Saltivka, el distrito fantasma de Járkiv

Maria Senovilla de Saltivka, (Ukraine)

L'écho des fenêtres qui grincent quand on marche dessus et le bourdonnement des mouches à l'intérieur des portes ne cessent d'être entendus que lorsqu'un nouveau bombardement secoue les rues. C'est le son d'une ville fantôme. Verre brisé, mouches et explosions. La même bande sonore, une rue après l'autre, toutes réduites à l'état de décombres par les roquettes russes qui ne cessent de tomber sur la plus grande cité-dortoir d'Ukraine.

Des quelque 800 000 personnes qui vivaient autrefois à Saltivka, il en reste moins de 5 %. La plupart d'entre eux sont des personnes âgées, et ils refusent d'être évacués. Ils survivent sans électricité, eau courante, gaz, supermarchés, pharmacies ou tout autre service. 

Pour cuisiner, ils fendent le bois des arbres qui fournissaient autrefois de l'ombre dans les rues et les jardins. L'eau est recueillie à partir d'une source. Et ils comptent sur les quelques volontaires qui osent entrer dans le district - portant des casques et des gilets pare-balles - pour apporter de la nourriture et des médicaments. Les pompiers n'entrent même plus pour éteindre les flammes après les bombardements, qui engloutissent bâtiment après bâtiment depuis le début de la guerre.

LE PLUS GRAND MARCHÉ D'EUROPE

Pas une seule façade n'est intacte à Saltivka. Ils sont tous marqués par des traces de coups, et la plupart d'entre eux sont brûlés par les incendies provoqués par les bombardements. À travers le verre brisé du rez-de-chaussée, on peut même voir des tables avec de la vaisselle, et des cordes à linge avec des vêtements encore suspendus. Comme si l'horloge s'était arrêtée lorsque les familles qui y vivaient se sont épuisées.

Un tiers de la population de Kharkiv vivait dans ce district. Il a été conçu dans les années 1960 comme un quartier résidentiel de style soviétique, avec des logements modestes à plusieurs étages et de bonnes connexions avec les zones industrielles de la ville. Mais au cours des dernières décennies, des gratte-ciel modernes et des immeubles de plus de 15 étages ont été intercalés entre des centres commerciaux, des jardins, des écoles et des lycées. 

C'est également là que se trouve le plus grand marché d'Europe. Ou plutôt, ça l'était. Parce que pendant la troisième semaine de la guerre, elle a été réduite en cendres par l'armée de Vladimir Poutine.  

Le marché Barabashov était l'un des lieux les plus emblématiques de la ville. Il a été nommé en l'honneur de l'astronome Nikolai Barabashov, recteur de l'université de Kharkiv et directeur de l'observatoire depuis les années 1930, qui a publié les premières images de la face cachée de la lune en 1961.

Ce marché avait une superficie de 300 000 mètres carrés, où l'on pouvait acheter presque tout, jusqu'à ce que les roquettes détruisent tout. C'était une double attaque. Alors que les pompiers éteignent l'énorme incendie qui s'est déclaré après le premier bombardement, les troupes russes tirent à nouveau. Vingt et une personnes ont été tuées et 25 autres blessées. Il s'agit de l'une des attaques les plus sanglantes jamais enregistrées dans la région.

Après ce jour, tous les supermarchés et pharmacies restants à Saltivka ont été fermés. Et l'exode des résidents a été presque total. La plus grande cité-dortoir d'Ukraine est devenue une immense ville fantôme. 

LA RÉSISTANCE 

Les quelques personnes qui jettent un coup d'œil de temps en temps entre les bâtiments - principalement des personnes âgées - demandent à tous ceux qu'ils voient s'ils ont de l'aide humanitaire pour eux. C'est déchirant. La nourriture que les associations bénévoles parviennent à apporter n'est pas suffisante. 

En outre, il y a des jours où l'armée ne leur permet pas d'accéder à certains quartiers du district en raison de l'intensité des bombardements. Et ils ne peuvent pas livrer de médicaments ou de nourriture. Même les ambulanciers ne rentrent pas régulièrement.

Tatiana et Leonid font partie des 5 % de résidents qui ont refusé de partir. Ils ont 64 et 72 ans, et vivent à Saltivka depuis 1988. Lorsqu'on leur demande "pourquoi ne sont-ils pas partis ?", ils répondent à Atalayar qu'ils ne quittent pas leur maison simplement parce que "nous n'avons nulle part ailleurs où aller ; c'est notre seule maison".

Ils ont réussi à envoyer leurs enfants à l'étranger lorsque l'invasion a commencé, mais ils ont décidé de ne pas les accompagner car "nous sommes trop vieux pour cela, nous ne comptons pas et personne n'a besoin de nous là-bas". Leonid en parle avec un sourire proche sur les lèvres, mais ses yeux se voilent lorsque les mots sortent de sa bouche.

Chaque nuit, ils dorment dans le sous-sol de leur immeuble, un immeuble dans lequel il ne reste que quatre personnes. Il s'agit d'un sous-sol humide, avec des plafonds extrêmement bas, ce qui oblige à se déplacer dans l'espace en position accroupie. Dans une partie, qui leur sert de cuisine, ils ont une cuisinière ; de l'autre côté, trois lits superposés. 

Avant de prendre congé d'Atalayar, le couple nous montre un seau rempli de fragments d'obus russes qu'ils ont ramassés dans leur quartier. Ils le gardent à côté des jerricans d'eau qu'ils empilent à l'entrée du sous-sol/de l'abri et qu'ils utilisent pour cuisiner et se laver. 

COMBAT ACHARNÉ

Dans la partie nord de Saltivka, la situation est encore pire. Le barrage constant de roquettes rend la vie là-bas impraticable. En une heure, on peut entendre quatre ou cinq détonations. Même les troupes ukrainiennes ne combattent pas dans cette partie de Kharkiv ; elles ont installé leurs tranchées à plusieurs kilomètres en arrière, laissant le nord du district sous des tirs croisés.

Plusieurs voies d'accès ont été coupées par des mines, et il est nécessaire de faire un détour pour trouver une route d'accès praticable. Au début de la guerre, des combats terrestres ont également eu lieu ici. Une unité des forces spéciales russes a réussi à traverser Saltivka et à atteindre le centre de Kharkiv.

Ils se sont barricadés dans l'école 134, où ils ont été abattus par les forces armées ukrainiennes. Pendant les trois heures de combat, l'école a été pratiquement pulvérisée. Il ne restait que le squelette de la façade et un tas de cendres. Et les vingt soldats des forces spéciales russes ont été tués.

Mais les cicatrices laissées par cette guerre sur Kharkiv sont encore vives. Après l'échec de la tentative de prise de la ville le 24 février, le siège s'est poursuivi sans relâche. De nouveaux bombardements sont enregistrés chaque jour, plusieurs fois par jour. Et pas seulement à Saltivka, mais aussi dans le centre de la capitale.

Là-bas, dans la zone centrale, on peut encore voir des habitants qui tentent de gagner leur vie. Mais les rues sont étrangement vides et la circulation est indigne d'une grande ville. La plupart de ceux qui sont restés sur place ne peuvent pas travailler, car tout est fermé, sauf les supermarchés et les pharmacies. Et l'ombre de Saltivka est bien présente, tout comme le nombre de décès qui continuent de se produire à la suite des bombardements russes.