Qui sont les Houthís ?
La pire crise humanitaire au monde, selon les Nations unies (ONU), et aussi la plus oubliée. Les groupes de défense des droits de l'homme estiment que 56 000 personnes ont été tuées, civils et militaires compris, et que 28 millions - soit la moitié de la population - ont besoin d'une aide humanitaire d'urgence. Telle est la situation au Yémen, un pays situé dans la péninsule arabique, qui subit depuis 2014 une guerre civile sanglante qui a dévasté la nation déjà dévastée.
Le pays est devenu une guerre satellite entre différentes factions de la région. D'une part, la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite, également connue sous le nom de Coalition arabe, qui soutient la faction de l'ancien président Abd Rabbuh Mansur al-Hadi, contre le front houthí, lié à l'Iran. Certains analystes ont vu ce conflit entre les partisans d'Al-Hadi et la milice comme une lutte de pouvoir entre les Saoudiens et les Iraniens, les États-Unis soutenant les insurgés à Riyad et à Moscou.
Pour replacer cette guerre dans son contexte, il est nécessaire de savoir qui sont les Houthís et ce qui les a motivés à prendre les armes contre le pouvoir gouvernemental yéménite. Plus connue sous le nom de milice houthí, du nom de son premier chef, il s'agit d'un groupe qui, selon un rapport de Renard Manson et Peter Salisbury datant de 2019, est composé de 180 000 à 200 000 hommes, des rebelles connus sous le nom d'Ansar Allah (« les partisans de Dieu »).
La milice est rattachée à la branche de l'islam chiite connue sous le nom de zaïdisme, qui trouve son origine dans la révolution du califat omeyyade au huitième siècle. Un tiers de la population yéménite est zaïdite et ils ont gouverné le nord du Yémen pendant mille ans jusqu'en 1962, date à laquelle un État républicain a été créé. Il est important de noter l'influence des zaidistes dans ce domaine, car elle sera la graine d'Ansar Allah.
À l'époque, au milieu du XXe siècle, ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Yémen était divisé en deux parties : la République arabe du Yémen, au nord, qui s'était aliénée l'Arabie saoudite ; et la République démocratique du Yémen, au sud, qui avait des liens étroits avec l'Union soviétique. Avec le démantèlement de l'URSS en toile de fond, les deux pays ont décidé en 1990 de s'unifier, ce qui a été fait légalement, mais sans tenir compte des fortes tensions entre les deux blocs, qui ont conduit à une guerre civile dans ces années-là. Ali Abdullah Saleh, qui occupait le poste de président de la République arabe du Yémen depuis 1990, est devenu le chef du Yémen réunifié en 2012.
Le régime républicain a conduit à la marginalisation du zaidisme, qui a alimenté les troubles avec les autorités gouvernementales et a créé le terrain propice pour que Hussein al Houthi (1956-2004), le premier chef des Partisans de Dieu, commence à faire des discours contre l'exécutif de Sanaa. Al-Houthi visait à imposer un régime théocratique chiite, au moins dans le nord du pays.
Les principaux thèmes des sermons qu'il a prononcés devant son public croissant étaient l'assujettissement du monde musulman à la tyrannie des juifs et des chrétiens, l'hostilité des États-Unis envers les chiites et la menace du wahhabisme - la version sunnite la plus fondamentaliste et dominante en Arabie Saoudite. En fait, dans les années 1980, les royalistes sunnites ont réussi à se faire connaître au Yémen grâce à Riyad.
Toutes ces affirmations sont comprises dans un contexte où les États-Unis étaient plongés dans la guerre contre le terrorisme initiée par George W. Bush après les attentats du 11 septembre. L'ancien commandant américain considérait le gouvernement Saleh comme un allié dans la lutte contre Al-Qaida. Il convient de rappeler à ce stade que le groupe terroriste s'est installé dans le sud du pays à la fin du XXe siècle, profitant du chaos de la guerre civile des années 1990 et créant un foyer de djihadisme salafiste. La collaboration de Saleh avec Washington s'est traduite par des montants économiques importants, ce que les Houthís ont traditionnellement utilisé pour montrer leur rejet des autorités gouvernementales, qu'ils accusent d'être au service du géant américain.
Fatigués du régime de Saleh, teinté de corruption et de cruauté, les chiites yéménites ont commencé l'insurrection. Dès 2002, dans le nord du Yémen, la proclamation de « Mort à l'Amérique, mort à Israël, maudits soient les Juifs, victoire pour l'Islam » a été entendue. C'est alors, en 2004, que le premier soulèvement a eu lieu dans le but d'obtenir l'indépendance de la province septentrionale de Saada et de protéger ainsi la religion Zaidi et ses traditions culturelles. Dans cette lutte, les soldats du gouvernement yéménite ont tué Hussein al-Houthi et son frère, Abdul Malek al-Houthi, a pris la tête du groupe et a mené cinq autres rébellions avant de convenir d'un cessez-le-feu avec le gouvernement en 2010.
Mais en 2011, le « Printemps arabe » est arrivé, qui a également influencé la scène yéménite. Les Houthís ont vu l'occasion idéale d'évincer Saleh, dont le mandat a duré plus de trente ans. Ces protestations populaires et plusieurs tentatives d'assassinat contre lui ont forcé le président à démissionner en 2012 et les Houthís, étant l'un des rares groupes révolutionnaires ayant une expérience militaire, ont acquis un contrôle significatif du territoire.
Au fur et à mesure que la milice devenait plus puissante, elle a abandonné les pourparlers qui visaient une transition pacifique et démocratique pour créer un nouveau gouvernement au Yémen. En 2014, une guerre civile a finalement éclaté contre les factions gouvernementales dirigées par le nouveau président Abd Rabbuh Mansur al-Hadi. En 2015, ils ont réussi à prendre le contrôle de la capitale, Sana'a, et ont forcé al-Hadi à s'exiler en Arabie Saoudite. Ensuite, Riyad, avec le soutien de son partenaire dans la région, les Émirats arabes unis, a commencé une campagne militaire visant à chasser les Houthís du pouvoir. C'est ainsi qu'a été créée la « Coalition arabe ».
Il convient de noter à ce stade que les jeux de pouvoir se sont poursuivis à Sana'a et que les Hutis ont tué Saleh en 2017 lorsqu'ils ont découvert qu'il était sur le point de changer à nouveau de camp - il s'était allié avec la milice pour assurer sa propre survie - ce qui a provoqué la multiplication du chaos dans le pays.
Les Houthís ont déclaré à plusieurs reprises que leur tactique est basée sur celle des mouvements Vietcong et de résistance en Amérique latine, ainsi que sur celle du Hezbollah au Liban, avec lequel ils partagent une grande partie de leur pensée et de leurs actions. En fait, ce dernier groupe et l'Iran ont tous deux augmenté les fournitures d'armes et de missiles et ont fourni une formation militaire et un financement aux rebelles houthís depuis le début de la guerre en 2014. Notamment, le groupe d'experts des Nations unies au Yémen a constaté que Téhéran avait fourni aux Houthís des dons de carburant pour augmenter les revenus de leur campagne, bien qu'aucun lien financier direct n'ait été trouvé.
En 2016, les pourparlers de paix ont commencé à Genève, mais jusqu'à présent, ils n'ont eu aucun effet sur le déroulement du conflit. Les attaques entre la coalition dirigée par l'Arabie Saoudite et la milice sont constantes. Le 8 avril, les deux parties ont établi un espace de dialogue avec l'annonce d'un cessez-le-feu et une proposition de paix. Aucun progrès significatif n'a encore été réalisé. Le coût humain de cette guerre, selon l'ONU, a été de plus de 6.800 civils tués et d'au moins 11.000 blessés depuis mars 2015.