Le Sénat déclare légal le procès de mise en accusation de Trump pour avoir pris d'assaut le Capitole

Le procès de mise en accusation de l'ancien président américain Donald Trump pour sa responsabilité dans l'attaque du Capitole a débuté mardi par un vif contraste entre les stratégies de l'accusation et de la défense, et par un vote au cours duquel le Sénat a déclaré que le processus est légitime et constitutionnel. 

Plus d'un mois après que Trump ait exhorté ses partisans à marcher sur le Congrès et qu'une foule d'entre eux ait pris d'assaut le Capitole par la force, le Sénat a entamé la deuxième mise en accusation de l'ancien président, qui a quitté le pouvoir il y a trois semaines. 

"Les accusations portées contre l'ancien président Trump sont les plus graves jamais portées contre un président dans l'histoire des États-Unis", a déclaré le leader de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, au début de la session. 

Le fait que Trump soit le premier président américain à être mis en accusation alors qu'il n'est plus au pouvoir a focalisé la séance d'ouverture de la "mise en accusation", la deuxième à se tenir au Sénat contre le désormais ancien président. 

Les avocats de Trump ont fait valoir qu'il était inconstitutionnel de le juger politiquement alors qu'il n'est plus à la Maison Blanche, tandis que les "procureurs" démocrates ont défendu le processus, rappelant qu'il évaluait des faits qui se sont produits alors qu'il était encore président. 

Nous ne pouvons pas créer une "exception de janvier" dans notre précieuse Constitution, afin que les présidents corrompus aient quelques semaines pour faire ce qu'ils veulent" à la fin de son mandat sans crainte de poursuites, a déclaré le "procureur" en chef de la "mise en accusation", le législateur démocrate Jamie Raskin. 

Le Sénat l'a approuvé quelques heures plus tard, décidant qu'une procédure de destitution contre un président qui a déjà quitté ses fonctions est constitutionnelle, par un vote de 56 contre 44. 

Tous ceux qui ont voté contre cette question étaient des républicains, le parti de Trump, dont les membres ont pour la plupart évité de tenir directement l'ancien président pour responsable de l'assaut sur le Capitole, qui a fait cinq morts. 

Cependant, six sénateurs républicains ont rejoint le banc des démocrates et ont voté en faveur de la déclaration de constitutionnalité du processus : Bill Cassidy, Ben Sasse, Susan Collins, Lisa Murkowski, Mitt Romney et Pat Toomey. 

Ce premier vote a servi de thermomètre de l'atmosphère au Sénat et a souligné la grande probabilité que le procès pour mise en accusation se termine par un acquittement, puisque pour condamner Trump il faudrait 67 voix et que les démocrates ne contrôlent que 50 sièges, il faudrait donc convaincre au moins 17 républicains. 

Bien que le débat de la première journée ait été axé sur la constitutionnalité, les législateurs démocrates faisant office de "procureurs" de mise en accusation n'ont pas voulu perdre de temps et ont commencé leur plaidoyer par la projection d'une vidéo de 13 minutes sur l'assaut du Capitole et les harangues de Trump à ses partisans. 

Pour de nombreux législateurs, sénateurs et journalistes qui ont vécu l'agression en personne le 6 janvier dernier, il n'a pas été facile de la revivre à travers cette vidéo, et le silence était palpable sur le parquet du Sénat lorsque les images ont fini de passer. 

"Les bruits de la foule nous ont de nouveau encerclés", a déclaré Emily Cochrane, journaliste au New York Times, qui était présente au Capitole le 6 janvier et à la session de mercredi. 

C'est un signe de la nature extraordinaire de ce procès politique, qui tourne autour d'événements que les sénateurs - qui font office de jurés - ont vécu à la première personne, contrairement à la première "mise en accusation" contre Trump, qui concernait ses pressions sur l'Ukraine. 

"Il y a des gens qui sont morts ce jour-là. Des agents qui se sont retrouvés avec des blessures à la tête et des lésions cérébrales (...). Sénateurs, cela ne peut pas être notre avenir. Cela ne peut pas être l'avenir de l'Amérique", a souligné le "procureur" Raskin dans un plaidoyer émotionnel. 

Déplacé par ce qu'il a décrit comme une présentation "remarquable" des "procureurs" démocrates, l'avocat principal de Trump dans le procès de mise en accusation, Bruce Castor, a reconnu que la défense avait changé sa stratégie concernant ce qu'elle avait prévu d'exposer lors de la séance. 

Des sources proches de Trump ont fait savoir à la presse que l'objectif de Castor était de "faire baisser la température" après le discours percutant de Raskin, mais l'avocat s'est contenté d'une divagation sans direction apparente, dans laquelle il a mélangé les éloges aux sénateurs avec des références étranges et sans rapport. 

Le nom de Castor était devenu tendance sur Twitter au moment où son collègue David Schoen a pris le relais et a dénoncé le procès de destitution comme un exercice de "partisanerie grossière et malavisée". 

"Ce procès va déchirer notre pays, peut-être comme nous ne l'avons vu qu'une seule fois dans l'histoire américaine", a averti Schoen, en référence apparente à la guerre civile du pays (1861-1865). 

Le procès de mise en accusation reprendra mercredi à 12h00 (17h00 GMT), lorsqu'ils commenceront les arguments de fond des "procureurs" de la "mise en accusation", qui ont un maximum de 16 heures sur deux sessions pour présenter leur dossier, avant que ce ne soit le tour de la défense.