Los Ejércitos de España y Estados Unidos vuelven a intercambiar sus alas

Un avion Hercules des forces armées américaines nous survole à une altitude de 400 mètres. Il fait un passage de reconnaissance, mais revient après quelques minutes. Cette fois, il laisse dans son sillage une traînée de ce qui ressemble à des figurines de parachutistes, du genre de celles avec lesquelles les enfants jouaient dans les années 1970, qui se déplient lorsqu'elles sont lancées en l'air. Un, deux, trois... une vingtaine de petites silhouettes semblent flotter dans le ciel alors que l'avion s'envole vers l'horizon.

Nous sommes sur un terrain d'exercice militaire au sud de Madrid et, bien que l'avion et son équipage soient américains, les parachutistes qui en ont sauté sont de l'armée espagnole. Et ils effectuent un exercice conjoint connu sous le nom de "wing swapping".

Après plusieurs années sans échange d'ailes, l'Espagne et les États-Unis renouent avec une tradition vieille de plus d'un demi-siècle, interrompue par la pandémie.

Le coronavirus a fait des ravages dans les activités militaires. Dans le cas de la brigade de parachutistes (BRIPAC), ses sauts ont été réduits de moitié parce que l'armée de l'air a diminué de 50 % la capacité des avions. Et les contacts internationaux ont pratiquement disparu.

Pour cette raison, l'importance de ce saut conjoint, au-delà de représenter un retour à la normale, réside dans le rétablissement du contact avec une armée alliée. Et aussi avec son matériel et sa façon de travailler. Nous les rencontrons ensuite dans le cadre de missions de l'OTAN et de l'ONU, et le fait de les connaître accroît la sécurité.

Les Américains ont une longueur d'avance sur les forces armées espagnoles en ce qui concerne le matériel utilisé par leurs parachutistes. Alors que le modèle de parachute T-10 est toujours utilisé ici, avec la classique voilure ronde en forme de dôme vert, les Américains utilisent actuellement un curieux parachute gris avec une voilure carrée et quatre fenêtres dans les coins.

Ce sont précisément ces ouvertures (que les parachutes ronds ne possèdent pas) qui sont à l'origine de l'anecdote du jour, lorsqu'un des parachutistes sauteurs a "glissé" par la fenêtre du parachute d'un collègue. Malgré le fait qu'ils se soient mis en orbite en s'emmêlant (et en attirant l'attention de toutes les personnes présentes), ils ont atterri sans encombre.

A leurs côtés, un total de 120 membres du BRIPAC ont sauté de deux Hécules et de deux convertiplans Osprey Y-22, venus de la base américaine de Morón de la Frontera pour l'occasion.

Les échanges d'ailes sont une tradition presque aussi ancienne que le corps de parachutistes lui-même, et sont effectués par les armées du monde entier en signe de jumelage.

C'est en 1967 que l'Espagne et les États-Unis ont échangé leurs ailes pour la première fois. Mais depuis les années 1990, ces exercices ont été moins fréquents en raison des déploiements en missions internationales. Les parachutistes se caractérisent par leur très grande disponibilité et leur statut de premier répondant, ce qui leur permet de se déployer très fréquemment pour des missions. Cela complique la "programmation" entre les différents pays.

En plus d'échanger des ailes avec les États-Unis, BRIPAC a effectué des exercices annuels avec la France et le Portugal. Et il y avait aussi une tradition avec le Royaume-Uni. Tout est suspendu pour le moment.

Au fait, pour ceux qui se demandent encore ce que sont les "ailes", ce n'est rien d'autre que l'insigne métallique que les parachutistes portent au revers de leur uniforme. Un badge que, dans ce type de manœuvre, les participants des deux pays échangent à la fin de la manœuvre.

La Brigade des Parachutistes avoue que l'insigne espagnol est un objet de désir parmi les armées étrangères. Et quand les ailes sont échangées, ils se battent pour les avoir.

Cet insigne est connu sous le nom de "Rokiski". Il doit son nom au graveur espagnol d'origine polonaise Luis Rokiski, qui a travaillé à Madrid de 1939 à 1965 pour réaliser chacun des insignes et badges que les aviateurs portaient sur leur poitrine. L'artisan signait l'avant des pièces avec son propre nom de famille, et c'est ainsi qu'il est devenu populairement connu sous ce nom.

Cependant, ce n'est pas Luis Rokiski qui l'a conçu. L'esquisse originale a été dessinée en 1913 par l'Infante Beatrix de Saxe, épouse de l'Infant Alfonso d'Orléans et de Bourbon, qui était très attachée à la culture égyptienne. Il semble que l'Infante Beatrix ait voulu inclure des symboles de protection dans son dessin, qui consistait finalement en deux ailes d'argent sur un cercle rouge surmonté d'une couronne. Selon cette théorie, le cercle rouge sur lequel reposent les deux ailes représente l'œil du dieu Rê, tandis que les ailes sont celles du dieu Horus.

A titre de curiosité, le premier Rokiski a été fabriqué chez le joaillier Ansorera à Madrid, et a été offert au roi Alphonse XIII. Aujourd'hui, cet insigne est également porté par les membres de l'armée, de la marine et de la Guardia Civil qui ont réussi le cours de parachutisme. 

Quant aux parachutes, les modèles actuellement utilisés, qui permettent une chute contrôlée, trouvent leur origine dans les inventions de l'Andalou Abbas Ibn Firnas - né à Ronda, Malaga, vers 810 - et dans les croquis de l'artiste florentin Léonard de Vinci.

Mais les premiers prototypes n'ont été produits que quelques années avant la Première Guerre mondiale (1914-1918), où ils ont servi de bouée de sauvetage aux pilotes au cas où leurs avions seraient touchés. Cependant, des visionnaires sont rapidement apparus qui ont anticipé de nouvelles applications militaires pour les parachutes et des troupes se sont spécialisées dans leur utilisation, dont l'âge d'or a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945).

Dans le cas de l'Espagne, la Brigade de Parachutistes a été créée en 1954 par le commandant de l'époque, Tomás Pallás Sierra, qui a fondé la Première Bandera (le Roger de Flor). Ils ont été présentés dans la ville murcienne d'Alcantarilla, où se trouve encore aujourd'hui l'école militaire de parachutisme. À cette époque, 153 soldats (pour la plupart de la Légion) ainsi que des officiers et des sous-officiers ont sauté à partir de vieux avions Junkers JU-52 et Savoia S-81. Lors de ce saut, ils se sont mis en orbite avec des parachutes T-6, qui n'ont pas grand-chose à voir avec l'équipement utilisé aujourd'hui.

La brigade parachutiste est aujourd'hui composée d'environ deux mille hommes répartis entre le quartier général, le IVe régiment de Naples (qui regroupe les drapeaux I et II de l'infanterie parachutiste), le bataillon du quartier général (où se trouve la compagnie NBC), le 5e régiment d'infanterie de Saragosse (drapeau III), le 8e régiment de cavalerie de Lusitanie, le bataillon de sapeurs, le groupe d'artillerie et le groupe logistique.

Les parachutistes appartiennent à l'armée espagnole, et sont considérés comme des unités légères polyvalentes et hautement disponibles. Lorsqu'ils sont déployés, ils disposent des moyens nécessaires pour travailler de manière autonome, même s'ils collaborent toujours avec l'armée de l'air (avec ses pilotes et ses avions) pour effectuer des sauts.

Avec le Commandement des opérations spéciales et la Brigade de la Légion, ils forment l'élite des unités de l'armée espagnole.

Autre curiosité : la Brigade des parachutistes a vu défiler des personnalités aussi inattendues que le photographe Alberto García-Alix, qui a passé 18 mois comme chevalier légionnaire parachutiste au cours de l'année 1978, avant de devenir célèbre pour ses portraits de la Movida. Citons également le politicien Alberto Ruiz Gallardón, ancien maire de Madrid, ou l'essayiste Íñigo Moré, qui a enseigné le droit constitutionnel à l'Académie des sous-officiers pendant son service en 1989.

La présence de parachutistes dans les missions internationales auxquelles l'Espagne participe est une constante. Le BRIPAC a été déployé dans les Balkans, au Mozambique, au Kosovo, en Afghanistan, au Pakistan, au Liban, en Irak et au Mali. Actuellement, une unité de protection des forces est déployée en Irak, et le régiment de Saragosse de la III Bandera est revenu de la mission au Liban il y a environ un an.

Sa présence à l'étranger remonte à 1975, lors de la campagne du Sahara (qui a débouché sur la Marche verte). En 1991, le Ier Drapeau, avec d'autres unités de l'armée, a participé à l'opération PROVIDE COMFORT en faveur du peuple kurde. Et deux ans plus tard, le BRIPAC a été déployé en Bosnie-Herzégovine, où il est resté pendant sept mois dans le cadre de la mission des Nations unies.

Toutes les missions postérieures à 1991 auxquelles les parachutistes ont participé se sont déroulées sous l'égide de l'OTAN, de l'Union européenne ou des Nations unies. Bien que leur travail sur le territoire national ait également été remarquable.

En 2005, après les attentats de Londres, ils ont été chargés de renforcer la sécurité des stations de métro et des gares. Et plus récemment, pendant l'enfermement de COVID-19, ils ont été l'une des forces les plus actives de l'opération Balmis.