Que cherche la Russie en Libye ?

Les États-Unis et d'autres sources indépendantes ont indiqué que le pays présidé par Vladimir Poutine a envoyé des avions et du personnel dans le but de soutenir l'"homme fort" de la Libye, le maréchal Khalifa Haftar. L'objectif de la Russie avec ces mesures est de retrouver l'influence qu'elle a perdue en 2011 en Afrique du Nord après la chute de Mouammar Kadhafi. La Russie, qui s'est opposée à l'intervention européenne en Libye, a perdu son principal allié au Maghreb depuis la guerre froide, il y a près de dix ans. Quatre milliards de dollars d'investissements et de contrats pétroliers ont également été perdus. 

Poutine tente de retrouver des liens historiques, politiques et militaires avec les pays de la région, pour faire contrepoids à l'influence des pays occidentaux et du nouveau leader régional, la Turquie. Le commandant de l'armée américaine en Afrique a dénoncé cette semaine le déploiement d'avions russes sur le territoire libyen, ce qui a été démenti par les députés et sénateurs russes, mais pas par le Kremlin ou le ministère des affaires étrangères. 

"Nous avons suivi la route des avions russes. De la base aérienne de Lipetsk, l'escale en Iran, où ils ont fait le plein, à la base russe en Syrie (Khmeimin) puis leur arrivée en Libye", a déclaré à l'agence Efe Rouslan Levyev, directeur de l'équipe de renseignement sur les conflits, qui enquête sur la présence de militaires russes à l'étranger. Cet analyste assure que les images satellites des avions Mig-29 ou Su-24 ont été localisées, auxquelles il faut ajouter les photos de ces chasseurs russes au sol dans les aérodromes pour le contrôle du maréchal Haftar. 

Les Etats-Unis ont assuré que ces avions ont pour mission de couvrir depuis les airs l'avancée des mercenaires russes au sol. Leviev pense que Moscou soutient les forces de Haftar et leurs plans pour prendre Tripoli, toujours sous le contrôle du gouvernement de Fayez Al Serraj. "Poutine pense qu'il vit toujours dans un monde bipolaire et son aspiration est d'être un contrepoids à l'Occident et même, dans certaines régions, de le dépasser", a déclaré M. Leviev. Cependant, pour l'instant, la seule présence russe dans le pays nord-africain, bien qu'officieuse, est celle des mercenaires du désormais célèbre groupe Wagner, que les experts russes considèrent plus comme une "armée privée" que comme une compagnie militaire.

Le fait que les Wagners - un groupe fondé par Yevgueni Prigozhin, connu en Occident comme le "chef" du Kremlin - disposaient de chars et d'artillerie lourde, était bien connu, mais la présence actuelle de batteries anti-aériennes Pantsir, dont l'une a été capturée par des forces fidèles à Tripoli, a démontré le véritable niveau d'équipement des mercenaires russes en Afrique. De plus, ces derniers mois, ils se sont multipliés. Par rapport au demi-millier présumé à la fin de l'année dernière, on parle maintenant de quelque 2 500 Russes au service de Hafter. La Russie a fait tout son possible ces derniers mois pour se dissocier des mercenaires russes, et Leviev lui-même rappelle que, selon la Turquie, ce n'est plus Moscou mais les Emirats arabes unis qui ont engagé les Wagners pour combattre en Libye. "C'est la première fois que la Russie ne s'est pas battue avec l'argent des retraités russes", ajoute le latin.

Contrairement à la Syrie, dans le conflit libyen, la Russie s'est retrouvée du même côté que l'Arabie Saoudite, ennemie jurée de Damas, et d'autres puissances régionales comme l'Égypte. "Officiellement, la Russie défend un compromis entre les deux centres de pouvoir, Tripoli et Tobrouk, la cessation des hostilités et la création d'un gouvernement d'union nationale", explique Boris Dolgov, un arabisant russe bien connu, dans des déclarations à l'agence de presse Efe.

Au lieu de cela, ajoute-t-il, Haftar s'est en fait rendu plusieurs fois en Russie ces derniers mois et a rencontré le ministre de la défense Sergei Shoigou. Ces dernières semaines, le ministre des affaires étrangères Sergueï Lavrov a tenté de jongler avec la diplomatie, d'autant plus que les forces gouvernementales ont remporté des succès significatifs sur le champ de bataille. "Avec l'aide massive de la Turquie en armes, fournitures et miliciens islamistes de Syrie, le gouvernement a réussi à récupérer plusieurs aérodromes et à atteindre la côte tunisienne", a noté M. Dolgov. Selon le latin, "Poutine a déjà perdu la guerre contre Erdogan, qui souffre de la même paranoïa impériale que Poutine.

Il semble que les ambitions du président turc en Libye vont plus loin et s'inscrivent dans une stratégie visant à étendre son influence en Afrique subsaharienne par le biais de groupes islamistes, selon l'écrivain égyptien Mohamed Abul Fadhl dans une chronique de The Arab Weekly. La Russie a des intérêts économiques en Libye, une relation historique avec Tripoli et des objectifs géopolitiques, mais M. Dolgov ne croit pas que la Russie "puisse se battre sur deux fronts". "Le monde arabe est divisé. La Turquie soutient le gouvernement de Tobrouk et la Russie ne permettra pas aux islamistes d'accéder au pouvoir, que ce soit à Damas ou à Tripoli. Mais il est peu probable que Moscou aide son camp en Libye comme elle l'a fait avec Asad en Syrie", dit-il.

Il rappelle que le gouvernement libyen est reconnu par l'ONU, il prédit donc que la Russie ne prendra pas de grands risques ou ne pariera pas sur un antagonisme ouvert avec la Turquie. "Moscou essaie de sauver la face sur la scène internationale. Que si nous ne soutenons aucune des parties, que si nous soutenons un règlement pacifique. Quand nous savons qu'il n'est pas possible de gagner avec des négociations de paix et que nous fournissons secrètement des soldats et des avions à Tobrouk, parce que nous voulons que Haftar gagne", déclare Leviev.