations de l'État ». Elle a également souligné - dans des déclarations à Al Monitor - que « l'accusation n'a pas fourni de preuves de la coopération présumée ». « Le procès est un bon exemple de la façon dont les autorités turques veulent une voix unique dans les médias qui n'a rien d'autre que des déclarations officielles dans les nouvelles. La seule chose que ces journalistes ont en commun est qu'ils travaillent dans des médias indépendants qui critiquent le gouvernement. C'est ce que l'on juge aujourd'hui », a-t-il déclaré.  

Le directeur adjoint de l'Institut international de la presse (IPI) a suivi cette même rhétorique, notant que « les accusations portées contre les défendeurs sont absurdes ». « Ces accusations indiquent que les tentatives de la Turquie de restreindre la liberté de la presse ne diminuent pas et que les journalistes qui font des reportages critiques sur des questions sensibles continuent de risquer des arrestations, des poursuites et des emprisonnements arbitraires », a-t-il déclaré à Al Monitor.  

Les procès des journalistes ont repris dans le pays après une suspension de trois mois causée par la pandémie du coronavirus. Le 17 juin, un tribunal de la ville de Diyarbakır, dans le sud-est du pays, a acquitté Yeni Yaşam rédactrice en chef Semiha Alankuş des accusations d'appartenance à une organisation terroriste. Le même jour, un tribunal de la même ville a condamné Beritan Canözer, une journaliste du site d'information pro-kurde Jin News, à un an, dix mois et quinze jours de prison pour avoir « fait de la propagande pour une organisation terroriste » dans son média.  

Dans ce scénario, Erol Onderoglu, représentant de RSF en Turquie, estime que « alors que la crise financière s'aggrave en raison de la pandémie COVID-19 et que le gouvernement semble montrer des signes de faiblesse, nous assistons à une répression croissante dans les médias qui vise à transformer la ligne officielle en monopole ». « Sans démocratie et sans un système de régulation indépendant des médias, cette répression pourrait finir par détruire le pluralisme journalistique déjà fragile de la Turquie », a-t-il déclaré.  La Turquie est classée 154ème dans le classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF. 

La répression des médias en Turquie s'est intensifiée après le coup d'État de 2016. Des journaux ont été fermés par la suite et des dizaines de journalistes ont été condamnés, principalement pour leurs liens avec des « mouvements terroristes », tant le groupe armé Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) que la confrérie islamiste du prédicateur Fethullah Gülen, qu'Ankara accuse d'avoir orchestré le soulèvement de juillet 2016.