La Turquie, la Grèce et les réfugiés, une guerre de chiffres et d'histoires

Des milliers, des dizaines de milliers ou plus de cent mille ? Le nombre de réfugiés et de migrants à la frontière turque attendant de passer en Grèce et ceux qui ont déjà réussi à le faire est une quantité inconnue, mais il est devenu une arme politique entre Ankara et Athènes. Les premiers chiffres ont été donnés par le président turc, Recep Tayyip Erdogan, lorsqu'il a déclaré samedi dernier qu'il y avait 18 000 personnes qui traversaient le territoire grec et que le même jour le chiffre atteindrait 25 000 ou 30 000.

« Il y en a 18 000 qui traversent, forçant la frontière », a déclaré le président, mais la presse turque elle-même a interprété ses mots comme une confirmation qu'ils avaient atteint le sol grec. Dimanche, le ministre turc de l'Intérieur, Süleyman Soylu, a d'abord porté ce nombre à 76 000, puis à 100 000, pour atteindre 130 000 mardi et 139 000 jeudi.

Ces chiffres ont contribué à alimenter la rumeur d'une « ouverture des frontières » qui circule sur les réseaux sociaux arabes depuis jeudi dernier, le 27 février, et qui concerne des milliers de réfugiés syriens et irakiens. 

Il s'agissait d'une version manipulée de l'annonce du gouvernement turc selon laquelle il allait ouvrir ses propres frontières pour permettre aux réfugiés de partir, en protestation contre le manque de soutien de l'Union européenne à la présence militaire turque en Syrie. La rumeur a incité des milliers de Syriens, d'Irakiens, d'Afghans et de Pakistanais, souvent installés en Turquie depuis des années, à tout abandonner et à se rendre à la frontière, convaincus qu'ils pouvaient entrer légalement sur le territoire de l'UE. La Grèce, cependant, insiste sur le fait qu'aucun d'entre eux n'a réussi.

Le gouvernement grec a répondu aux chiffres d'Ankara par un rapport quotidien des « tentatives rejetées » : de 4 000 samedi à 25 000 mardi et 34 700 ce jeudi, en plus d'un total de 244 personnes arrêtées. Il est également impossible de comparer ces chiffres et on ne sait pas exactement ce qui constitue une « tentative d'entrée » : il pourrait s'agir de cas de migrants qui sont entrés sur le territoire grec et ont été contraints de retourner sur le sol turc, ce qui est très courant de nos jours, selon les dizaines de témoignages recueillis par l'Efe.

De nombreux migrants ont rapporté qu'après avoir traversé le fleuve Evros, qui forme la frontière entre la Turquie et la Grèce, avec l'aide de trafiquants, ils ont été pris par des soldats grecs qui les ont dépouillés de tous leurs biens, parfois même de leurs chaussures, et les ont forcés à retourner en Turquie à un autre point de passage de la frontière.  

Même en comptant les tentatives répétées des mêmes personnes, le chiffre semble très élevé, étant donné que seule une minorité des milliers de personnes qui campent depuis vendredi le long de la frontière ont signalé un contact direct avec des soldats grecs. 

Il est possible que les « tentatives » incluent également les groupes relativement importants qui se sont précipités à plusieurs reprises vers la barrière du poste frontière de Pazarkule à Edirne dans l'intention de le franchir et qui ont été repoussés du côté grec avec des bombes lacrymogènes et des balles en caoutchouc.

Selon les autorités turques, lors d'une de ces tentatives, effectuée mercredi, un homme est mort et cinq autres ont été blessés par des tirs à balles réelles en provenance de Grèce. Athènes a catégoriquement nié que ses soldats aient causé une mort. 

La Turquie empêche la presse d'accéder à la zone frontalière de Pazarkule, où plusieurs milliers de migrants sont entassés. Il est donc difficile de savoir exactement ce qui s'est passé, bien que pendant plus d'une heure, d'épais nuages de gaz lacrymogènes aient pu être vus de loin et que des tirs continus aient pu être entendus.

Un réfugié syrien a expliqué à Efe le schéma de ces agressions périodiques sur la clôture. « Parmi les réfugiés, il y a des policiers turcs qui portent des masques ; ils nous donnent des pinces et nous encouragent à couper la clôture, ils nous disent que nous sommes un millier et que les Grecs ne pourront pas nous arrêter, mais alors ils (les Grecs) tirent et il y a des blessés », explique ce jeune homme, originaire de Raqa, qui s'est identifié comme Hatim. 

Plusieurs réfugiés ont fait remarquer à Efe que l'armée grecque utilise principalement des balles en caoutchouc, qui ne pénètrent pas la peau mais provoquent des blessures très douloureuses. 

La Grèce nie également tout lien avec la mort d'un Syrien qui est décédé lundi matin après avoir traversé le fleuve dans le cours inférieur de l'Evros et a été transporté à l'hôpital public de la ville turque d'Enez. Un employé du centre a confirmé à l'Efe l'admission d'un réfugié qui a été transféré à la morgue, bien que la direction de l'hôpital ait refusé de faire une quelconque déclaration.  

Une vidéo circulant sur les réseaux sociaux montre un homme blessé transporté de l'autre côté de la rivière Evros. Bien qu'il soit difficile d'en vérifier l'authenticité, l'organisation de vérification des universités britanniques Forensic Architecture estime qu'elle a bien été filmée lundi matin à une douzaine de kilomètres au nord d'Enez.

La répartition des réfugiés sur près de 200 kilomètres du lit de la rivière Evros, d'Edirne à Enez sur la côte égéenne, rend très difficile une estimation indépendante du nombre total. 

Des ONG proches du gouvernement turc ont parlé de quelque 50 000 personnes, dont 30 000 seraient entassées au poste frontière de Pazarkule, tandis qu'un réfugié iranien a estimé ce nombre à près de 15 000 et que des sources du premier jour, alors que la presse pouvait encore y accéder, le croyaient plus proche de 4 000-5 000.

Une vidéo diffusée par le gouvernement turc jeudi, montrant la visite de Soylu en hélicoptère dans la région, montre un certain nombre de sites de tentes éparpillés qui ne pourront manifestement pas accueillir plus de quelques milliers de personnes. 

Bien que les familles de réfugiés continuent de venir à la frontière, attirées par un canular qui continue de circuler, le nombre total de personnes présentes à la frontière se compte probablement en dizaines de milliers.