La Turquie et l'Iran déploient des drones dans le nord de l'Irak
La Turquie et l'Iran intensifient la pression sur les Kurdes du nord de l'Irak en déployant des drones dans la région, alimentant les tensions géopolitiques et mettant en danger la sécurité des civils, selon l'AFP. « Pas un jour ne passe sans que nous voyions un drone », affirme Mohammad Hassan, maire de Qandil, une ville irakienne considérée comme le bastion du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), que la Turquie a mis hors la loi. Le PKK a utilisé Qandil pendant des décennies comme base de son insurrection contre l'État turc. L'organisation a des bases arrière similaires dans d'autres régions éloignées du Kurdistan irakien, d'où elle lance des attaques à travers la frontière avec l'Iran.
La Turquie et l'Iran considèrent tous deux les rebelles kurdes comme des « terroristes » et ont mené des attaques au sol, des frappes aériennes et des bombardements d'artillerie transfrontaliers contre leurs bases en Irak. À partir de 2018, les deux pays ont commencé à utiliser des véhicules aériens sans pilote pour la surveillance et même pour des assassinats ciblés dans le nord de l'Irak. L'utilisation de drones est devenue de plus en plus courante dans la région depuis le nouvel assaut de la Turquie, selon les informations et déclarations recueillies par l'AFP. Les militants de la région ont déclaré que des dizaines de villes et de fermes frontalières ont été abandonnées par les habitants, confrontés à la menace des drones.
Les attaques de drones ont également empêché des milliers de Yazidis de rentrer chez eux dans le district de Sinjar, près de la frontière syrienne, où il y a une présence du PKK. « L'attentat turc cause beaucoup de terreur, donc les Yazidis ne rentrent pas chez eux », a déclaré à l'AFP le maire de Sinjar, Mahma Khalil.
Malgré les critiques, la Turquie a continué à déployer des drones, probablement en raison de nouveaux progrès contre le PKK. Pendant des années, le PKK a utilisé les montagnes irakiennes comme couverture, où des avions de guerre pilotés et des troupes au sol sont intervenus pour les combattre. Les drones ont permis à Ankara de suivre, d'identifier et d'éliminer les cibles du PKK en quelques minutes dans le terrain accidenté des montagnes irakiennes, a déclaré à l'AFP Nicholas Heras de l'Institut d'étude de la guerre. « L'utilisation par la Turquie de drones militaires dans le nord de l'Irak a changé la donne dans sa guerre contre le PKK », a-t-il déclaré.
Ankara passe de chasseurs-bombardiers coûteux comme le F-16 américain à des drones comme le Bayraktar TB2 produit localement, qui a une meilleure surveillance, peut voler pendant 24 heures et est moins cher, donc il est « remplaçable » s'il est abattu par le PKK, a déclaré l'expert turc en drones Sibel Duz. Le porte-parole du PKK dans le village de Qandil, Zagros Hiwa, a déclaré à l'AFP que la Turquie surveille en permanence avec ses drones une zone de 15 kilomètres à la frontière irakienne. « Nos forces ont abattu sept drones cette année », a-t-il expliqué, sans toutefois donner de détails sur les pertes du PKK. Ce groupe a également rejoint la guerre aérienne avec ses propres drones improvisés et des modèles commerciaux équipés d'explosifs.
Une source américaine qui connaît bien le programme de drones de la Turquie a déclaré que les opérations spéciales américaines dans le nord de l'Irak commencent à s'inquiéter de la nouvelle « fréquence et intensité » des attaques. « Les Turcs survolent les positions américaines avec des unités armées et la méfiance à leur égard s'accroît », a déclaré la source.
L'Iran a commencé à déployer des avions équipés de caméras en Irak pendant sa guerre de 1980-1988 avec l'Irak. Les plus récents, le Mohajer-6 et le Shahed-129 sont les armes de choix pour Téhéran dans le nord de l'Irak, a déclaré Adam Rawnsley, qui traque les drones iraniens pour l'Institut de recherche sur la politique étrangère. « La façon dont l'Iran utilise les drones contre des cibles kurdes en Irak est totalement différente de la façon dont les drones sont utilisés ailleurs, c'est beaucoup plus sophistiqué », a-t-il déclaré.
Le chef de la division des drones de Téhéran, le colonel Akbar Karimloo, a déclaré aux médias locaux ce printemps que l'Iran utilise ces avions à la fois pour la surveillance et l'attaque, et pour l'observation avancée de l'artillerie et des lanceurs de missiles. Au début de ce mois, l'Iran a déclaré qu'il prendrait des mesures coordonnées avec la Turquie pour contrer les activités des rebelles kurdes le long de ses frontières, mais n'a pas mentionné le déploiement de drones. Bagdad et les autorités kurdes ont donné peu d'explications sur l'expansion des campagnes de drones. Les responsables irakiens ont indiqué en privé dans des déclarations à l'AFP qu'ils n'ont aucune influence sur la Turquie ou l'Iran.
Après l'attaque d'un drone turc qui a tué deux hauts fonctionnaires irakiens dans le nord en août, Bagdad a exprimé son indignation mais n'a pas fait pression sur Ankara. « Le problème général de l'Irak est que les grandes puissances ont tendance à l'utiliser comme un stand de tir », a déclaré Rawnsley à l'AFP. Wim Zwijnenburg, qui travaille sur le désarmement pour l'organisation de paix néerlandaise PAX, a expliqué qu'il est difficile pour Bagdad d'exiger un retrait des machines sur son territoire. « Ce sont des zones peu peuplées et il y a peu d'informations sur les gens ou les journalistes sur le terrain », a-t-il déclaré. Ni les activistes ni les fonctionnaires n'ont pu fournir un nombre précis de morts dues aux attaques de drones dans le nord de l'Irak. « Cela augmente l'opacité des campagnes de drones », a déclaré Zwijnenburg à l'AFP.