Taiz, sept ans de siège

La guerre au Yémen est devenue la plus grande crise humanitaire de la planète. 23,4 millions de Yéménites, soit environ 75 % de la population totale, ont besoin d'une aide d'urgence, selon les chiffres des Nations unies. Rien que l'année dernière, le conflit qui a débuté en 2014 a fait plus de 2 500 morts ou blessés parmi les civils et a contraint 300 000 citoyens à quitter leur foyer pour fuir l'horreur de la guerre. Au total, depuis 2015, le nombre de personnes déplacées s'élève à 4,3 millions.

Malgré les efforts déployés par les Nations unies et d'autres agences internationales pour ramener la paix dans le pays et mettre fin à des années de violence, la guerre au Yémen s'est enlisée et la fin des hostilités n'est pas en vue. 

Cependant, dans la situation dramatique que connaît actuellement le Yémen, il y a certaines parties du pays où la guerre a un impact plus important. L'une de ces villes est Taiz, le troisième plus grand centre urbain du pays. La ville, située dans le sud-ouest du pays, résiste à un lourd siège des rebelles houthis depuis 2015.

Les citoyens de Taiz souffrent depuis près de sept ans de coupures constantes de l'approvisionnement en électricité et en eau. En raison des barrages routiers, il y a un manque de médicaments et de nourriture, ce qui pousse les civils à quitter la ville à pied ou sur des animaux comme les ânes pour acheter des biens ailleurs. Mais ce n'est pas une tâche facile. Les citoyens de Taiz doivent porter sur leur dos les matériaux dont ils ont besoin pour se frayer un chemin dans les montagnes qui entourent la ville. Les quelques routes encore ouvertes sont en très mauvais état et sont souvent le théâtre d'accidents mortels. 

La population de Taiz a besoin de l'aide internationale pour mettre fin à ce siège inhumain, qui exacerbe la crise humanitaire du Yémen. Pour sensibiliser et donner la parole aux journalistes et aux militants de la ville, le ministère yéménite des Affaires étrangères a organisé une conférence virtuelle sur le siège, invitant les médias internationaux à rendre compte de l'une des plus grandes catastrophes humanitaires de notre époque.

Avant de céder la parole aux intervenants, le journaliste italo-libanais Talal Khrais a montré plusieurs photos actuelles de la ville montrant des civils - y compris des enfants - mais aussi des hommes armés prenant pour cible des citoyens. "La situation est tragique. Les photos nous donnent une idée de la souffrance", dit Kharis.

Le premier à prendre la parole a été le photojournaliste yéménite Ahmed Basha, qui a raconté l'odyssée de son départ de la ville. "Avant le siège, il ne fallait que cinq minutes pour quitter Taiz, mais maintenant il faut plus de six heures, autant que pour se déplacer d'un quartier à l'autre", explique-t-il. Pour cette raison, certaines familles vivent séparées depuis sept ans, même au sein de la ville.

Mais pour Basha et les citoyens de Taiz, la plus grande préoccupation est celle des mines terrestres. "La ville est remplie de milliers de mines terrestres", explique le photojournaliste yéménite. Ces armes facilement camouflées sont même trouvées près des maisons. Pour cette raison, la plupart des personnes tuées par des mines terrestres dans le pays sont des citoyens de Taiz. 

Les Houthis les ont posées lorsqu'ils ont commencé à assiéger la ville en 2015. Mais pourquoi Taiz est-il si important pour le groupe rebelle soutenu par l'Iran ? Selon Aeda Hameed, une participante à la conférence, les Houthis veulent "punir" Taiz parce que c'est une ville qui abrite des cultures et des opinions politiques différentes. "Les Houthis ont très peur de la diversité", a-t-elle déclaré.

Basha a fait référence à la pluralité de Taiz, rappelant que la résistance de la ville a été créée "parce qu'elle est ethniquement et religieusement diverse". "Le siège voulait mettre la pression sur la ville et la résistance".

D'autre part, Ahmed Al-Sharabi, un autre participant, a souligné les motivations politiques des Houthis derrière le siège de Taiz. "Les Houthis pensent que si les gens peuvent entrer et sortir librement de la ville, ils perdront le contrôle. En d'autres termes, la réouverture des routes signifie la fin du contrôle des Houthis", déclare al-Sharabi.

Le groupe rebelle a commencé par fermer les routes principales et déconnecter Taiz de ses villes voisines. D'abord l'est et l'ouest ont été bloqués, puis le nord. En 2016, ils ont permis aux citoyens de partir, mais uniquement à pied ou avec des animaux. Aujourd'hui, c'est le seul moyen de se procurer des produits de base. La même année, l'eau a cessé d'atteindre la ville, ce qui, selon Basha, représente "un crime contre Taiz". 

Le Dr Mansoor Alwaziy a décrit la situation sanitaire critique de la ville. Des hôpitaux, y compris des centres anticancéreux, ont été bombardés. Après que les Houthis ont fui Taiz, certains ont été reconstruits, mais Alwaziy insiste sur le fait qu'il y a toujours un manque de médicaments et de traitements. Le médecin a également relaté la situation critique lors de la pandémie de COVID-19, qui a aggravé la situation sanitaire à Taiz.

Des militants de la ville ont également participé à la conférence, notamment une avocate, Eshraq Almaqtari, qui est également porte-parole de la Commission nationale yéménite d'enquête sur les violations des droits de l'homme (NCIAVHR). Almaqtari a souligné la situation critique des hôpitaux de la ville, dont beaucoup ont été détruits. Elle a également souligné le bombardement indiscriminé de quartiers résidentiels. Elle a également rappelé que Taiz est le point du Yémen où il y a le plus de mines terrestres, des armes que l'on trouve même dans les zones agricoles, ce qui a entraîné de grandes pertes économiques. 

Abeer Abdullah, activiste et également journaliste, dénonce le fait qu'ils sont devenus la cible des Houthis, tout comme les équipes de secours.

Le journaliste Mohammed Alhoribe s'est chargé de dresser le tableau économique de la ville. Selon Alhoribe, les dégâts sont estimés à plusieurs milliards de dollars. Le journaliste a également fait remarquer que les combats internes ont pris fin en 2018, de sorte que la situation actuelle est "très stable". "Les forces militaires du gouvernement yéménite sont pleinement engagées dans l'accord de cessez-le-feu", a-t-il déclaré.

Début juin, les parties au conflit ont accepté de prolonger de deux mois la trêve annoncée en avril par les Nations unies. Dans le cadre de cet accord, le gouvernement yéménite a insisté sur la fin du blocus de Taiz. 

"L'ouverture des routes, la garantie de la liberté de mouvement des citoyens et la levée du siège des villes, notamment de la ville de Taiz, font partie des questions fondamentales que le gouvernement place au premier rang de ses priorités", a déclaré le ministère yéménite des Affaires étrangères. Toutefois, selon le gouvernement yéménite, les Houthis n'ont pas pris cette demande au sérieux et poursuivent leur siège brutal de la ville. 

Le journaliste Mohammed Al-Rumim, basé à Taiz, a également participé au symposium et s'est ensuite entretenu avec Atalayar de la situation dans la ville.

Que font - ou tentent de faire - les autorités de Taiz pour faire face à ce siège brutal ?

Une unité militaire a été formée en 2017. La ville compte actuellement 7 brigades militaires enregistrées auprès du ministère de la défense et de l'armée yéménite. Ils défendent Taiz mais sont sous-armés. 

Comment les Houthis ont-ils réussi à isoler la ville pendant toutes ces années, et pourquoi les forces yéménites ne parviennent-elles pas à la libérer ?

Les Houthis ne sont pas à l'intérieur de la ville, mais autour. En 2015, ils y sont entrés, mais ont été chassés après des batailles avec les forces de résistance et l'armée yéménite. Une fois sortis de la ville, ils ont bloqué les principales routes reliant la ville à Sana'a ou Hodeidah, en plus de poser des mines terrestres. L'armée yéménite essaie de débloquer les routes, mais elles sont minées.

Pourquoi cette ville est-elle si importante pour les Houthis ?

Taiz est très importante car la révolution de 2011 a commencé ici, puis s'est étendue à d'autres régions. Taiz est une ville culturelle, qui soutient l'éducation, deux choses auxquelles les Houthis sont opposés. Les Houthis ne croient pas en la démocratie, la pluralité d'opinion ou les droits de l'homme. 

Pensez-vous que les Nations unies ou d'autres organisations internationales seront en mesure d'exercer une pression suffisante sur les Houthis pour faire cesser le blocus ?

Les Nations unies, ainsi que d'autres institutions, devraient être soutenues par les pays occidentaux, notamment les États-Unis, qui devraient accroître la pression sur les Houthis.

Taiz est l'une des plus grandes villes du Yémen. La majorité de la population a une éducation de base, les citoyens sont engagés politiquement, ils voudraient créer un pays civil, une société civile, loin des armes, de la corruption et de l'injustice.