Voter en temps de pandémie

Les processus électoraux en Afrique restent presque constamment fragiles. Les faibles indices de démocratisation dans de nombreux pays et la corruption de certains systèmes politiques, ainsi qu'une violence sectaire et ethnique d'apparence facile dans d'autres, rendent généralement difficile le bon déroulement des nominations électorales. Tout cela conduit également à un manque récurrent d'acceptation des résultats, ce qui enclenche un cercle vicieux dans lequel l'instabilité sociopolitique, la violence et le manque de légitimité des gouvernements sont parmi les éléments les plus courants. 

La propagation de la pandémie de COVID-19, bien qu'encore naissante en Afrique aujourd'hui, affecte déjà le bon développement de la vie démocratique dans certains pays. Notre exemple le plus proche est la France. Malgré la tenue du premier tour de ses élections municipales le 15 mars, déjà lors des premières phases de COVID-19 en Europe, le Président Macron a suspendu le second tour qui était prévu pour le dimanche 22 mars. Il est donc impossible de ne pas penser aux conséquences que la propagation du virus peut avoir sur les processus électoraux des pays africains qui seront appelés aux urnes dans les jours, semaines et mois à venir. La faiblesse des systèmes de santé dans la plupart des pays du continent est préoccupante ; le manque d'accès à l'eau courante ou à une hygiène adéquate dans de nombreuses régions sont d'autres aspects qui augmentent les risques que court la population, si les élections qui approchent sont finalement organisées.

La date d'élection la plus proche est celle du Mali. Le premier tour des élections législatives, pour l'instant prévu le dimanche 29, comportera cette fois-ci un risque supplémentaire. En plus de la violence presque normalisée dans plusieurs régions du pays, les premiers cas de coronavirus ont été confirmés et rendus publics mercredi. Les deux personnes qui ont été testées positives, comme l'indique la déclaration du porte-parole du gouvernement malien Yaya Sangaré, sont des Maliens qui seraient arrivés de France à la mi-mars. En tout état de cause, ni cette nouvelle, ni la demande adressée au gouvernement et à la Cour constitutionnelle par plusieurs partis d'opposition et associations civiles d'envisager un délai, ne semblent avoir affecté la possibilité de suspendre le rendez-vous de dimanche.  

La situation dans le pays, malgré les avertissements sur la rareté des ressources sanitaires pour une telle épidémie, est relativement normale au quotidien. Le Mali a réussi à contenir l'épidémie d'Ebola qui s'est produite en Afrique de l'Ouest en 2014 malgré ses ressources limitées. Cependant, le débordement que connaissent des pays comme l'Italie et l'Espagne, dont le système de santé est beaucoup plus consolidé, devrait inviter à la prévention. La deuxième série de cette législation est prévue pour le 19 avril, il ne serait donc pas surprenant qu'elle soit annulée face à une éventuelle augmentation du nombre de cas.  

Pour les prochaines élections en Afrique, nous devons maintenant passer au mois de mai, où des élections doivent avoir lieu au Bénin et au Burundi, respectivement les 17 et 20 avril. Dans le cas du Bénin, le pays organise des élections municipales. Au Burundi, le pays organisera des élections générales et présidentielles. Le Bénin et le Mali n'ont pratiquement pas de cas positifs de coronavirus. Aux deux du Mali mentionnés ci-dessus, il faut en ajouter cinq autres au Bénin au fur et à mesure que ces lignes sont écrites. Le cas du Burundi est encore plus favorable, aucun cas positif n'ayant été signalé jusqu'à présent.

Cependant, bien que les contrôles aux frontières et les fermetures de l'espace aérien aient été effectués avant que le nombre d'infections ne soit plus élevé dans ces pays, contrairement à ce qui s'est passé en Espagne ou en Italie, les pays environnants commencent à être touchés, loin des chiffres de l'Égypte et de l'Afrique du Sud. C'est le cas du Burkina Faso, de la République démocratique du Congo ou du Rwanda. Il ne serait donc pas surprenant que, bien que plus lentement, le COVID-19 se répande au cours des prochaines semaines également dans ces pays appelés aux urnes. Au Burundi, la date des élections est particulièrement importante. Le pays devra élire un nouveau président après que l'actuel, Pierre Nkurunzinza, au pouvoir depuis août 2005, n'ait pu se rendre à nouveau aux urnes. La suspension ou le report de cette nomination pourrait être comprise par une partie de la population comme un moyen d'étendre son mandat à la tête du pays dans la région des Grands Lacs.    

Il est impossible de prévoir comment la pandémie de coronavirus affectera le continent africain, bien que certains pays commencent à montrer un nombre important d'infections, comme l'Égypte et l'Afrique du Sud, mais aussi l'Algérie, la Tunisie, le Maroc et le Burkina Faso. Il est également difficile de prévoir combien de temps la contagion durera, ou si elle sera contenue, sur un continent aux infrastructures et aux ressources sanitaires limitées, dans un court laps de temps. En fonction de cette progression, des restrictions plus importantes sur la vie quotidienne des pays seront appliquées, tout comme dans les pays qui en souffrent déjà.  

Comme on l'a dit, c'est une année au cours de laquelle l'Afrique doit entreprendre certains processus électoraux clés. Les cas du Mali et du Burundi, dont les contextes sont particulièrement sensibles, ont déjà été cités, mais ce ne sont que les plus proches dans le temps. D'autres pays qui devront également passer par les urnes et avec des situations de grande fragilité, outre l'aggravation que peut représenter le coronavirus, sont le Burkina Faso, le Niger, la République centrafricaine, la Somalie - avec une date électorale historique dans cinq décennies -, l'Éthiopie - où le prix Nobel de la paix Abiy Ahmed risque d'être réélu dans un environnement où les luttes sectaires se multiplient -, le Tchad ou l'Égypte.  

Outre ces pays, dont la situation peut être plus vulnérable, des pays comme la Namibie, la Côte d'Ivoire, la Tanzanie ou le Sénégal organiseront également des élections en 2020. S'il est vrai que nombre de ces dates sont concentrées dans les derniers mois de l'année et que, par conséquent, si l'on est optimiste, le coronavirus n'aura peut-être pas d'impact direct sur leur développement, il n'est pas déraisonnable de suggérer que la manière dont cette pandémie est gérée par les gouvernements africains peut avoir un effet sur le vote de leurs sociétés. Le monde post-COVID-19 sera très différent de celui d'il y a quelques mois à peine. La manière dont les dynamiques géopolitiques, les relations entre les pays ou les comportements sociaux seront affectés est encore incertaine.

Ce qui est clair, c'est que le continent africain en plein essor ne sera pas immunisé contre le virus, ni contre la façon dont il affecte tous ces éléments, tant dans le système international que dans les rouages internes des pays.